The Drifters je americká doo wop popová R&B skupina s dlouhou historií, kterou původně založil Clyde McPhatter (ze skupiny Billy Ward & the Dominoes) v roce 1953 v New Yorku, NY, USA. Od roku 1953 se v ní vystřídalo více než 60 členů. www.theofficialdrifters.com uvádí současnou sestavu a termíny turné.
Původní Drifters
Ahmet Ertegün z Atlantic Records oslovil Clydea McPhattera po jeho odchodu z The Dominoes a podepsal s ním smlouvu. McPhatter nejprve angažoval několik členů své bývalé skupiny The Mount Lebanon Singers: Williama “Chicka” Andersona (tenor), Davida Baldwina (baryton) a Jamese “Wrinkle” Johnsona (bas) a Davida “Little Dave” Baughana (tenor). Toto seskupení vydrželo pouze jedno sezení (z něhož vyšla pouze píseň “Lucille”), po němž Atlantic požádal McPhattera, aby založil jinou skupinu. Nakonec se rozhodl pro Gerharta Thrashera a Andrewa Thrashera na baryton, respektive druhý tenor, Billa Pinkneyho na vysoký tenor, Willieho Ferbeeho na baskytaru a Waltera Adamse na kytaru. Tato skupina se zúčastnila druhé nahrávky, která přinesla první velký hit skupiny: “
Po této session měl Ferbee nehodu a opustil skupinu a Adams zemřel (nahradil ho Jimmy Oliver). Ferbeeho nikdo nenahradil a hlasové party byly přeházeny: Gerhart Thrasher se stal prvním tenorem, Andrew Thrasher byl nyní barytonistou a Bill Pinkney se posunul na baskytaru. Skupina vydala ještě několik hitů (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” a “What’cha Gonna Do”), než byl McPhatter v květnu 1954 povolán do armády (poté se věnoval sólové kariéře). McPhatter požadoval velký podíl na zisku skupiny, který mu byl v The Dominoes odepřen, ale po svém odchodu nezajistil, aby to platilo i pro jeho nástupce. Svůj podíl ve skupině prodal [členovi skupiny od=1953 do=1956George Treadwellovi, manažerovi, bývalému jazzovému trumpetistovi a manželovi legendární zpěvačky Sarah Vaughan. V důsledku toho se v kapele Drifters vystřídalo mnoho členů, z nichž žádný nevydělal mnoho peněz. McPhatter později vyjádřil nad tímto krokem lítost a uznal, že tím své kolegy muzikanty odsoudil k ztrátovosti.
McPhattera nejprve nahradil David Baughn, který se účastnil první session skupiny. Jeho hlas byl sice podobný McPhatterovu, ale kvůli svému nevyzpytatelnému chování byl v očích vedení Atlantic Records nevhodný. Baughn skupinu brzy opustil a nahradil ho clevelandský rodák Johnny Moore (ze skupiny The Hornets). Tato sestava měla v roce 1955 velký R&B hit s písní “Adorable”, po němž následovalo několik dalších (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” a “Fools Fall In Love”). V listopadu 1957 byl odvolán Johnny Moore a na jeho místo nastoupil Bobby Hendricks (který krátce působil v The Swallows), ale bez úspěchu; skupině se nepodařilo prorazit na mainstreamových trzích.
V polovině 50. let začali Drifters spolupracovat s Jerrym Leiberem a Mikem Stollerem, legendárními skladateli, kteří se nakonec stali i producenty skupiny. Toto období je všeobecně považováno za zlatou éru skupiny, kterou zahájil hit “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman” z roku 1956. Nízké platy přispěly k vyhoření členů, zejména Billa Pinkneyho, který byl propuštěn poté, co požádal Treadwella o více peněz. Na protest odešel i Andrew Thrasher. Pinkney založil další skupinu, nazvanou The Flyers, se zpěvákem Bobbym Hendricksem (předtím se připojil k Drifters, aby nahradil Johnnyho Moora na vojně).
