The Drifters är ett långlivat amerikanskt doo wop Pop R&B band, ursprungligen bildat av Clyde McPhatter (från Billy Ward & the Dominoes) 1953 från New York City, NY, USA. Det har funnits över 60 medlemmar sedan 1953. www.theofficialdrifters.com visar den nuvarande besättningen och turnédatum.
De ursprungliga Drifters
Ahmet Ertegün från Atlantic Records kontaktade Clyde McPhatter efter att han lämnat The Dominoes och signade honom. McPhatter rekryterade först flera medlemmar från sin tidigare grupp, The Mount Lebanon Singers: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (baryton) och James “Wrinkle” Johnson (bas) samt David “Little Dave” Baughan (tenor). Denna grupp höll bara i en enda session (från vilken “Lucille” var den enda låten som släpptes), varefter Atlantic bad McPhatter att bilda en annan grupp. Han bestämde sig slutligen för Gerhart Thrasher och Andrew Thrasher på baryton respektive andra tenor, Bill Pinkney på hög tenor, Willie Ferbee på bas och Walter Adams på gitarr. Detta är gruppen på den andra sessionen, som gav gruppens första stora hit: “Money Honey”.
Efter sessionen var Ferbee inblandad i en olycka och lämnade gruppen och Adams dog (för att ersättas av Jimmy Oliver). Ferbee ersattes inte och röstpartierna flyttades runt: Gerhart Thrasher blev förste tenor, Andrew Thrasher var nu baryton och Bill Pinkney flyttades ner till bas. Gruppen släppte ytterligare flera hits (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” och “What’cha Gonna Do”) innan McPhatter blev inkallad i maj 1954 (varefter han fortsatte en solokarriär). McPhatter hade krävt en stor andel av gruppens vinster, vilket han hade nekats i The Dominoes, men vid sin avgång såg han inte till att detta skulle fortsätta för hans efterträdare. Han sålde sin andel av gruppen till [bandmedlem från=1953 till=1956George Treadwell, manager, före detta jazztrumpetare och make till den legendariska sångerskan Sarah Vaughan. Som ett resultat av detta växlade Drifters mellan många medlemmar, men ingen av dem tjänade särskilt mycket pengar. McPhatter beklagade senare detta agerande och erkände att det dömde hans musikerkollegor till olönsamhet.
McPhatter ersattes först av David Baughn, som var med på gruppens första session. Även om hans röst liknade McPhatters, gjorde hans oberäkneliga beteende honom olämplig i Atlantic Records-chefernas ögon. Baughn lämnade snart gruppen och ersattes av Johnny Moore från Cleveland (från The Hornets). Denna grupp fick en stor R&B-hit 1955 med “Adorable”, följt av flera andra (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” och “Fools Fall In Love”). Johnny Moore blev uttagen i november 1957 och ersattes av Bobby Hendricks (som kortvarigt hade varit med i The Swallows), men utan framgång; gruppen lyckades inte slå igenom på de vanliga marknaderna.
I mitten av 1950-talet började Drifters arbeta med Jerry Leiber och Mike Stoller, legendariska låtskrivare, som så småningom också blev gruppens producenter. Detta anses allmänt vara gruppens guldålder, som inleddes med 1956 års hit “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman”. De låga lönerna bidrog till utbrändhet bland medlemmarna, särskilt Bill Pinkney, som fick sparken efter att ha bett Treadwell om mer pengar. Andrew Thrasher lämnade också sin tjänst i protest. Pinkney bildade en annan grupp, kallad The Flyers, med sångaren Bobby Hendricks (innan han gick med i Drifters för att ersätta Johnny Moore, som var arméförlovad).
Bill Pinkney ersattes av Tommy Evans (som hade ersatt Jimmy Ricks i The Ravens). Charlie Hughes, en baryton, ersatte Andrew Thrasher. I början av 1958 bestod lineupen av följande: Bobby Hendricks (huvudtenor), Gerhart Thrasher (första tenor), Jimmy Milner (baryton), Tommy Evans (bas) och Jimmy Oliver (gitarr). I maj 1958 hade både Hendricks och Oliver slutat och återvände endast för en veckas framträdande på Apollo Theater. Under den veckan hamnade en av medlemmarna i bråk med ägaren till Apollo. Det var droppen för manager George Treadwell, som sparkade hela gruppen.
Då Treadwell ägde rättigheterna till namnet “Drifters”, och eftersom han fortfarande hade ett års bokningar för Apollo, rekryterade han en annan grupp, The Five Crowns, med sångaren Ben E. King. Gruppen bytte namn till “Drifters” och gav sig ut på turné i nästan ett år, även om den nya gruppen inte hade någon koppling till de tidigare Drifters.
Bill Pinkneys “Original Drifters”
Under tiden gick Bill Pinkney och andra “sparkade” Drifters återigen samman med Thrashers och David Baughan för att börja turnera som “The Original Drifters” (även om deras första inspelningar, för End 1959, var som “Harmony Grits”). Baughan lämnade efter en kort tid och lämnade gruppen som en trio. Bobby Lee Hollis anslöt sig 1964 och tog över huvudrollen. Senare samma år var Andrew Thrasher ute och Jimmy Lewis var med. Bobby Hendricks återvände och gjorde gruppen till en kvintett under en kort tid, innan Lewis lämnade. Andrew Thrasher återvände och ersatte Hollis. Hollis och Baughan hoppade in och ut under hela 1960-talet. År 1968 bestod gruppen av Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis och Hendricks. Vid denna tidpunkt splittrades gruppen.
