Es ese momento del año: ¡la cuenta atrás ha comenzado oficialmente!

El primer día de clases acaba de llegar y para aquellos estudiantes que ingresan a su primer año en la escuela secundaria, este no es un primer día de clases común. El primer día de instituto marca una importante transición en la vida en muchos sentidos. ¿Cómo es posible que cambien tantas cosas en tan sólo unos meses entre la graduación de octavo grado y el comienzo de la escuela secundaria? Los estudiantes que antes pensaban que podían memorizar todos los plazos y fechas de examen, a menudo se encuentran con que dejan de lado pequeñas tareas, se olvidan de estudiar para un próximo examen o se encuentran con conflictos imprevistos entre las tareas escolares y los compromisos extracurriculares. Estas experiencias hablan del ritmo acelerado, la carga de trabajo significativamente más pesada y el énfasis en el aprendizaje basado en la investigación que los estudiantes encuentran en la escuela secundaria.

En el artículo de este mes, ofreceré algunas sugerencias y consejos clave para los estudiantes y sus familias para navegar por esta transición emocionante y desafiante.

Cuando los estudiantes entran en la escuela secundaria, mi esperanza es que se acerquen a los desafíos que enfrentan con lo que me gusta llamar una “mentalidad de crecimiento”. Este enfoque del aprendizaje se basa en los resultados de la investigación de la Dra. Carol Dweck en Stanford. La investigación de la Dra. Dweck ha demostrado que los estudiantes que atribuyen sus éxitos académicos al trabajo duro y a la persistencia obtienen mejores resultados a largo plazo que los estudiantes que atribuyen su éxito a ser “inteligentes” o “talentosos”. De hecho, la neurociencia contemporánea nos dice que el cerebro es más bien un músculo que se fortalece cuando lo ejercitamos. Los estudiantes que tienen una mentalidad de crecimiento no tienen miedo de intentar problemas difíciles y fracasar porque entienden que, al igual que levantar pesas, ejercitar sus cerebros es lo que construye la inteligencia.

El enfoque de la mentalidad de crecimiento apuntala otra transición importante que los estudiantes enfrentarán en la escuela secundaria. Mis colegas y yo hemos observado que muchos de nuestros estudiantes de secundaria tienen dificultades con la lectura crítica, tanto en los exámenes estandarizados como en el aula. A medida que los estudiantes aprenden sobre los recursos literarios, la sintaxis y la estructura de los ensayos, me doy cuenta de que muchos estudiantes confunden los elementos de la buena escritura con el significado del texto en sí. En el nivel de secundaria, se espera que los estudiantes utilicen lo que saben sobre la escritura eficaz para apoyar su propia opinión sobre el significado del texto. Esto significa que los estudiantes deben tener opiniones sobre lo que están leyendo. Una buena manera de apoyar este desarrollo en casa es elegir un artículo o un acontecimiento de actualidad para discutirlo en la mesa cada semana. Hay que animar a los estudiantes a asumir riesgos intelectuales y a expresar opiniones que pueden ser impopulares; esto apoyará su éxito en el aula y fomentará su capacidad de leer críticamente.

Por último, pero no por ello menos importante, un artículo sobre la transición al instituto estaría incompleto sin una nota sobre la gestión del tiempo y las habilidades organizativas. Cada año, la mayoría de los estudiantes reciben una agenda directamente de la escuela. Y la mayoría de los estudiantes lo utilizan para anotar los deberes, es decir, si lo utilizan todo. No puedo exagerar el hecho de que la planificación proactiva es a menudo lo que separa a los mejores estudiantes del resto de la cosecha. No te limites a anotar tus tareas; anota CUÁNDO vas a completarlas.

Más allá de las habilidades de gestión del tiempo y del trabajo duro, mi esperanza es que los estudiantes de Insight aprendan a enfrentarse a los inevitables desafíos en su viaje académico con mayor paciencia y confianza en sí mismos, en lugar de con una actitud del tipo “aprieta los dientes y aguanta”. Lo que buscan las mejores universidades de este país, como se indica explícitamente en sus preguntas de solicitud, es vitalidad y curiosidad intelectual. Eso significa: trabaja duro, pero no olvides divertirte mientras aprendes. Puede que el instituto acabe de empezar para los estudiantes de primer año, pero se acabará en un abrir y cerrar de ojos: ¡disfrútalo!