I Storbritannien har meddelandeplattformen WhatsApp blivit det vanligaste kommunikationsverktyget och har ersatt textmeddelanden och omdefinierat hur britterna kommunicerar med sina telefoner.
Om plattformens integritet har det dock uppstått en växande oro, en oro som har förvärrats av appens förhållande till moderbolaget Facebook, som tycks växa allt närmare.
I januari fördröjde WhatsApp en kontroversiell integritetsuppdatering efter att användarnas upprördhet såg en ökning av intresset för konkurrerande messengerappar. Som ett resultat av detta såg WhatsApp-rivalerna Signal och Telegram en betydande ökning av sina användarantal.
Och även om apparna kan verka ganska lika på ytan, är de alla ganska olika under huven. Så hur ser deras integritetsuppgifter ut?
Antal användare: Två miljarder
WhatsApp, som ägs av Facebook, har gjort integriteten populär genom att göra kryptering från slut till slut, en säkerhetsinställning där endast avsändaren och mottagaren kan läsa innehållet i ett meddelande, från en nischfunktion till en viktig funktion.
Bör du vara orolig för din integritet?
Den privata bråket i januari startade när WhatsApp-användare runt om i världen började rapportera att de fick ett popup-meddelande i appen som krävde att de skulle godkänna en uppdaterad policy om vilka uppgifter som kan delas mellan WhatsApp och Facebook. Policyn gällde inte för användare i Europa och Storbritannien.
Affekterade WhatsApp-användare fick veta att de var tvungna att acceptera policyn eller radera sina konton. Många bestämde sig för att radera det och använda Telegram och Signal i stället.
Trots att WhatsApp sa att ändringarna bara skulle påverka användare som kommunicerade med företag i appen, uppstod en utbredd panik över att alltför stora mängder personuppgifter skulle överlämnas till Facebook.
Facebook-chefen Adam Mosseri, som leder Instagram, sade att upprördheten orsakades av ett missförstånd i förändringen. “Uppdateringen av policyn påverkar inte integriteten för dina meddelanden med vänner eller familj på något sätt”, sade han.
Uppdateringen gäller hur handlare som använder WhatsApp för att chatta med kunder kan dela data med Facebook, som kan använda informationen för att rikta annonser, enligt det sociala nätverket.
“Vi kan inte se dina privata meddelanden eller höra dina samtal, och det kan inte heller Facebook”, sade WhatsApp i ett blogginlägg.
“Vi för inga loggar över vem alla som skickar meddelanden eller ringer. Vi kan inte se din delade plats och det kan inte heller Facebook.”
Den delade platsinformationen tillsammans med meddelandets innehåll krypteras från början till slut, enligt WhatsApp.
“Vi ger företag möjlighet att använda säkra hostingtjänster från Facebook för att hantera WhatsApp-chattar med sina kunder, svara på frågor och skicka hjälpsam information som till exempel köpkvitton”, sa WhatsApp i inlägget.
Företagets försäkran räckte dock inte till för att stävja upprördheten. Den 15 januari meddelade WhatsApp att integritetsuppdateringen skulle skjutas upp till våren.
“Vi kommer också att göra mycket mer för att reda ut den felaktiga informationen om hur integritet och säkerhet fungerar på WhatsApp”, sa företaget i ett uttalande.
“Vi kommer sedan att gå till människor gradvis för att granska policyn i sin egen takt innan nya företagsalternativ är tillgängliga den 15 maj”.
Pros:
En av de största fördelarna för användare i Storbritannien är att WhatsApp är den budbärare där du kan hitta de flesta av dina kontakter. Den har också en rad funktioner, bland annat delning av plats i realtid, anpassade bakgrundsbilder och det ångestframkallande meddelandet “typing”.
WhatsApp har kanske fått dålig press om integritet på senare tid, men appen är end-to-end-krypterad som standard och använder konkurrenten Signals krypteringsprotokoll, som har granskats av cybersäkerhetsexperter och anses vara mycket säkert.
Konsekvenser:
Säkerhetsmässigt är WhatsApp:s främsta svaghet den valfria molnbackup-tjänsten, som erbjuder lagring av chatthistorik i Googles eller Apples moln. På en iPhone varnar appen för att “media och meddelanden som du säkerhetskopierar inte skyddas av WhatsApp end-to-end-kryptering när de finns i iCloud”.
