Kristna gruppen
Med snabba beats och udda, ofta humoristiska texter som blandar popkultur med andlighet har pop-punkbandet Relient K jämförts med Blink 182 och Foo Fighters. Som Kim Shipman skrev i America’s Intelligence Wire: “För att få en uppfattning om deras texter, dra bort alla svordomar och referenser till droger, sex och alkohol…. och fördubbla den sarkastiska vitsen och referenserna till Gud och andliga strider”. Gruppens album Mmhmmmm debuterade på plats 15 på Billboard Top 100, en nästan oöverträffad bedrift för ett kristet band.
Bandet bildades 1997, medan sångaren och gitarristen Matt Thiessen, gitarristen Matt Hoopes och basisten Brian Pittman var andraårselever i gymnasiet i Canton, Ohio. Thiessen föddes i Kanada men flyttade till Ohio när han var sex år gammal. Som barn tog han pianolektioner, men i high school blev han intresserad av rockmusik och lyssnade även på kristna punkband. Han träffade gitarristen Hoopes, basisten Pittman och trummisen Todd Frescone i deras kyrka i Canton. Varje onsdagskväll framförde de treordiga lovsånger för sin ungdomsgrupp, men de började också skriva egna låtar. Efter ungefär ett år lämnade Frescone och ersattes av David Douglas.
De döpte bandet efter Hoopes Chrysler ekonomi bil, en Reliant K; de stavade namnet fel med flit för att skilja sig från bilen med samma namn. De började uppträda på ett kafé som hette Java Land och bad sina vänner att gå på spelningarna. Eftersom de alla gick i olika skolor hade de en stor krets av vänner att dra nytta av, och vid deras andra spelning dök 200 ungdomar upp. Thiessen berättade för Robert Cherry i Cleveland Plain Dealer att bristen på en musikscen i Canton faktiskt hjälpte dem: “Våra spelningar blev något att göra.”
Relient K upptäcktes av Mark Townsend, medlem i det kristna bandet DC Talk, som också var far till Hoopes flickvän (som han senare gifte sig med). Townsend producerade bandets självbetitlade debutalbum år 2000 och presenterade bandet för Gotee, ett kristet bolag som ägs gemensamt av Townsends bandkompis Toby McKeehan.
I sin recension av bandets debutalbum lovordade Cherry bandets “treackordiga shout-along-låtar som på något sätt balanserade smarta, popkulturbesatta texter med ett öppet kristet budskap”. Det resulterande albumet blev den mest sålda kristna rockdebuten år 2000. En av låtarna, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, beskrev hur en av Thiessens vänner hamnade i trubbel och åkte till ett ungdomsfängelse. Under denna tid, berättade Thiessen för Terry DeBoer i Grand Rapids Press, började hans vän lyssna på musik av artister som Marilyn Manson, känd för sina antireligiösa, antisociala texter och sin attityd. “Det är okej att lyssna på musiken”, sade Thiessen. “Men hon började fastna i spelet – de politiska aspekterna av dessa band. Att kristendomen är fånig, dum och att Gud inte existerar.” Han kommenterade också att hans vän blev så intresserad av Mansons musik och budskap att det var som om “han konsumerade hennes sinne”. Låten nådde topp tio på de kristna listorna år 2000. Förutom denna ganska allvarliga låt hade bandet också en version av temalåten från tv-sitcomen “Charles in Charge”, ett program som Thiessen tittade på varje dag efter skolan. Andra låtar innehåller referenser till skådespelaren Michael J. Fox, tidningen Seventeen och Nancy Drew and the Hardy Boys. Dessa referenser till popkulturen fascinerade lyssnarna och kan ha bidragit till bandets snabba framgång och till att bredda sin publik utanför den kristna genren.
Thiessen berättade för DeBoer att bandet var överraskat av framgången med sitt debutalbum: “Våra käftar ligger fortfarande på golvet med hela den här saken. Vi är bara vanliga ungdomar. Att Gud har välsignat oss med det här bandet är liksom outgrundligt för oss.”
Efter debuten fortsatte bandet att bredda sin publik utanför den kristna genren. Deras andra album fick titeln The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen berättade för DeBoer: “Den typ av musik vi spelar blir lite mer populär nuförtiden. Vi är egentligen inte ett punkband. Vi är ett rock ‘n’ roll band med en hel del punkinfluenser. En del människor säger pop punk.” Denna popularitet, liksom gruppens välkända humor, ledde till att de valdes ut för att spela in en låt till soundtracket till den animerade Veggie Tales-filmen Jonah från 2002. Thiessen sa till DeBoer: “Jag trodde aldrig att något jag skrivit skulle sjungas av en gurka.”
