Pigeonholing är en process som försöker klassificera disparata enheter i ett begränsat antal kategorier (vanligen ömsesidigt uteslutande kategorier).

Uttrycket har vanligen konnotationer av kritik, vilket innebär att det klassificeringssystem som det hänvisas till otillräckligt avspeglar de enheter som sorteras, eller att det är baserat på stereotyper.

När man överväger olika klassificeringssystem måste man vara medveten om följande fallgropar:

• Användning av kategorier som är dåligt definierade (t.ex,
• Entiteter kan passa in i mer än en kategori. Exempel: Rabarber är både “giftig” och “ätbar”.
• Entiteter kanske inte passar in i någon tillgänglig kategori. Exempel: Fråga någon från Washington DC vilken delstat de bor i.
• Entiteter kan förändras med tiden, så att de inte längre passar in i den kategori där de har placerats. Exempel: Vissa fiskarter kan förändras från hane till hona under sin livstid.
• Försök att diskretisera egenskaper som bättre kan ses som ett kontinuum måste göras med försiktighet. Exempel: När man sorterar människor i “introverta” och “extroverta” måste man komma ihåg att de flesta människor uppvisar båda egenskaperna i någon grad.

Ett exempel på indelning i fack i vardagliga samtal är när en person tilldelar opolitiska eller knappt politiska personer vinglighet, utan att förvissa sig om vilken politisk hållning denna person har. En sådan felaktig benämning är särskilt felaktig när man tilldelar personer som lever på platser där dikotomin höger-vänster-vänster-vänster inte förekommer.