Men även om appen har gått emot anklagelser om att den delar personuppgifter med Facebook samlar WhatsApp enligt sin integritetspolicy in en rad metadata, t.ex. IP-adresser, namnet på de grupper som användarna är en del av, profilbilder och information om “hur du interagerar med andra”.
Det är också oklart exakt hur den kommande integritetsuppdateringen kommer att påverka användare i EU och Storbritannien.
Vem ska använda den?
Skönheten med WhatsApp är att den tilltalar både vänner och familj, även om fler säkerhetsmedvetna kontakter på senare tid lämnar appen till förmån för Signal.
Telegram
Antal användare: 500 miljoner
Telegram föddes till följd av Edward Snowden-skandalen som avslöjade att USA genomförde en omfattande statlig övervakning.
Likt alla Messenger-appar kan användarna kommunicera direkt, men Telegram har också en rad andra funktioner som gör att appen sticker ut.
Du kan bjuda in kontakter till hemliga chattar som är end-to-end-krypterade, självförstörande, inte kan vidarebefordras och enligt appen inte lämnar några spår på Telegrams servrar.
Användare meddelas också om mottagaren tar en skärmdump.
Likt WhatsApp finns det möjlighet att gå med i grupper, men användarna kan också prenumerera på “kanaler” där de följer enskilda personer och organisationer och kommenterar deras inlägg. Världsledare med egna Telegram-kanaler är bland annat Frankrikes president Emmanuel Macron och Ukrainas president Volodymyr Zelensky.
Pros:
Appen är lätt att använda. Kanalerna gör den mer engagerande än en ren messenger-app och sökfunktionen gör det lätt att hitta nya offentliga kanaler att följa.
Telegram stöder upp till 200 000 medlemmar i en grupp, vilket är anledningen till att det har varit ett viktigt organiseringsverktyg för protestgrupper i Hongkong, Iran, Spanien och Vitryssland. Det är särskilt väl lämpat för rörelser utan någon tydlig ledningsstruktur. Prodemokratiska demonstranter i Hongkong använde till exempel omröstningsfunktionen för att undersöka medlemmarna och bestämma vad demonstranterna skulle göra härnäst.
Dessa grupper har förtroende för Telegram eftersom det har varit känt för att offentligt trycka tillbaka på regeringstryck för att dela med sig av användardata – ett beslut som har tvingat företagets grundare i exil från sitt hemland Ryssland.
Den största fördelen är att appen är funktionsrik, lätt att använda och att den inte är en produkt av Facebook, vilket för många människor är en stor bonus.
Kons:
Telegram säljer sig självt som en integritetsplattform men kryptering erbjuds inte som standard. Den finns endast i appens “hemliga chattar” och även där skickar Telegram förhandsgranskningar av länkar till sina fjärrservrar om inte funktionen är avstängd.
“Telegram är INTE en “krypterad budbärare””, säger Zeynep Tufekci, professor i informationsvetenskap vid University of North Carolina, på Twitter, och tar upp missförstånd om plattformen.
“Den stöder end-to-end-kryptering BARA om den är aktiverad (inte som standard) och BARA för chattar med en enskild användare, aldrig för grupper på samma sätt som Signal, WhatsApp och iMessage gör som standard. Jag kan inte tro att den här myten lever kvar.”
Telegram publicerar inte all sin kod så dess säkerhetsarrangemang kan inte bli föremål för offentlig granskning.
Likt WhatsApp samlar plattformen in metadata – information om vem som ringer till vem, vid vilken tidpunkt och hur länge. I sin integritetspolicy säger företaget att detta är för att hantera skräppost och missbruk. Men för dem som bryr sig om integritet skapar förekomsten av dessa uppgifter oro för att de kan hamna i fel händer.
Vem ska använda det?
Appen fungerar som ett funktionellt alternativ till WhatsApp för personer som vill undvika Facebookprodukter. Den har också blivit oumbärlig för alla som organiserar sig mot sin regering.
Signal
Antal användare: 20 miljoner
Signal har tillsammans med en annan krypterad app, Telegram, varit den största mottagaren av upprördhet på nätet över de förändringar som tillkännagavs förra veckan, vilket innebär att WhatsApp-användare måste dela sina data med både Facebook och Instagram.
Signals gränssnitt är mycket mer avskalat än sina rivaler, WhatsApp eller Telegram. Även om appen har klistermärken och GIFs är fokus på rak och enkel säkerhet. Det är plattformen för personer som är oroliga för integritet, annonsörsspårning eller statlig övervakning.
