Un radiotrazador PET (también conocido como trazador PET) es un radiofármaco emisor de positrones utilizado en la tomografía por emisión de positrones (PET). Cada trazador consiste en un isótopo emisor de positrones (etiqueta radiactiva) unido a un ligando orgánico (agente de orientación). El componente ligando de cada trazador interactúa con una proteína diana, lo que da lugar a una distribución característica del trazador en los tejidos. El radiofármaco PET ideal sólo debe interactuar con la proteína diana y no dar fenómenos de acumulación 2.
Por ejemplo, el radiotrazador PET preeminente fluorodeoxiglucosa (FDG) está compuesto por un isótopo de flúor-18 unido a la 2-deoxi-2-glucosa, un análogo de la glucosa. El ligando de la 2-deoxi-2-glucosa es un sustrato para las enzimas hexocinasa/glucocinasa que participan en el metabolismo temprano de los hidratos de carbono; por tanto, la FDG está vinculada químicamente a la actividad metabólica celular 1. Sirve como un agente trazador particularmente bueno porque tiende a permanecer “atrapado” dentro de las células metabólicamente activas debido a la ausencia del grupo hidróxido (“deoxy-“).
Hay una lista creciente de compuestos químicos que se están utilizando para la obtención de imágenes PET. Una lista de compuestos comúnmente utilizados, con su isótopo radiactivo entre paréntesis, incluye:
- acetato (C-11)
- colina (C-11)
- fludeoxiglucosa (F-18)
- fluoruro de sodio (F-18)
- fluoro-etil-espiperona (F-18)
- metionina (C-11)
- antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA) (Ga-68)
- DOTATOC, DOTANOC, DOTATATO (Ga-68)
- florbetaben, florbetapir (F-18)
- cloruro de rubidio (Rb-82)
- amoniaco (N-13)
- FDDNP (F-18)
- Agua marcada con oxígeno-15
La síntesis de los trazadores PET comienza en los ciclotrones con la formación de pequeñas moléculas llamadas precursores. Por ejemplo, el isótopo carbono-11 puede producirse tanto en forma de dióxido de carbono (C-11 CO2) como de metano (C-11 CH4) 3, respectivamente la forma química más oxidada y la más reducida.
Historia y etimología
La “teoría del trazador radiactivo” subyace en la imagen de la medicina nuclear. George Charles de Hevesy (1885-1966), químico húngaro, es considerado el primer científico que identificó esta teoría 4.