Hoje, Sabre continua a ser o principal fornecedor de produtos e serviços de tecnologia de viagens em todo o mundo, O sistema Sabre está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana. Mais de 57.000 agências de viagens ao redor do mundo entram em um desktop Sabre a cada dia, e o sistema Sabre processa mais de 42.000 transações a cada segundo.

Sabre teve seu início por causa de uma reunião casual em 1953. Um jovem vendedor da IBM, R. Blair Smith, tinha embarcado num voo americano de Los Angeles para Nova Iorque, a caminho de uma sessão de treino. Ele entrou em uma conversa com o homem sentado ao seu lado, que acabou sendo C.R. Smith, o presidente da American Airlines. Na época, as reservas de companhias aéreas eram escritas à mão em cartões e classificadas em caixas – uma bagunça pesada à medida que a indústria se expandia. Blair Smith sabia que a American tinha um computador modelo mais antigo que só podia controlar o número de assentos reservados e abertos em um vôo, mas não podia registrar nada sobre quem estava nesses assentos.

Como Blair Smith recordou: “Eu disse que ia voltar para estudar um computador que tinha a possibilidade de fazer mais do que apenas manter a disponibilidade. Ele poderia até manter um registro do nome do passageiro, do itinerário do passageiro e, se você quiser, do seu número de telefone. O Sr. C.R. Smith ficou intrigado com isto. Ele pegou num cartão e escreveu um número de telefone especial na parte de trás. Ele disse, “Agora, Blair, … quando acabares a tua escola, a nossa central de reservas é no aeroporto LaGuardia. Vai lá fora e dá uma vista de olhos. Depois escreve-me uma carta e diz-me o que devemos fazer.'”

Na sessão de treino, Blair Smith viu o CEO da IBM Thomas Watson Jr. e falou-lhe da conversa. Watson disse a Smith para fazer exatamente o que o presidente americano pediu: visite a central de reservas, escreva uma carta com suas recomendações – e envie uma cópia para Watson. Blair Smith recomendou um projeto de desenvolvimento conjunto entre IBM e American para criar um sistema computadorizado de reservas, e o presidente da American Airlines Smith concordou.

O sistema de reservas Sabre foi construído em 1960, com lições aprendidas do projeto da IBM em meados dos anos 50 para construir o gigantesco sistema computadorizado de defesa aérea SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). No início, o Sabre operava apenas em um local, Briarcliff Manor, Nova York, com dois computadores IBM® 7090. No final de 1964, este novo sistema estava a tratar de 7500 reservas por hora. O tempo médio para processar uma reserva no antigo sistema de cartões manuais era de 90 minutos. O Sabre reduziu-o a segundos.

Em meados dos anos 60, o Sabre tornou-se o maior sistema privado de processamento de dados em tempo real, segundo em tamanho apenas para o sistema do governo dos EUA. A revista Fortune maravilhou-se num artigo de 1964 sobre o que o Sabre podia fazer. “Para o provável passageiro de Los Angeles que telefonar ou deixar o balcão de bilhetes da American Airlines para uma reserva, muito pouco parece ter mudado”, escreveu Fortune. “No entanto, nos dois segundos e meio entre a última palavra do seu pedido de espaço e a primeira palavra da resposta do agente, ele foi o beneficiário de uma instalação de 30 milhões de dólares no computador, que não só o reservou no voo correcto até um ano antes, mas, uma vez que receba o seu nome, manterá um registo de todos os seus movimentos ao longo da linha – incluindo encomendar as suas refeições, os seus carros alugados ou as suas reservas de ligação – até chegar onde ele quer ir.”

Sabre tornou-se uma enorme vantagem competitiva para a American, forçando cada outra companhia aérea a construir o seu próprio sistema de reservas. A maioria deles recorreu à IBM.

Em 1976, a American estendeu o Sabre a agentes de viagens para que os agentes pudessem reservar reservas diretamente. O sistema era agora tão avançado que podia armazenar um milhão de bilhetes de avião. Em 1985, a American criou o easySabre para dar aos consumidores acesso on-line pela Internet e através de serviços como o CompuServe. Um ano mais tarde, o Sabre inovou mais uma vez, lançando o primeiro sistema de gestão de receitas da indústria, ajudando as companhias aéreas a maximizar as tarifas aéreas em que cada lugar é vendido. As práticas de gestão de receitas criadas pelo Sabre continuam a ser utilizadas hoje em dia. E uma década depois disso, em 1996, o Sabre lançou o site Travelocity. Em 2000, o Sabre separou-se da American Airlines para formar sua própria empresa, a Sabre Holdings Corporation.

Em cada ponto do caminho, o Sabre deu às pessoas suas primeiras experiências com a forma como os computadores podiam lidar instantaneamente com as transações e acompanhar o inventário, preços e clientes – a base para todo um universo de comércio eletrônico que explodiu em meados da década de 1990.