Los manuscritos antiguos, escritos en algunas lenguas antiguas y olvidadas, pueden ofrecer visiones realmente perspicaces del pasado lejano. Muchos de estos tomos se escribieron hace cientos, si no miles de años, y su gramática todavía puede suponer un serio impedimento para que los estudiosos de hoy en día los entiendan completamente. Mientras que algunos siguen siendo un completo misterio, otros ofrecen lo suficiente para hacerlos aún más intrigantes. En cualquier caso, los libros y las escrituras escritas hace mucho tiempo eran raros, si no únicos, incluso durante su época, y mucho menos hoy en día. He aquí diez de estos enigmáticos y únicos manuscritos que han sobrevivido hasta el siglo XXI.
El Evangelio de Judas
En el año 325 d.C. tuvo lugar el Primer Concilio de Nicea, convocado por el emperador romano Constantino I. Aunque en realidad no fue el primer concilio de este tipo, en él se expusieron la mayoría de las discrepancias de la fe cristiana, en un intento de alcanzar un consenso sobre las diversas interpretaciones de la fe. Así, era más o menos sabido que Judas Iscariote, uno de los doce apóstoles de Jesús, lo traicionó a las autoridades romanas a cambio de 30 piezas de plata. Sin embargo, en la década de 1970 apareció un documento en papiro encuadernado en cuero cerca de Beni Mazar (Egipto). Escrito en copto, el documento se fechó posteriormente en torno al año 280 d.C. Lo que revelaba el texto parecía dar un vuelco a toda la serie de acontecimientos que tenían lugar en el Nuevo Testamento. Este documento, aunque no fue escrito por el propio Judas, sino por cristianos gnósticos, fue llamado El Evangelio de Judas.
Resulta que Judas no era el traidor que la Biblia hacía aparecer, sino el apóstol de mayor confianza de Jesús. El texto revela cómo Jesús le dijo a Judas que lo entregara a las autoridades para que su alma llegara a Dios. La recompensa de Judas aquí no fue la plata, sino su ascensión al cielo y su exaltación por encima de los demás discípulos. Sin embargo, no todos los estudiosos están de acuerdo con esta interpretación. La historiadora April D. DeComick cree que la palabra copta “daimon” significa demonio, y no espíritu, como se suponía anteriormente. Si este es el caso, que es lo más probable, entonces se consideraba que Judas era un demonio específico llamado el Treceavo, o el rey de los demonios, y que Jesús no fue asesinado en nombre de Dios, sino por los propios demonios.
Debido a la importancia religiosa del Evangelio, su autenticidad fue puesta en duda. Si bien el papiro en sí estaba fechado en el siglo III d.C., la tinta utilizada planteaba más dudas. Hubo algunas incoherencias con respecto a la tinta utilizada en ese período de los años 200, pero investigaciones posteriores revelaron el hecho de que es realmente legítima.
El Códice Grolier
Nombrado por el lugar de su primera aparición pública (el Club Grolier de Nueva York), el Códice Grolier es un manuscrito de 800 años de antigüedad perteneciente a los mayas de la península precolombina de Yucatán. Descubierto por unos saqueadores en una cueva de México en la década de 1960, el códice estaba escondido junto a una máscara de mosaico maya y algunos otros tesoros. A petición de los saqueadores, un rico coleccionista mexicano llamado Josué Sáenz se trasladó a un lugar no revelado y el intercambio se realizó en 1966. En 1971, Sáenz lo expuso en el Grolier Club, tras lo cual lo donó al gobierno mexicano. Debido a los medios más bien turbios de su descubrimiento y adquisición, el manuscrito fue objeto de un fuerte escrutinio e inicialmente se creyó que era una falsificación. Otros factores sobre el documento parecían apuntar en la misma dirección. Sin embargo, el profesor de Yale Michael Coe, junto con otros investigadores de la Universidad de Brown, sometió el manuscrito de 10 páginas a una serie de pruebas, demostrando finalmente que era auténtico.
