Astăzi, Sabre rămâne principalul furnizor de produse și servicii de tehnologie de călătorie din întreaga lume, Sistemul Sabre este disponibil 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână. Mai mult de 57.000 de agenții de turism din întreaga lume se conectează zilnic la un desktop Sabre, iar sistemul Sabre procesează peste 42.000 de tranzacții în fiecare secundă.
Sabre a luat naștere datorită unei întâlniri întâmplătoare în 1953. Un tânăr agent de vânzări IBM, R. Blair Smith, se urcase la bordul unui zbor american de la Los Angeles la New York, în drum spre o sesiune de instruire. A intrat într-o conversație cu bărbatul care stătea lângă el, care s-a dovedit a fi C.R. Smith, președintele American Airlines. La acea vreme, rezervările companiilor aeriene erau scrise de mână pe carduri și sortate în cutii – o încurcătură greu de manevrat pe măsură ce industria se extindea. Blair Smith știa că American avea un model mai vechi de computer care putea ține evidența doar a numărului de locuri rezervate și deschise pe un zbor, dar nu putea înregistra nimic despre cine se afla pe acele locuri.
Cum își amintea Blair Smith: “Am spus că mă întorc să studiez un computer care avea posibilitatea de a face mai mult decât să țină evidența disponibilității. Putea chiar să țină o evidență a numelui pasagerului, a itinerariului pasagerului și, dacă vreți, a numărului său de telefon. Domnul C.R. Smith a fost intrigat de acest lucru. A scos un card și a scris un număr de telefon special pe verso. A spus: “Acum, Blair, … când termini cu școala ta, centrul nostru de rezervări se află la Aeroportul LaGuardia. Du-te acolo și uită-te. Apoi îmi scrii o scrisoare și îmi spui ce ar trebui să facem.””
La sesiunea de instruire, Blair Smith l-a văzut pe directorul general al IBM, Thomas Watson Jr. și i-a povestit despre conversație. Watson i-a spus lui Smith să facă exact ceea ce i-a cerut președintele american: să viziteze centrul de rezervare, să scrie o scrisoare cu recomandările sale – și să-i trimită o copie lui Watson. Blair Smith a recomandat un proiect comun de dezvoltare între IBM și American pentru a crea un sistem computerizat de rezervări, iar președintele American Airlines, Smith, a fost de acord.
Sistemul de rezervări Sabre a fost construit în 1960, cu lecțiile învățate din proiectul IBM de la mijlocul anilor ’50 de a construi giganticul sistem computerizat de apărare aeriană SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). La început, Sabre a funcționat doar într-o singură locație, Briarcliff Manor, New York, cu două calculatoare IBM® 7090. Până la sfârșitul anului 1964, acest nou sistem gestiona 7500 de rezervări pe oră. Timpul mediu de procesare a unei rezervări în vechiul sistem manual de carduri era de 90 de minute. Sabre a redus acest timp la câteva secunde.
Până la mijlocul anilor 1960, Sabre a devenit cel mai mare sistem privat de procesare a datelor în timp real, al doilea ca mărime după cel al guvernului american. Revista Fortune s-a minunat într-un articol din 1964 de ceea ce putea face Sabre. “Pentru potențialul pasager din Los Angeles care telefonează sau trece pe la ghișeul American Airlines pentru o rezervare, foarte puține lucruri par să se fi schimbat”, scria Fortune. “Cu toate acestea, în cele două secunde și jumătate dintre ultimul cuvânt al cererii sale de spațiu și primul cuvânt al răspunsului agentului, el a fost beneficiarul unei instalații computerizate în valoare de 30 de milioane de dolari, care nu numai că i-a rezervat zborul corect cu până la un an înainte, dar, odată ce îi primește numele, îi va urmări fiecare mișcare de-a lungul liniei – inclusiv comandarea mesei, a mașinilor de închiriat sau a rezervărilor de legătură – până când va ajunge acolo unde vrea să meargă.”
Sabre a devenit un avantaj competitiv uriaș pentru American, forțând orice altă companie aeriană să își construiască propriul sistem de rezervări. Cele mai multe dintre ele au apelat la IBM.
În 1976, American a extins Sabre la agențiile de turism, astfel încât acestea să poată face rezervări direct. Sistemul era acum atât de avansat încât putea stoca un milion de bilete de avion. În 1985, American a creat easySabre pentru a oferi consumatorilor acces online pe Internet și prin servicii precum CompuServe. Un an mai târziu, Sabre a inovat din nou, lansând primul sistem de gestionare a veniturilor din industrie, ajutând companiile aeriene să maximizeze prețul la care este vândut fiecare loc. Practicile de gestionare a veniturilor create de Sabre continuă să fie utilizate și astăzi. Și la un deceniu după aceea, în 1996, Sabre a lansat site-ul Travelocity. În 2000, Sabre s-a separat de American Airlines pentru a forma propria companie, Sabre Holdings Corporation.
În fiecare punct de pe parcurs, Sabre a oferit oamenilor primele experiențe cu modul în care computerele puteau gestiona instantaneu tranzacțiile și ține evidența stocurilor, a prețurilor și a clienților – baza unui întreg univers al comerțului electronic care a explodat la mijlocul anilor 1990.
.