Med Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, spenderade bandet flera månader på Billboards Christian Top 20-lista. Dessutom fick albumets första singel, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, uppmärksamhet från alternativa radiostationer och universitetsradiostationer, vilket resulterade i sändningstid på MTV2, FUSE och andra video- och ljudmarknader. En annan populär låt, “Forward Motion”, nådde nära toppen av de kristna rocklistorna. Thiessen berättade för DeBoer: “Den låten handlar om att oavsett vilka motgångar vi möter så ska vi ta oss igenom dem när Gud ger oss möjlighet att göra det.”
Om albumet berättade Thiessen för DeBoer: “Folk verkar gilla det. Vissa säger att det är vår bästa skiva.” Han kommenterade också att bandets låtar speglade deras ungdom och entusiasm: “Vi gillar att sjunga om vår tro … men vi är bara ett gäng ungdomar. Vi har inte alltid de perfekta orden.”
Också 2003 släppte bandet ett julalbum, Deck the Halls, Bruise Your Hand, med låtar med titlar som “Santa Claus is Thumbing to Town” och “I Hate Christmas Parties”, samt mer seriösa, traditionella favoriter.
2005 lämnade Brian Pittman bandet; sångaren John Warne och gitarristen Jonathan Schneck anslöt sig till Hoopes, Thiessen och Douglas, vilket gjorde bandet till en kvintett. Deras album Mmhmm från 2005 debuterade på plats 15 på Billboards albumlista och sålde nästan 52 000 exemplar under den första veckan. Bandet tog dock detta med ro. Thiessen berättade för Cherry att när han hörde nyheten var han “här nere i Hicksville och vår manager ringer mig och säger: ‘Ja, ni är nummer 15 på Billboard!’. Sedan insåg jag att jag var hemma hos mina föräldrar och att jag inte hade någon att umgås med och inget att göra, så jag tänkte: ‘Jag antar att jag går och spelar några videospel.'”
Laura Willcoxson skrev i America’s Intelligence Wire att bandet med det här albumet “har överträffat sig själva helt och hållet”. Hon tillade: “Varje spår är fyllt av inte bara deras ursprungliga pop-punk-attityd, utan även av positiva kristet baserade texter”. Dessutom berömde hon bandets texter om vanliga problem för unga människor, från att känna sig missförstådd till eländet av dåliga relationer och andra besvikelser. Willcoxon skrev: “Varje finstämd låt ger en känsla av värme, kärlek och likasinnad förståelse till lyssnarens öron”. I America’s Intelligence Wire kommenterade Marcus Toussaint: “Detta är den överlägset mest mogna musikaliska insats som bandet har släppt hittills. Den övergripande ljudkvaliteten överskuggar lätt de tre senaste albumen; de skrikande gitarrerna har aldrig låtit så skarpa och rena.” Till skillnad från bandets tidigare album har detta album inga öppet roliga texter, utan lutar sig mer åt introspektiva texter.
Mmhmm samutgavs på Capitol samt på Gotee, ett drag som syftade till att ta det till en bredare publik. Om huruvida Relient K fortfarande är ett kristet band eller inte sa Thiessen till Cherry: “Vissa människor kommer att ta saker och ting på vissa sätt, oavsett vad du gör. Om du spelar vårt album för någon som inte är kristen kommer de att ta vad de tar från det; och om du spelar det för någon unge som bara lyssnar på kristen musik kommer de att ta andra saker från det. Vem är jag att klaga på vad du tar från musiken?” Han berättade för DeBoer att ett fan en gång kom fram till honom efter en spelning och sa: “‘Ni är mitt favoritband’. Och han var jude. Så det hade inget att göra med .” På bandets officiella hemsida kommenterade Thiessen att bandet har “funnit att det är det svåraste i världen att säga ‘Jesus’ i en låt utan att det blir töntigt, så vi har definitivt vårt eget sätt att sjunga om andlighet”. Men i slutändan är det vilka vi är och vad vi tror på. Vi hoppas att vi genom det och musiken kan få kontakt med någon där ute.”
För protokollet …
Gruppen bildades i Canton, OH, 1997; släppte Relient K på egen hand, 2000; skrev kontrakt med Gotee Records, 2000; släppte The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; släppte Deck the Halls, Bruise Your Hand och Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; släppte Mmhmm, 2005.
Utvald diskografi
Relient K, egenutgåva, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Källor
Periodika
America’s Intelligence Wire, 3 februari 2005, p. NA; 1 april 2003, s. NA.
Buffalo News, 3 december 2003, s. N3.
Grand Rapids Press, 29 september 2000, s. N3.
Grand Rapids Press, 29 september 2000, s. N3. 10; 19 september 2002, s. 18; 16 oktober 2003, s. 21; 20 oktober 2003, s. B5.
Orange County Register, 22 februari 2005, s. NA.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 januari 2005, s. D1.
Online
Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17 maj 2005).