La datación por radiocarbono situó el documento en torno al año 1250 d.C., durante el periodo maya tardío, más o menos la época en que se construyó la ciudad de Chichén Itzá. La fecha se refiere al papiro en sí, y no a la fecha en que se escribió el documento. No se descubrió ninguna evidencia de pigmentos modernos, incluidos los capaces de producir el famoso “azul maya”. Resulta que el códice es un calendario de 104 años que predice los movimientos de Venus. Junto a los símbolos mayas, hay una gran cantidad de estilos de influencia tolteca, no tan infrecuentes en aquella época. Los toltecas eran considerados ancestros por la civilización azteca y muchos de sus elementos aparecen también en el arte maya. Sus páginas están adornadas con “dioses del trabajo, deidades a las que hay que invocar para las necesidades más sencillas de la vida: el sol, la muerte, K’awiil -un patrón señorial y el rayo personificado-, incluso mientras cumplen las exigencias de la ‘estrella’ que llamamos Venus”, dijo Stephen Houston, científico social de la Universidad de Brown.
El Manual Egipcio del Poder Ritual
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En algún momento de finales de los 70 o principios de los 80, un anticuario dio con un antiguo manuscrito de 20 páginas, que luego vendió a la Universidad Macquarie de Australia en 1981. Nadie sabe exactamente dónde se encontró el documento, ni cuándo, pero los eruditos que lo estudiaron posteriormente dicen que fue escrito en algún momento del año 700 d.C., por alguien del Alto Egipto preislámico. Durante décadas, los científicos intentaron en vano descifrarlo, pero nadie tuvo éxito hasta hace poco. Escrito en copto, el códice “comienza con una larga serie de invocaciones que culminan con dibujos y palabras de poder”, dijeron Malcolm Choat e Iain Gardner, profesores de la Universidad Macquarie y de la Universidad de Sidney.
Egipto estaba poblado mayoritariamente por cristianos en aquella época, y por ello hay varias invocaciones que hacen referencia a Jesús. Sin embargo, la mayoría de los conjuros e invocaciones del libro parecen indicar a los setianos. Una invocación llama a “Seth, Seth, el Cristo vivo”. Los setianos eran un grupo de cristianos que floreció en Egipto durante los primeros siglos de la cristiandad, pero en el siglo VII fueron declarados herejes y fueron desapareciendo lentamente. Tenían en alta estima a Set, el tercer hijo de Adán y Eva. El manuscrito también menciona a un “Baktiotha”, una figura desconocida pero divina, gobernante del reino material y de lealtad ambivalente.
Quién lo utilizó realmente sigue siendo objeto de debate entre los eruditos, pero podría no haber sido necesariamente un monje o un sacerdote. Y aunque el texto fue escrito pensando en un usuario masculino, tampoco excluye a una usuaria femenina. Sea como fuere, el códice ofrecía “consejos útiles” en forma de conjuros o hechizos para curar diversas maldiciones, posesiones o dolencias, así como para lograr el éxito en el amor y los negocios. Incluso hay un conjuro sobre cómo someter a alguien diciendo un hechizo mágico sobre dos clavos y luego “clavarlos en el poste de su puerta, uno en el lado derecho (y) otro en el izquierdo”.
Liber Linteus
Tras la conquista de Egipto por parte de Napoleón a principios del siglo XVIII, se produjo en Europa un fuerte aumento del país en un fenómeno conocido como egiptomanía. Como resultado, en las décadas siguientes se produjo una afluencia de artefactos egipcios por todo el continente. En 1848, un funcionario croata de la cancillería real húngara decidió renunciar a su cargo y viajar a Egipto. Allí compró un sarcófago que contenía una momia femenina. A su regreso a Viena, lo expuso en su casa durante 11 años, hasta su muerte. Su hermano, un sacerdote, la heredó y la cedió al Museo Arqueológico de Zagreb en 1867. Y aunque la momia estuvo expuesta desde que llegó a Europa, con los envoltorios expuestos por separado en una vitrina, sólo aquí, en el museo, el egiptólogo alemán Heinrich Brugsch se dio cuenta de que realmente había escritos en ella.
Creyendo que eran jeroglíficos egipcios, Brugsch no investigó más. Una década más tarde, mientras hablaba con un amigo y explorador, Richard Burton, se dio cuenta de que la escritura era de origen desconocido y no egipcia después de todo. Catorce años más tarde, en 1891, mientras estaba de vuelta en Viena, se identificó que las escrituras de los envoltorios eran etruscas. Los etruscos fueron los precursores de los romanos en la península italiana. El texto se conoció entonces como Liber Linteus (libro de lino en latín).
