ST. LOUIS — Dexter Fowler är på väg från World Series-mästarna till deras största rival.

Efter att ha hjälpt Chicago Cubs att avsluta sin långa mästerskapstorkan slutförde han på fredagen ett femårskontrakt på 82,5 miljoner dollar med St Louis Cardinals. Fowler fyller det sista stora hålet som finns kvar i Cardinals lineup efter de flyttningar som gjordes tidigare under offseason för att förstärka bullpen.

“Det var en ära att bara bli betraktad som en del av Cardinals organisation”, säger Fowler, som kommer att bära nr. 25 för att hedra sin mentor, Barry Bonds, eftersom hans vanliga 24 är pensionerad av Cardinals.

“Man spelar mot Cardinals, jag har spelat mot dem i åtta år nu”, sade Fowler, “och de kommer alltid ut och slåss. Alltid kämpar de. Och sedan att vara med en rival, att vara Cubs hur många gånger vi än spelar mot dem per år, du ser dem och – det är alltid bra att ett vinnande lag vill ha dig.”

Fowler var också en fri agent för ett år sedan, då han avvisade ett 33 miljoner dollar, treårigt erbjudande från Baltimore, som vägrade att erbjuda en opt out efter ett år, och skrev på ett 13 miljoner dollar, ettårigt avtal med Chicago Cubs. Han slog .276 med 13 homers och en karriärens bästa .393 on-base-procent som gjorde att han hamnade i sitt första All-Star Game, och hade sedan ett par homeruns när han hjälpte Cubs att vinna sin första World Series-titel på 108 år.

“När man spelade där borta, och spelade mot Cardinals, så såg man dem och man såg att de inte var långt borta”, sade Fowler. “Självklart slog de oss och vi slog dem. Det var nästan jämnt. Det var den ena eller andra dagen. Jag kan inte sätta fingret på det ena eller det andra, men vi är definitivt nära.”

Hans nya avtal innebär en signeringsbonus på 10 miljoner dollar, som ska betalas ut i delbetalningar på 1 miljon dollar varje 1 juli och 1 oktober under de kommande fem åren, och årslöner på 14 dollar.

Han får en fullständig no-trade-bestämmelse, bonusar på 50 000 dollar för att delta i All-Star Game och vinna en Gold Glove, en bonus på 25 000 dollar för en Silver Slugger, 100 000 dollar för League Championship Series MVP och 150 000 dollar för World Series MVP. Han skulle få 250 000 dollar för NL MVP, 150 000 dollar för att komma på andra plats i omröstningen och 100 000 dollar för tredje till femte plats. Han skulle få 50 000 dollar för Division Series MVP om priset skapas.

Ett av målen för St Louis under säsongen var att bli mer atletisk, både defensivt och på basgångarna. Fowler identifierades tidigt i processen som en person som fyllde den rollen.

“Han var alltid en person som vi hoppades kunna skriva kontrakt med”, sade Cardinals general manager John Mozeliak, “men efter den gångna veckan på vintermötena … ville vi verkligen få detta gjort. Och vi är glada att vi fick detta gjort.”

Den slanka 30-åringen från Atlanta har i sin karriär slagit .268 under nio säsonger med Colorado, Houston och Cubs. Han väntas ta plats i Cardinals ledarplats, vilket ger St. Louis en switch-hitter framför vänsterhänta Matt Carpenter och högerhänta Aledmys Diaz, Stephen Piscotty och Yadier Molina.

“Du har uppenbarligen stor närvaro i toppen av lineupen”, sade manager Mike Matheny. “Den atletiska förmågan, spänningen i att ta in en spelare som har alla dessa fysiska attribut, jag tror att det har varit väl sagt, det här är killen vi hoppades sitta här uppe med.”

Fowler sa att förhandlingarna med Cardinals var lätta med ett anmärkningsvärt undantag.

“Vi hade en tidsskillnad på två timmar, och jag antar att han ville komma i kontakt med mig”, sa Fowler, “men jag satt i tandläkarstolen, så han kunde inte komma i kontakt.”

Så Fowler skickade sin agent Casey Close ett foto på honom för att skicka det vidare till Mozeliak – “Det var första gången för mig, den typen av foto”, sade GM – och allting fortsatte smidigt efter det.

Nyheten om att han hade skrivit på började spridas medan Fowler satt på ett plan till St. Louis, och det skapade också en del problem: nämligen med hans sömn. Folk började komma fram till honom medan han försökte ta en tupplur och frågade honom om nyheterna var sanna.

“Jag sa: ‘Öh, du vet, jag vet inte'”, sa Fowler med ett flin. “Det var definitivt roligt.”

Fowler är ivrig att hjälpa Cardinals att lägga till sitt 12:e World Series-mästerskap.

“Det här är en basebollstad”, sa Fowler. “Fansen, varje gång du kommer hit ser du rött överallt. Det är fantastiskt att se. Till och med när vi gick igenom vår parad (i Chicago) såg man Cardinals-fans där ute. De har vunnit World Series (och) de är redo att vara tillbaka i World Series och vinna igen. Det var en stor del av mitt beslut.”

Cardinals undersökte handelsmarknaden för en outfielder under vintermötena, men beslutade att Fowler var deras bästa alternativ. Eftersom Fowler inte accepterade Chicagos kvalifikationserbjudande på 17,2 miljoner dollar förlorar St Louis sitt bästa draftval i juni nästa år, nr. 18 totalt, och Cubs får ett extra val efter den första rundan som kompensation

Det var en uppoffring som Cardinals var villiga att göra för att inte bara förbättra sin lineup, utan också för att få bort en pjäs från sin största rival i NL Central.

“Det finns alltid en basebollvinkel i alla beslut, men det finns också en mänsklig aspekt”, sade Mozeliak. “Vi tänker på honom som en ledare. Han vill ha en röst i klubbhuset. När man tänker tillbaka på att vilja förändra kulturen av det vi har på gång – vi gillar det vi har, men nu är det ännu bättre”

.