Billa Pinkneyho nahradil Tommy Evans (který nahradil Jimmyho Rickse v The Ravens). Charlie Hughes, barytonista, nahradil Andrewa Thrashera. Počátkem roku 1958 byla sestava následující: Bobby Hendricks (hlavní tenor), Gerhart Thrasher (první tenor), Jimmy Milner (baryton), Tommy Evans (baskytara) a Jimmy Oliver (kytara). V květnu 1958 Hendricks i Oliver odešli a vrátili se pouze na týdenní vystoupení v Apollo Theater. Během tohoto týdne se jeden z členů skupiny popral s majitelem Apolla. To byla poslední kapka pro manažera George Treadwella, který celou skupinu propustil.
Protože Treadwell vlastnil práva na název “Drifters” a protože měl ještě rok rezervované vystoupení v Apollu, angažoval další skupinu The Five Crowns se zpěvákem Benem E. Kingem. Skupina se přejmenovala na “Drifters” a téměř rok vyjížděla na turné, ačkoli tato nová skupina neměla s předchozími Drifters nic společného.
Bill Pinkney’s “Original Drifters”
Mezitím se Bill Pinkney a další “vyhození” Drifters opět spojili s Thrashers a Davidem Baughanem a začali koncertovat jako “The Original Drifters” (ačkoli jejich první nahrávky, pro End v roce 1959, byly jako “Harmony Grits”). Po krátké době Baughan skupinu opustil a zůstalo z ní trio. V roce 1964 se k nim připojil Bobby Lee Hollis a převzal hlavní roli. Ještě téhož roku odešel Andrew Thrasher a nastoupil Jimmy Lewis. Vrátil se Bobby Hendricks, čímž se skupina na krátkou dobu stala kvintetem, než Lewis odešel. Andrew Thrasher se vrátil a nahradil Hollise. V šedesátých letech se Hollis a Baughan střídali. V roce 1968 skupinu tvořili Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis a Hendricks. V tomto okamžiku se skupina rozpadla.
Pinkney se setkal s již existující skupinou The Tears a naverboval ji jako nové Original Drifters. The Tears tvořili Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson a Mark Williams. Krátce po jejich naverbování se od Pinkneyho odtrhli a více než deset let pokračovali v koncertování jako Original Drifters (Pinkney tehdy podal žalobu a úspěšně je zastavil).
Pinkney pak přivedl nové členy Bruce Caesara, Clarence “Texe” Walkera a Bruce Richardsona. Sestava se rychle měnila. V roce 1979 skupinu tvořili Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson a Tony Cook. Na jejich albu Peace in the Valley z roku 1995, které vyšlo u Blackberry Records, si vokály připsali Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young a Greg Johnson. Spolu s Pinkneym, Dunbarem, Johnsonem a Bobbym Hendricksem se objevili ve speciálním pořadu PBS Doo Wop 51. Současnou sestavu tvoří Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young a syn Clydea McPhattera, Billy McPhatter. Greg Johnson nyní působí ve skupině Drifters Bobbyho Hendrickse.
Druzí Drifters
Treadwell oslovil Lover Pattersona, manažera skupiny The Five Crowns. Všichni členové The Five Crowns kromě jednoho souhlasili se změnou názvu na Drifters. Novou sestavu tvořili: King (hlavní tenor), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (baryton) a Elsbeary Hobbs (baskytara). Pátým členem byl James “Poppa” Clark; do nové skupiny nebyl zařazen.