Incluso hoy en día, el etrusco no se entiende del todo, ya que existen muy pocos fragmentos de la antigua lengua. Pero basándose en lo que ya existía, Jacob Krall -un experto en lengua copta- pudo deducir que el Liber Linteus era una especie de calendario religioso. La pregunta, entonces, era qué hacía el texto etrusco en Egipto. Krall también pudo deducir, a partir de un trozo de rollo de papiro que había en el interior del sarcófago, que la momia se llamaba Nesi-hensu, la esposa de un “sastre divino” tebano llamado Paher-hensu, un egipcio. La mejor explicación es que el texto fue transportado de Italia a Egipto en algún momento del siglo III a.C., y era la única ropa de cama disponible cuando la mujer fue embalsamada. Como resultado, el Liber Linteus es un “accidente” de la historia, pero uno de los textos más importantes en lo que se refiere a la lengua etrusca.
El Libro de las Delicias del Sultán
Un manuscrito interesante y totalmente único nos llega desde la India. El Manuscrito Ni’matnama de los sultanes de Mandu, como también se le conoce, data de alrededor del año 1500. A diferencia de otros manuscritos medievales indo-musulmanes de su época, que suelen abordar temas como la política, la guerra, la historia social o la organización política, el Libro de las Delicias del Sultán se centra en las artes domésticas y los gustos personales del excéntrico sultán Ghiyath Shahi del sultanato de Malwa, en la India central. Es uno de los primeros libros escritos en urdu, y sus primeras ilustraciones en miniatura se realizaron bajo influencia persa, mientras que las posteriores se volvieron más indias.
Ghiyath Shahi ascendió al trono en 1469, pero una vez que su hijo, Nasir Shah, alcanzó la mayoría de edad en el año 1500 d.C., decidió retirarse y centrar su atención en los placeres de la vida. Entonces llenó su palacio de músicos, pintores, cocineros y miles de mujeres. Muchas de estas mujeres fueron instruidas en las bellas artes de la lucha y la cocina, entre otras. Quinientas esclavas abisinias, vestidas con armadura y expertas en combate, se convirtieron en sus guardaespaldas permanentes. Durante esta época, la capital de Mandu pasó a ser conocida como Shadiyabad, o Ciudad de la Alegría.
El manuscrito también fue escrito durante este periodo, y consta de varios cientos de recetas de alimentos, perfumes, bálsamos y pastas, medicinas y todo tipo de afrodisíacos. Qué combinaciones funcionan juntas y qué otras deben evitarse. Las recetas van acompañadas de 50 ilustraciones que muestran su preparación. Las pinturas también muestran al propio Ghiyath Shahi, fácilmente reconocible por su bigote, supervisando o disfrutando de diversas actividades como la caza, la pesca o la comida. Estas obras fueron recogidas en el manuscrito por su hijo, Nasir Shah.
Evangelio de los Lotes de María
Se trata de un libro de 1.500 años de antigüedad, en posesión de la Universidad de Harvard desde 1984, que lo recibió de Beatrice Kelekian, viuda de Charles Dikran Kelekian. Charles era un comerciante de antigüedades coptas, considerado el “decano de las antigüedades” entre los marchantes de arte de Nueva York. La procedencia de este libro sigue siendo un misterio. Un dato interesante de este libro es su pequeño tamaño, de sólo 5 cm de alto y 7 cm de ancho. Su tamaño facilitaba su transporte y su ocultación en caso de necesidad. Escrito en copto, el libro era, hasta hace poco, indescifrable. Y ahora que ha sido traducido, el texto fue una sorpresa para muchos estudiosos.
En la apertura se lee: “El Evangelio de los lotes de María, la madre del Señor Jesucristo, aquella a la que el Arcángel Gabriel le trajo la buena noticia. Aquel que vaya con todo su corazón obtendrá lo que busca. Sólo que no tengáis dos opiniones”. Aunque se llama a sí mismo “un evangelio”, este manuscrito no lo es en el sentido en que normalmente conocemos la palabra. Normalmente, un evangelio es una narración sobre la vida y la muerte de Jesús, pero este libro apenas lo menciona. Esto se debe a que la palabra “evangelio” se traduce literalmente como “buenas noticias”.
