En el Reino Unido, la plataforma de mensajería WhatsApp ha asumido el papel de herramienta de comunicación por defecto, usurpando los mensajes de texto y redefiniendo la forma en que los británicos se comunican en sus teléfonos.
Sin embargo, ha crecido la preocupación por las credenciales de privacidad de la plataforma, un estado de ánimo que se ha visto exacerbado por la relación de la aplicación con su empresa matriz, Facebook, que parece ser cada vez más estrecha.
En enero, WhatsApp retrasó una controvertida actualización de privacidad después de que las protestas de los usuarios provocaran un aumento del interés por las aplicaciones de mensajería de la competencia. Como resultado, los rivales de WhatsApp, Signal y Telegram, experimentaron un importante impulso en su número de usuarios.
Aunque las aplicaciones pueden parecer bastante similares en la superficie, bajo el capó son bastante diferentes. Entonces, ¿cómo se comparan sus credenciales de privacidad?
Número de usuarios: Dos mil millones
A WhatsApp, propiedad de Facebook, se le puede atribuir el mérito de haber popularizado la privacidad, convirtiendo el cifrado de extremo a extremo, la configuración de seguridad en la que sólo el remitente y el destinatario pueden leer el contenido de un mensaje, de una característica de nicho en una función esencial.
¿Deberías preocuparte por tu privacidad?
La polémica sobre la privacidad de enero comenzó cuando los usuarios de WhatsApp de todo el mundo empezaron a informar de que recibían un aviso emergente en la aplicación, en el que se les pedía que aceptaran una política actualizada que cubría los datos que podían compartirse entre WhatsApp y Facebook. La política no se aplicaba a los usuarios de Europa y el Reino Unido.
A los usuarios de WhatsApp afectados se les dijo que tenían que aceptar la política o eliminar sus cuentas. Muchos decidieron borrarla y utilizar Telegram y Signal en su lugar.
Aunque WhatsApp dijo que los cambios sólo afectarían a los usuarios que se comunicaban con empresas en la app, hubo un pánico generalizado por la entrega de cantidades excesivas de datos personales a Facebook.
El ejecutivo de Facebook Adam Mosseri, que dirige Instagram, dijo que la indignación fue causada por un malentendido en el cambio. “La actualización de la política no afecta a la privacidad de tus mensajes con amigos o familiares de ninguna manera”, dijo.
La actualización se refiere a la forma en que los comerciantes que utilizan WhatsApp para chatear con los clientes pueden compartir datos con Facebook, que podría utilizar la información para la orientación de los anuncios, según la red social.
“No podemos ver tus mensajes privados ni escuchar tus llamadas, y tampoco puede hacerlo Facebook”, dijo WhatsApp en una publicación en su blog.
“No mantenemos registros de quiénes son los que envían mensajes o llaman. No podemos ver tu ubicación compartida y tampoco Facebook.”
Los datos de ubicación compartidos junto con el contenido de los mensajes se cifran de extremo a extremo, según WhatsApp.
“Estamos dando a las empresas la opción de utilizar servicios de alojamiento seguro de Facebook para gestionar los chats de WhatsApp con sus clientes, responder a sus preguntas y enviar información útil, como recibos de compra”, dijo WhatsApp en la publicación.
Sin embargo, las garantías de la empresa no fueron suficientes para frenar la indignación. El 15 de enero, WhatsApp dijo que la actualización de privacidad se retrasaría hasta la primavera.
“También vamos a hacer mucho más para aclarar la desinformación sobre cómo funciona la privacidad y la seguridad en WhatsApp”, dijo la compañía en un comunicado.
“Luego nos dirigiremos a la gente gradualmente para que revise la política a su propio ritmo antes de que las nuevas opciones comerciales estén disponibles el 15 de mayo.”
Pros:
Una de las principales ventajas para los usuarios del Reino Unido es que WhatsApp es el mensajero donde se encuentran la mayoría de los contactos. También cuenta con una serie de funciones, como compartir la ubicación en directo, fondos de pantalla personalizados y el mensaje “escribiendo” que provoca ansiedad.
Puede que WhatsApp haya recibido mala prensa sobre la privacidad recientemente, pero la aplicación está encriptada de extremo a extremo por defecto y utiliza el protocolo de encriptación del competidor Signal, que ha sido revisado por expertos en ciberseguridad y se considera muy seguro.
Contra:
En términos de seguridad, el punto débil número uno de WhatsApp es su servicio opcional de copia de seguridad en la nube, que ofrece almacenar los historiales de chat en la nube de Google o Apple. En un iPhone, la aplicación advierte de que “los medios y los mensajes de los que se hace una copia de seguridad no están protegidos por el cifrado de extremo a extremo de WhatsApp mientras están en iCloud”.