Tato nová sestava vydala několik singlů, které se staly hitparádovými hity: “There Goes My Baby”, první komerční rokenrolová nahrávka se smyčcovým orchestrem, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” a “I Count The Tears”. Téměř okamžitě však začaly personální změny. Lover Patterson (který vedl Five Crowns a nyní byl road manažerem Drifters) se pohádal s Georgem Treadwellem. Protože Patterson měl pod osobní smlouvou Bena E. Kinga, odmítl mu povolit turné se skupinou. King tedy ještě asi rok nahrával se skupinou, než zahájil úspěšnou sólovou kariéru. Nový člen Johnny Lee Williams pořádal turné (i když je slyšet, jak vede skladbu “True Love, True Love”). Williamse následně nahradil Rudy Lewis (z The Clara Ward Singers), který vedl Drifters v hitech jako “Some Kind Of Wonderful”, “Please Stay” a “Up on the Roof”. Při nahrávání skladby “Please Stay” se autor písní Burt Bacharach seznámil s Dionne Warwick, doprovodnou zpěvačkou, čímž začalo legendární partnerství.
Basista Elsbeary Hobbs byl povolán a nakonec nahrazen navrátivším se Tommym Evansem (ze skupiny z roku 1958). V roce 1962 odešel Dock Green a nahradil ho Eugene Pearson (ze skupin The Rivileers a Cleftones). V roce 1963 odešel opět Tommy Evans a nahradil ho Johnny Terry. Po vojenské službě a neúspěšné sólové kariéře se v roce 1964 vrátil Johnny Moore, takže skupinu tvořil kvintet Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson a Johnny Terry.
Koncem téhož roku měla skupina 21. května nahrát skladbu “Under the Boardwalk”. Rudy Lewis však noc před natáčením zemřel a Johnny Moore převzal roli jediného zpěváka (s Lewisem se střídali). V roce 1966 Terryho na několik měsíců nahradil Dan Dandridge a poté William Brent, který v roce 1954 působil s Johnnym Moorem ve skupině The Hornets. Téhož roku byl Gene Pearson nahrazen Rickem Sheppardem. Koncem roku 1966 nahradil Williama Brenta barytonista a basista Bill Fredricks. Charlie Thomas, poslední “původní člen” skupiny (ze dne, kdy se z The Five Crowns stali Drifters), odešel v polovině roku 1967 a nahradil ho Charles Baskerville, bývalý člen The Limelites. Baskerville zůstal jen krátce, odešel ještě před session (která se uskutečnila jako trio). Koncem roku 1967 se přidal barytonista Milton Turner. Koncem roku 1969 Milton Turner odešel a byl nahrazen dalším zpěvákem jménem Charlie Thomas (který přijal přezdívku Don Thomas, aby nedošlo k záměně s bývalým členem). Tato sestava vydržela jen několik měsíců. V březnu 1970 se Drifters rozpadli. Johnny Moore a Bill Fredericks se znovu sešli v lednu 1971 (spolu se dvěma neznámými zpěváky), aby natočili nezávisle produkovanou nahrávku, která byla následně prodána společnosti Atlantic. “A Rose By Any Other Name” a “Be My Lady” se staly posledními nahrávkami Drifters u Atlanticu.
Postatlantická kariéra
Po této události se Drifters přestěhovali do [místo[Anglie a prošli obvyklými zmatenými personálními změnami. V průběhu sedmdesátých let se v britských hitparádách objevovaly pouze nahrávky skupiny – zejména “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” a “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Spolu s Moorem a Fredricksem byli zpočátku členy Butch Leake a bývalý mamber Ink Spots Grant Kitchings[/bandmember. Fredrickse následující rok nahradil Clyde Brown a Kitchingse o rok později Billy Lewis. V roce 1976 Leakea nahradil Joe Blunt, takže sestavu tvořili Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt a Billy Lewis. V tomto roce Faye Treadwellová přejmenovala manažerskou společnost skupiny na Treadwell Drifters Inc.
Moore odešel v roce 1978 a nahradil ho Ray Lewis. Blunt a Billy Lewis odešli v roce 1979 a nahradili je navrátivší se Johnny Moore a bývalý vedoucí skupiny Temptations Louis Price. Moore odešel znovu koncem roku 1982 spolu s Clydem Brownem. Nahradili je dva navrátivší se členové, Ben Nelson (alias Ben E. King) a Bill Fredricks.