De hecho, este librito es una colección de 37 oráculos, escritos vagamente, y que probablemente se utilizaban como una forma de adivinación. El usuario se hacía una pregunta sobre el futuro, y luego abría el libro al azar para buscar una respuesta. Por ejemplo, el oráculo 24 dice: “Deja de tener dudas, oh humano, sobre si esto sucederá o no. Sí, sucederá. Sé valiente y no tengas dudas. Porque permanecerá contigo mucho tiempo y recibirás alegría y felicidad”. Dada su finalidad, su pequeño tamaño empieza a tener sentido, sobre todo cuando muchos líderes eclesiásticos de la época estaban en contra de la adivinación y establecían normas estrictas para prohibir su práctica. A pesar de ello, el folleto fue muy utilizado y las huellas de los pulgares aún son claramente visibles en sus márgenes.
El Manuscrito de Sibiu
En 1961, un profesor de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Bucarest encontró un antiguo manuscrito en el archivo nacional de Sibiu, Rumanía. El documento, de 450 páginas, estaba fechado en algún momento antes de 1570 y describía varios temas de artillería y balística del siglo XVI. Doru Todericiu, el profesor antes mencionado, comenzó a estudiarlo con mayor profundidad, centrándose en su contenido científico y tecnológico. Al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que en la tercera parte del manuscrito, un hombre llamado Conrad Haas describía con notable detalle los fundamentos y el funcionamiento de una “jabalina voladora”, un cohete moderno de varias etapas. Describe y representa cohetes de dos y tres etapas, así como la forma de construir el cohete, las aletas estabilizadoras y el uso de combustible líquido.
No se sabe mucho sobre este Conrad Haas. Nació en Dornbach (ahora parte de Hernals, Viena). Ocupó el puesto de maestro de arsenales en el ejército imperial austriaco y en 1551 llegó al Principado de Transilvania para convertirse en ingeniero de armas en Sibiu (entonces Hermannstadt). Aquí escribió el manuscrito. Todericiu afirma que Haas también construyó y probó los cohetes utilizando combustibles solitarios. El documento se encuentra ahora en el Museo de Sibiu, en Rumanía, y es la primera prueba documentada de cohetería en el mundo. Este estilo de cohetes multietapa fue utilizado posteriormente por los astronautas en los programas Mercury, Gemini y Apolo. En el último párrafo sobre el uso militar de los cohetes, Haas escribió: “Pero mi consejo es que haya más paz y menos guerra, dejando los fusiles tranquilamente guardados, para que la bala no se dispare, la pólvora no se queme ni se moje, para que el príncipe conserve su dinero, el dueño del arsenal su vida; ese es el consejo que da Conrad Haas”.”
El manuscrito de cuero de dos metros de largo
Durante unos 70 años, uno de los manuscritos más singulares y, sin duda, más grandes, desapareció del Museo Egipcio de El Cairo. En 2015 lo redescubrieron, metido en un viejo y polvoriento cajón en algún lugar del fondo del museo. Al igual que otras entradas de esta lista, se desconoce el lugar exacto de su descubrimiento. El Instituto Francés de Arqueología Oriental de El Cairo lo compró a un anticuario local en algún momento después de la Primera Guerra Mundial y se desenrolló por primera vez justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Data de entre 2000 y 2300 a.C., es decir, del Reino Tardío a principios del Reino Medio. Mide 2,5 metros de largo y está adornado con escritura y dibujos bellamente coloreados de una calidad excepcional.
Hecho de cuero, es un verdadero milagro que el enorme manuscrito haya podido resistir los rigores del tiempo durante más de 4.000 años. El cuero se consideraba un material de escritura muy valioso, y sólo se escribían en él textos sagrados o grandes acontecimientos históricos. El papiro era más común y soportaba mejor la prueba del tiempo, sobre todo en el calor abrasador del desierto egipcio. En cualquier caso, este manuscrito concreto está escrito por ambas caras y contiene representaciones de seres divinos y sobrenaturales, anteriores al famoso Libro de los Muertos. El texto se compone de conjuros religiosos, formulados en primera persona del singular. Lo más probable es que fueran recitados por un sacerdote, y aunque era portátil, lo más probable es que el pergamino se guardara en un templo.