Aunque la aplicación ha rebatido las acusaciones de que comparte datos personales con Facebook, WhatsApp recopila una serie de metadatos, según su política de privacidad, como la dirección IP, el nombre de los grupos de los que forman parte los usuarios, las fotos de perfil e información sobre “cómo interactúas con los demás”.
Tampoco está claro cómo afectará la próxima actualización de la privacidad a los usuarios de la UE y del Reino Unido.
¿Quién debería usarlo?
La belleza de WhatsApp es su atractivo tanto para amigos como para familiares, aunque últimamente los contactos más preocupados por la seguridad están abandonando la app en favor de Signal.
Telegram
Número de usuarios: 500 millones
Telegram nació a raíz del escándalo de Edward Snowden que reveló que Estados Unidos realizaba una amplia vigilancia estatal.
Como cualquier app de mensajería, los usuarios pueden comunicarse directamente, pero además Telegram tiene otra serie de características que hacen que la app destaque.
Puedes invitar a tus contactos a chats secretos que están encriptados de extremo a extremo, se autodestruyen, no pueden ser reenviados y, según la aplicación, no dejan rastro en los servidores de Telegram.
Los usuarios también son notificados si el destinatario hace una captura de pantalla.
Al igual que WhatsApp, existe la opción de unirse a grupos, pero los usuarios también pueden suscribirse a “canales” en los que seguir a personas y organizaciones y comentar sus publicaciones. Entre los líderes mundiales que tienen sus propios canales de Telegram se encuentran el presidente francés Emmanuel Macron y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Pros:
La aplicación es fácil de usar. Los canales la hacen más atractiva que una simple aplicación de mensajería y la función de búsqueda hace que sea fácil encontrar nuevos canales públicos que seguir.
Telegram admite hasta 200.000 miembros en un grupo, por lo que ha sido una herramienta de organización esencial para grupos de protesta en Hong Kong, Irán, España y Bielorrusia. Es especialmente adecuado para movimientos sin una estructura de liderazgo clara. Los manifestantes prodemocráticos de Hong Kong, por ejemplo, utilizaron la función de encuestas para sondear a sus miembros y decidir qué debían hacer los manifestantes a continuación.
Estos grupos confían en Telegram porque es conocida por rechazar públicamente las presiones del gobierno para compartir los datos de los usuarios, una decisión que ha obligado al fundador de la empresa a exiliarse de su Rusia natal.
La principal ventaja es que la aplicación tiene muchas funciones, es fácil de usar y no es un producto de Facebook, lo que para muchos es una gran ventaja.
Cons:
Telegram se vende como una plataforma de privacidad, pero el cifrado no se ofrece por defecto. Solo está en los “chats secretos” de la app e incluso ahí, Telegram envía vistas previas de los enlaces a sus servidores remotos a menos que la función esté desactivada.
“Telegram NO es un ‘mensajero encriptado'”, dijo Zeynep Tufekci, profesora de ciencias de la información de la Universidad de Carolina del Norte en Twitter, abordando los malentendidos sobre la plataforma.
“Admite el cifrado de extremo a extremo SÓLO si está activado (no por defecto) y SÓLO para chats de un solo usuario, nunca para grupos como hacen Signal, WhatsApp e iMessage por defecto. No puedo creer que este mito persista”.
Telegram no publica todo su código por lo que sus medidas de seguridad no pueden ser objeto de escrutinio público.
Al igual que WhatsApp, la plataforma sí recoge metadatos: información sobre quién llama a quién, a qué hora y durante cuánto tiempo. En su política de privacidad, la compañía dice que esto es para hacer frente al spam y al abuso. Pero para los que se preocupan por la privacidad, la existencia de esos datos crea la preocupación de que puedan caer en las manos equivocadas.
¿Quién debería usarlo?
La aplicación funciona como una alternativa funcional a WhatsApp para las personas que buscan evitar los productos de Facebook. También se ha convertido en un imprescindible para quien se organiza contra su gobierno.
Signal
Número de usuarios: 20 millones
Junto con otra app encriptada, Telegram, Signal ha sido la principal beneficiaria de la indignación en la red por los cambios anunciados la semana pasada, que obligan a los usuarios de WhatsApp a compartir sus datos tanto con Facebook como con Instagram.