Appen grundades av Matthew Rosenfeld, en australisk-amerikansk kryptograf och säkerhetsforskare som är mer känd som Moxie Marlinspike.
Plattformen var ursprungligen ganska nischad, men försökte skaka av sig denna status när WhatsApp-medgrundaren Brian Acton lämnade Facebook och investerade 50 miljoner dollar i hopp om att hjälpa appen att bli mer mainstream.
Pros:
Signal samlar in minimal data vilket innebär att det inte finns mycket att dela med sig av även om appen skulle vilja det. År 2016 fick den amerikanska regeringen tillgång till Signals data genom en stämningsansökan från en storjury som visade att plattformen endast lagrade två uppgifter om sina användare: det senaste datumet de anslöt sig och det datum de skapade sitt konto.
“Signal säljer, hyr inte ut eller tjänar pengar på dina personuppgifter eller ditt innehåll på något sätt – aldrig”, säger appen i sin, mycket korta, integritetspolicy.
Då appen är ett projekt med öppen källkod är den öppen för stor granskning, vilket gör det möjligt för säkerhetsforskare att gå igenom koden och lyfta fram röda flaggor om de hittar dem.
Signal är också en ideell organisation och The Signal Foundation finansieras genom donationer.
“Signal är för mig den nuvarande vinnaren i tävlingen om meddelandeplattformar”, säger Jake Moore, cybersäkerhetsexpert på ESET. “Den kopplar inte ihop några uppgifter om dig med någon annan tjänst, plus att den kommer med end-to-end-kryptering som standard – ett måste för alla kommunikationsverktyg.”
Mot:
Brittiska användare kommer sannolikt inte att hitta lika många av sina kontakter på Signal som på WhatsApp.
Det råder tvivel om huruvida Signal kommer att kunna skalas upp och klara av ett nytt inflöde eller om en donationsbaserad modell kommer att kunna skapa en hållbar framtid för appen.
Vem ska använda den?
Människor som prioriterar sin integritet framför flashiga funktioner i appen.
Facebook Messenger
Antal användare: 1,3 miljarder
Facebook Messenger startade ursprungligen som Facebook Chat 2008. Men gradvis ledde företaget bort användarna från den integrerade chatten och uppmuntrade användarna att ladda ner Facebook Messenger som en separat app – med observatörer som misstänkte att plattformen också ville tilltala människor som inte var intresserade av Facebook som ett socialt nätverk.
Nu används appen över hela världen av mer än en miljard människor. Men framtiden för Facebook Messenger är oklar.
I januari 2019 avslöjades det att Facebook planerade att förena Messenger, Instagram och WhatsApp och låta användare på de tre separata apparna skicka meddelanden till varandra. Det är osäkert om WhatsApp:s inflytande kommer att smitta av sig på Facebook Messenger – Messengers införande av end-to-end-kryptering var ett tecken på detta – men vissa tror att det är mer troligt att WhatsApp:s rykte om integritet kommer att urholkas genom ytterligare association med moderbolaget.
Pros:
Facebook Messenger har förmodligen de roligaste funktionerna av alla plattformar. I videosamtal kan användarna bära filter, inklusive virtuell smink och hattar, eller förvandla sin bakgrund till en psykedelisk rymdbakgrund komplett med svävande katter. Precis som Telegram måste Facebook Messenger-användare välja att använda end-to-end-kryptering via hemliga chattar.
Konsekvenser:
Ender till slut-kryptering är inte inställd som standard och de roliga funktionerna i den okrypterade Messengern sporrar användarna att inte slå på den.
Facebooks integritetspolicy säger att företaget har tillgång till både innehållet i meddelanden och information om dessa meddelanden. De kan också få tillgång till vad du kan se genom kameran. Företaget säger att detta är “så att vi kan göra saker som att föreslå masker och filter som du kanske gillar, eller ge dig tips om hur du använder porträttläget”.
Facebook har dock ett dåligt rykte när det gäller att hålla användarnas meddelanden privata. År 2018 avslöjade en undersökning av New York Times att företaget tillät Spotify, Netflix och Royal Bank of Canada att läsa användarnas privata meddelanden.
Vem ska använda det?
Filterfanatiker som föredrar roliga funktioner framför dataskyddspolicy.