El Codex Washingtonianus
Situado en la Smithsonian Freer Gallery of Art, el Codex Washingtonianus consta de cuatro evangelios del llamado orden occidental (Mateo, Juan, Lucas y Marcos), y es la tercera Biblia más antigua del mundo. Se remonta al siglo IV o V d.C., durante la época en que el cristianismo empezó a pasar de ser un culto clandestino a una religión estandarizada. Lo más probable es que el Códice se copiara de otros manuscritos encontrados en la época. Las tapas son de madera y las páginas de pergamino (piel de animal procesada). Sus páginas son muy sensibles a la luz y la humedad, por lo que el códice rara vez se expone.
Lo que lo hace tan único, además de tener 1.500 años de antigüedad, es el hecho de que contiene un pasaje adicional en el Evangelio de Marcos, que no se encuentra en ningún otro texto bíblico. Dice así: “Y Cristo les respondió: ‘El plazo de años del poder de Satanás se ha cumplido, pero otras cosas terribles se acercan'”. Lo que esta única línea parece implicar es que Satanás, y no Dios, es el que manda. Cuando se tradujo por primera vez y se hizo pública en 1912, causó mucha controversia y angustia en todo el mundo. Hoy en día, las perspectivas de la gente han cambiado un poco, pero en aquel entonces este pasaje sacudió a mucha gente. Dado que este pasaje, conocido como “el Logion más libre”, no aparece en ninguna otra parte del mundo, es probable que se trate de un dicho oral que llegó a los evangelios, según Michael Holmes, biblista de la Universidad de Bethel en St. Paul, Minnesota.
El rollo de cobre
Entre 1946 y 1956, se descubrieron unos 981 textos y rollos diferentes en once cuevas del desierto de Judea oriental, en lo que hoy es Cisjordania. Esta colección es lo que se conoce como los Rollos del Mar Muerto. A diferencia de los otros rollos encontrados en estas cuevas por los pastores locales, el Rollo de Cobre fue encontrado por los arqueólogos en 1952 al final de una de estas cuevas. También fue el único hecho en cobre, mientras que los demás son de pergamino o papiro. Fabricado con dos láminas de cobre enrolladas, a los científicos les resultaba imposible desplegar el pergamino por los medios habituales. Por ello, decidieron cortarlo en 23 tiras finas y volver a unirlas.
El texto, aunque está en hebreo como los demás, utiliza un dialecto diferente. Y mientras todos los demás son de carácter religioso, como las copias de las Escrituras hebreas, los textos hebreos no canonizados y los manuscritos sectarios, el Rollo de Cobre es un “mapa del tesoro”. En él hay direcciones reales a varios tesoros ocultos de oro, plata, monedas y vasijas. Por ejemplo, la columna dos, versos 1-3 dicen: “En el pozo de sal que está bajo la escalera: cuarenta y un talentos de plata. En la cueva de la cámara del viejo lavador, en la tercera terraza: sesenta y cinco lingotes de oro”. Sumando todos ellos, los investigadores estimaron el valor de todos ellos en 1.000.000 de dólares en 1960. En dinero de hoy serían algo más de 8 millones de dólares.
Hasta la fecha, sin embargo, nadie ha podido recuperar ninguno de estos tesoros; o al menos eso dicen. Nadie sabe quién lo escribió, ni a quién pertenecía el tesoro. Algunos dicen que el tesoro nunca existió realmente y que el Pergamino de Cobre es una obra de ficción. Otros creen que se refiere al Templo de Jerusalén, justo antes de que fuera destruido por los romanos en el año 70, y que el pergamino se hizo para salvaguardar sus riquezas. Otros van más allá y creen que el tesoro pertenece a una secta judía conocida como los esenios. Sin embargo, todo esto son meras especulaciones, y si el tesoro existe o no está aún por determinar. Pero si existiera, siempre cabe la posibilidad de que ya se encontrara en la antigüedad y nadie lo denunciara.
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