Přibližně v této době členové často odcházeli a znovu se vraceli. Fredricks, Lewis a Price odešli v roce 1983 a nahradili je navrátivší se Johnny Moore, Joe Blunt a Clyde Brown. V roce 1986 skupina obměnila všechny své členy a novou sestavu tvořili nový člen Jonah Ellis a bývalí členové Ray Lewis, Billy Lewis a Louis Price. V následujícím roce přišli další bývalí členové jako náhrada, takže skupinu tvořili Moore, Billy a Ray Lewisovi a Gene Jenkins (toho krátce nato nahradil George Chandler a poté John Thurston). V roce 1988 odešel Ray Lewis, kterého nahradil Joe Cofie. V roce 1989 odešel Billy Lewis, kterého nahradil navrátivší se George Chandler, poté Tony Jackson, Keith John a nakonec v roce 1990 Peter Lamarr.
Thurston odešel na konci roku a nahradil ho Roy Hemmings. Za Lamaara krátce nastoupil Patrick Alan. Lamaar odešel v roce 1991 a nahradil ho Rohan Delano Turney. Tato sestava vydržela až do roku 1996, kdy odešel Cofie a nastoupil Jason Leigh. Leigha po dvou letech nahradil navrátivší se Peter Lamarr.
Tragédie nastala v roce 1999, kdy zemřel nejdéle sloužící člen skupiny Johnny Moore. Do skupiny se vrátil Patrick Alan, který ji udržel jako kvarteto. V roce 2003 Lamarr opět odešel a nahradil ho Victor Bynoe. V roce 2004 odešel Hemmings a nahradil ho opět navrátivší se Lamarr. Současná sestava skupiny je Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan a Victor Bynoe. Tato sestava je plně podporována manželkou Johnnyho Moora a ve složení Allan, Lamarr a Turner skutečně obsahuje tři nejdéle sloužící členy Drifters.
V roce 2001 opustila Faye Treadwell Spojené království, údajně kvůli bankrotu. Dva členové její společnosti, Mark Lundquist a Phil Lunderman, založili novou manažerskou společnost Drifters UK Limited, která měla skupinu řídit. Mezi jejich nové povinnosti patřilo zastavit patent podvodné skupiny Drifters.
V prosinci 2006 podala Tina Treadwellová, dcera George a Faye, u londýnského Vrchního soudu žalobu na Lundquista a Lundermana s tvrzením, že nejsou právoplatnými správci skupiny The Drifters. V Tinině skupině působí Roy Hemmings a Jason Leigh. Je třeba poznamenat, že Hemmings původně zůstal u Lundquista a Lundermana a odešel až tři roky po založení společnosti Drifters UK Limited. Bude zajímavé sledovat, jak se věci vyvinou, pokud Treadwellová svůj případ vyhraje, protože současná sestava Drifters koncertující ve Velké Británii si vybudovala fanouškovskou základnu, která vyprodává jedno turné za druhým s Johnnym Moorem a pokračuje i po jeho smrti. Do Síně slávy vokálních skupin byli uvedeni jak “The Original Drifters” (1998), tak “Ben E. King and The Drifters”(2000).
V roce 2004 časopis Rolling Stone zařadil The Drifters na 81. místo svého seznamu 100 největších umělců všech dob.
Dne 4. července 2007 zemřel Bill Pinkney na infarkt ve svém pokoji v hotelu Hilton v Daytona Beach na Floridě, kde byl ve městě, aby vystoupil na akci Red, White and Boom 4. července.
V roce 2009 sestavu tvoří Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King a Maurice Cannon. Termíny turné a další informace naleznete na www.theofficialdrifters.com
Existovala také japonská vokální skupina Drifters, i když romanizace jejich názvu (ザドリフタース) přináší mnoho variant: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu atd.
.