Candidații la funcția de președinte al Statelor Unite provin din toate categoriile sociale. Mulți sunt politicieni de carieră; alții sunt activiști politici, oameni de afaceri bogați sau chiar artiști profesioniști.
Indiferent de trecutul sau veniturile lor, toți trebuie să apară pe buletinul de vot separat al fiecărui stat și toți trebuie să respecte regulile aplicate de Comisia Electorală Federală (FEC). După ce se înregistrează la secretarul de stat al fiecărui stat pentru a fi înscris pe buletinul de vot, comitetul de campanie al unui candidat trebuie să dezvăluie către FEC toate contribuțiile primite și cheltuielile efectuate.
Pentru a se califica pentru fonduri publice, un candidat la președinție trebuie să strângă mai mult de 5.000 de dolari în fiecare dintre cele 20 de state. În plus, candidatul trebuie să fie de acord să cheltuiască fondurile publice numai pentru cheltuieli legate de campanie, să limiteze cheltuielile la sumele stabilite prin legea privind finanțarea campaniei, să păstreze înregistrările, să coopereze cu auditurile și să plătească orice penalități civile care sunt impuse de FEC.
Candidații eligibili în timpul sezonului primar pot primi plăți publice de contrapartidă pentru primii 250 de dolari din fiecare contribuție individuală pe care o primesc. Suma totală a fondurilor publice primite de aceștia nu poate depăși jumătate din limita națională de cheltuieli pentru campania primară. Această limită este ajustată în fiecare an electoral prezidențial pentru a reflecta inflația. Limita pentru alegerile primare din 2008 a fost de 42,05 milioane de dolari, plătită din Fondul de campanie pentru alegerile prezidențiale. Pentru ciclul primar din 2012, limita va fi de 44,22 milioane de dolari.
Pentru alegerile din 2012, contribuțiile individuale la un candidat prezidențial sunt limitate la 5.000 de dolari în timpul ciclului electoral (2.500 de dolari pentru alegerile primare și 2.500 de dolari pentru cele generale). În plus, campaniile sunt obligate să identifice orice persoană care contribuie cu mai mult de 200 de dolari.
Un candidat care câștigă nominalizarea prezidențială a partidului este eligibil să primească o subvenție pentru a acoperi toate cheltuielile de campanie pentru alegerile generale. De asemenea, ajustat la inflație, acest grant a fost de 84,1 milioane de dolari în 2008. La acest nivel, un candidat care acceptă fondurile trebuie să se angajeze să nu solicite contribuții private și să limiteze cheltuielile de campanie la valoarea fondurilor publice primite. Această finanțare publică este voluntară: Un candidat poate renunța la ea în favoarea continuării solicitării de contribuții private în speranța de a strânge mai mulți bani pentru activități precum publicitatea televizată.
Compoziție, autoritate
FEC a fost creată de Congres în 1975 ca o agenție independentă de reglementare pentru a administra eforturi de reformă precum limitarea contribuțiilor de campanie, facilitarea dezvăluirii contribuțiilor de campanie și supravegherea finanțării publice a alegerilor prezidențiale. Legea care a creat FEC s-a bazat pe dreptul publicului de a cunoaște suma, momentul și sursele fondurilor cu care contribuie politicienii. Chiar și candidații care refuză finanțarea federală sunt supuși reglementărilor FEC.
De obicei, există șase comisari în cadrul FEC, numiți de președinte cu acordul Senatului pentru mandate eșalonate de șase ani. Împărțiți în mod egal între partidele democrat și republican, comisarii îndeplinesc alternativ mandate de un an la președinția comisiei.
Comisia organizează săptămânal ședințe publice pentru a propune sau adopta reglementări, a emite avize consultative, a aproba rapoarte de audit și a administra legislația privind finanțarea campaniilor electorale. De asemenea, se întrunește în sesiuni închise regulate pentru a discuta acțiunile de aplicare a legii în curs de desfășurare.
FEC are puterea de a aplica amenzi pentru încălcări. În anul fiscal 2010, a închis 135 de cazuri și a evaluat amenzi totale de 672.000 de dolari; în 2009, comisia a închis 71 de cazuri, evaluând amenzi totale de 2.385.043 de dolari. Orice caz de încălcare gravă și intenționată a legilor privind finanțarea campaniilor electorale este predat Departamentului de Justiție, care poate aplica sancțiuni penale.
De la înființarea sa, FEC a acuzat campaniile de mii de încălcări, inclusiv neînregistrarea, nedepunerea rapoartelor în timp util și primirea de contribuții interzise. Printre contribuțiile interzise la o campanie individuală se numără cele provenite de la corporații, sindicate și cetățeni din afara SUA.
Reforma finanțării campaniilor
Rădăcinile reformei finanțării campaniilor datează de mai bine de un secol, când președintele Theodore Roosevelt a cerut o legislație care să interzică contribuțiile corporative în scopuri politice.
De-a lungul acestui secol, Congresul a adoptat mai multe legi de reformă, cea mai recentă fiind Bipartisan Campaign Reform Act din 2002, care a interzis partidelor politice naționale să strângă contribuții nereglementate de la corporații, sindicate sau persoane bogate. Această lege a restricționat, de asemenea, utilizarea anunțurilor tematice la televiziune.
Finanțarea publică a alegerilor a început să prindă contur odată cu Federal Election Campaign Act (FECA) din 1971, care a permis cetățenilor să autorizeze guvernul să utilizeze 1 dolar din impozitul federal pe venit pentru a finanța campaniile electorale generale și convențiile naționale ale partidelor politice. Prin amendamente ulterioare, suma voluntară a crescut la 3 dolari de persoană și finanțarea a fost autorizată pentru campaniile primare prezidențiale.
Au existat numeroase contestații în instanță a legislației de reformă, multe dintre ele legate de respectarea drepturilor de liberă exprimare și de liberă asociere garantate de Primul Amendament la Constituția SUA.
.