När McDonald’s börjar göra reklam för Filet-O-Fish-smörgåsen är det ett tecken på att fastan är här. Just det, inget kött på fredagar, eller något liknande? Det kan vara förvirrande att veta när vi fastar, offrar och firar. “Varför” bakom dessa metoder kan gå förlorade i detaljerna.

Nedan följer en guide till fastan och avhållsamhet under fastan. Och oroa dig inte, om Filet-O-Fish-smörgåsen inte är din grej har jag några andra måltidsidéer för dig!

Fasta

För katoliker finns det bara två av 365 dagar per år som vi ombeds att fasta: Ask onsdag och långfredag. (För de av oss som blir hungriga är detta goda nyheter. Bara två dagar! Vi kan säkert överleva.)

När vi fastar går vi utan vår normala mängd mat. Kärnan i fastan är att minska och förenkla våra måltider. En hjälpsam riktlinje är en vanlig måltid plus två små måltider och inga mellanmål däremellan (vätskor, inklusive kaffe och te, “räknas” inte som delar av en måltid, tekniskt sett). Tricket är att de två mindre måltiderna tillsammans inte ska vara större än den normala måltiden.

Fastan handlar egentligen om ditt hjärta. Våra hjärtan är distraherade av så många saker – sociala medier, arbetsprojekt, ekonomi – att vi lätt kan glömma Gud. Vi känner en brist – en önskan om mer – och detta skapar utrymme för våra hjärtan att komma ihåg och fokusera på Gud igen.

Abstinens

Abstinens är ett annat lager av fastan – det handlar helt enkelt om att undvika kött, som traditionellt förknippas med festande eftersom man åt det vid speciella tillfällen. Förutom askonsdag och långfredag ombeds katoliker att avstå från kött på alla fredagar under fastan.

Om du inte äter kött regelbundet eller överhuvudtaget ska du dock inte avskriva avhållsamhet. Överväg att välja en extra uppoffring under dessa dagar av fastan. Det är ett konkret sätt att minnas att Jesus led och dog för oss – det är ett litet sätt att koppla ihop vårt offer med hans.

Det finstilta

Dessa fastepraktiker är inte avsedda för alla. Äldre och små barn samt sjuka och skröpliga personer ombeds inte att fasta eller avstå. Gravida eller ammande kvinnor kan också avstå från dessa övningar.

Även personer med psykiska problem, till exempel en ätstörning, bör vara försiktiga när det gäller om och hur de går in i fasta och avhållsamhet. I dessa fall står det människor fritt att välja en annan typ av praxis eller uppoffring som leder dem närmare Gud under fastan.

En del människor undrar hur en fastedag ska tillämpas om deras frukost på morgonen är en enkel kopp kaffe. Du behöver inte beräkna volymstorlekar för att jämföra din venti latte med din lunch och middag – kaffe och te (liksom andra vätskor) ingår inte i fastan. Fastan är dock ett bra tillfälle att undersöka hur man fäster sig vid vissa saker. Kanske skulle det hjälpa dig att öva disciplin om du förenklade din kaffebeställning eller ersatte den med en banan – och pengarna du sparar skulle kunna erbjudas till behövande människor, vilket ytterligare motiverar din uppoffring.

Alla bör konsultera sitt samvete när det gäller hur man ska fasta och avstå från kött, men en av fördelarna med att ansluta sig till dessa sedvänjor är att de förbinder oss med en världsomspännande kropp av människor som gör samma val och strävar efter att göra mer plats i sina liv för Gud.

Jag tror att jag har förstått det, men ge mig ett exempel

Här följer den enkla sammanfattningen:

Inget kött på fredagar under fastan (avhållsamhet). Enkelt.

Och på askonsdag och långfredag, ät inget kött, inga mellanmål och endast små måltider (fasta + avhållsamhet).

Om allt detta är nytt för dig, eller om du tar det på allvar för första gången, så är det fantastiskt. Här är några enkla menyobjekt som de flesta katoliker lutar sig mot för att ta sig igenom fastan:

Frukost: Hårdkokta ägg och rostat bröd utan smör eller sylt; eller havregrynsgröt utan socker eller pålägg

Lunch: Ris, bönor och salsa eller sallad eller smörgås med tonfisk

Middag: Rostat, bönor och salsa eller sallad eller smörgås med tonfisk: Tomat-, lins- eller grönsakssoppa eller grillade ostmackor

Först fastar vi, sedan festar vi! Efter de 40 dagarna av fastan byter vi fastan mot fest när vi firar Jesu uppståndelse i påsk. Tänk på slutet när du fastar under hela fastan – i påsken ska du delta i festen lika mycket (eller mer) som du deltog i fastan!