La interfaz de Signal es mucho más reducida que la de sus rivales, WhatsApp o Telegram. Aunque la aplicación tiene stickers y GIFs, su enfoque es la seguridad directa y simple. Es la plataforma elegida por quienes están preocupados por la privacidad, el seguimiento de los anunciantes o la vigilancia gubernamental.
La aplicación fue fundada por Matthew Rosenfeld, un criptógrafo e investigador de seguridad australiano-estadounidense que es más conocido como Moxie Marlinspike.
La plataforma, que en un principio era bastante especializada, intentó sacudirse este estatus cuando el cofundador de WhatsApp, Brian Acton, abandonó Facebook e invirtió 50 millones de dólares con la esperanza de ayudar a que la aplicación se hiciera más popular.
Pros:
Signal recopila un mínimo de datos, lo que significa que no hay mucho que compartir aunque la app quisiera hacerlo. En 2016, el gobierno estadounidense tuvo acceso a los datos de Signal a través de una citación del gran jurado que demostró que la plataforma almacenaba solo dos datos sobre sus usuarios: la última fecha en la que se conectaron y la fecha en la que configuraron su cuenta.
“Signal no vende, alquila o monetiza tus datos personales o contenidos de ninguna manera – nunca”, dice la aplicación en su, muy breve, política de privacidad.
Debido a que es un proyecto de código abierto, la aplicación está abierta a un gran escrutinio, lo que permite a los investigadores de seguridad revisar su código y levantar banderas rojas si las encuentran.
Signal también es una organización sin ánimo de lucro y la Fundación Signal se financia con donaciones.
“Para mí, Signal es el actual ganador en la carrera de las plataformas de mensajería”, dijo Jake Moore, experto en ciberseguridad de ESET. “No vincula ningún dato tuyo con ningún otro servicio, y además viene con cifrado de extremo a extremo por defecto, algo imprescindible en cualquier herramienta de comunicación”.
Contra:
Es poco probable que los usuarios británicos encuentren a tantos de sus contactos en Signal como en WhatsApp.
Hay dudas sobre si Signal podrá escalar y hacer frente a una nueva afluencia o si un modelo basado en donaciones podrá crear un futuro sostenible para la app.
¿Quién debería utilizarla?
Las personas que priorizan su privacidad sobre las características llamativas de la aplicación.
Facebook Messenger
Número de usuarios: 1.300 millones
Facebook Messenger comenzó originalmente como Facebook Chat en 2008. Sin embargo, poco a poco la compañía fue apartando a los usuarios del chat integrado, animando a los usuarios a descargar Facebook Messenger como una aplicación separada, y los observadores sospechan que la plataforma quería atraer también a las personas que no estaban interesadas en Facebook como red social.
Ahora la aplicación es utilizada en todo el mundo por más de mil millones de personas. Pero el futuro de Facebook Messenger no está claro.
En enero de 2019, se reveló que Facebook planeaba unificar el Messenger, Instagram y WhatsApp, permitiendo a los usuarios de las tres apps separadas enviarse mensajes entre sí. No se sabe si la influencia de WhatsApp se contagiará a Facebook Messenger -la introducción del cifrado de extremo a extremo por parte de Messenger fue una señal de ello-, pero algunos creen que es más probable que la reputación de privacidad de WhatsApp se vea erosionada por una mayor asociación con su matriz.
Pros:
Facebook Messenger tiene probablemente las características más divertidas de todas las plataformas. En las videollamadas, los usuarios pueden usar filtros, incluyendo maquillaje y sombreros virtuales, o convertir su fondo en un fondo espacial psicodélico completo con gatos flotantes. Al igual que Telegram, los usuarios de Facebook Messenger tienen que optar por el cifrado de extremo a extremo a través de los chats secretos.
Contra:
El cifrado de extremo a extremo no está configurado por defecto y las divertidas funciones del mensajero sin cifrar incentivan a los usuarios a no activarlo.
La política de privacidad de Facebook dice que la empresa puede acceder tanto al contenido de los mensajes como a la información sobre los mismos. También pueden acceder a lo que se ve a través de la cámara. La compañía dice que esto es “para que podamos hacer cosas como sugerir máscaras y filtros que puedan gustarte, o darte consejos sobre el uso del modo retrato.”
Sin embargo, Facebook tiene un mal historial a la hora de mantener los mensajes de los usuarios en privado. En 2018, una investigación del New York Times reveló que la compañía permitió que Spotify, Netflix y el Royal Bank of Canada leyeran los mensajes privados de los usuarios .
¿Quién debería usarlo?
Los fanáticos de los filtros que prefieren las funciones divertidas a las políticas de protección de datos.