Pinkney träffade en befintlig grupp, The Tears, och rekryterade dem som de nya Original Drifters. The Tears bestod av Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson och Mark Williams. Kort efter rekryteringen bröt de sig loss från Pinkney och fortsatte att turnera som Original Drifters i över ett decennium (Pinkney stämde dem och lyckades stoppa dem vid den tidpunkten).
Pinkney tog sedan in de nya medlemmarna Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker och Bruce Richardson. Uppställningen förändrades snabbt. År 1979 bestod gruppen av Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson och Tony Cook. På albumet Peace in the Valley från 1995, på Blackberry Records, var det Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young och Greg Johnson som sjöng. De medverkade i PBS specialprogram Doo Wop 51 med Pinkney, Dunbar, Johnson och Bobby Hendricks. Den nuvarande gruppen består av Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young och Clyde McPhatters son Billy McPhatter. Greg Johnson är nu med i Bobby Hendricks’ Drifters.
De andra Drifters
Treadwell hade kontaktat Lover Patterson, manager för The Five Crowns. Alla utom en medlem av The Five Crowns gick med på namnbytet till Drifters. Den nya besättningen bestod av: Benjamin Earl Nelson (professionellt känd som Ben E. King; huvudtenor), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (baryton) och Elsbeary Hobbs (bas). James “Poppa” Clark var den femte medlemmen; han ingick inte i den nya gruppen.
Denna nya lineup släppte flera singlar som blev hits på listorna: “There Goes My Baby”, den första kommersiella rock-and-roll-inspelningen med en stråkorkester, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” och “I Count The Tears”. Personalförändringarna började dock nästan omedelbart. Lover Patterson (som hade varit manager för Five Crowns och nu var Drifters road manager) hamnade i bråk med George Treadwell. Eftersom Patterson hade Ben E. King på personligt kontrakt vägrade han att låta King turnera med gruppen. King fortsatte därför att spela in med gruppen i ungefär ett år innan han inledde en framgångsrik solokarriär. Den nya medlemmen Johnny Lee Williams skötte turnéerna (även om han kan höras leda “True Love, True Love”). Williams ersattes senare av Rudy Lewis (från The Clara Ward Singers), som ledde Drifters på hits som “Some Kind Of Wonderful”, “Please Stay” och “Up on the Roof”. Under inspelningen av “Please Stay” träffade låtskrivaren Burt Bacharach Dionne Warwick, en av bakgrundssångerskorna, och inledde därmed ett legendariskt samarbete.
Bass Elsbeary Hobbs blev inkallad och ersattes så småningom av den återvändande Tommy Evans (från 1958 års grupp). Dock Green lämnade 1962 och ersattes av Eugene Pearson (från The Rivileers och Cleftones). Tommy Evans lämnade återigen 1963 och ersattes av Johnny Terry. Efter sin militärtjänstgöring och en misslyckad solokarriär återvände Johnny Moore 1964 och gjorde gruppen till en kvintett bestående av Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson och Johnny Terry.
Senare samma år skulle gruppen spela in “Under the Boardwalk” den 21 maj. Rudy Lewis dog dock kvällen före inspelningen och Johnny Moore tog över som ensam huvudrollsinnehavare (han och Lewis hade alternerat). Terry ersattes 1966 av Dan Dandridge under ett par månader och sedan av William Brent, som hade varit med Johnny Moore i The Hornets 1954. Gene Pearson ersattes samma år av Rick Sheppard. I slutet av 1966 ersatte baryton/bass Bill Fredricks William Brent. Charlie Thomas, gruppens sista “originalmedlem” (från den dag då The Five Crowns hade blivit The Drifters), lämnade gruppen i mitten av 1967 och ersattes av Charles Baskerville, en tidigare medlem i The Limelites. Baskerville stannade bara en kort tid och lämnade innan en session (som gjordes som en trio). Barytonen Milton Turner tillkom i slutet av 1967. I slutet av 1969 lämnade Milton Turner och ersattes av en annan sångare vid namn Charlie Thomas (som tog smeknamnet Don Thomas för att undvika förväxling med den tidigare medlemmen). Den här uppställningen varade bara i några månader. I mars 1970 hade Drifters upplösts. Johnny Moore och Bill Fredericks återförenades i januari 1971 (tillsammans med två okända sångare) för att göra en oberoende producerad session som senare såldes till Atlantic. “A Rose By Any Other Name” och “Be My Lady” blev Drifters sista Atlanticutgåva.
Post-Atlantic-karriär
Efter detta flyttade Drifters till [plats[England och genomgick de sedvanliga förbryllande personalförändringarna. Under hela 1970-talet var de enda skivorna för gruppen på de brittiska listorna – särskilt “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” och “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Tillsammans med Moore och Fredricks var Butch Leake och den tidigare Ink Spots-medlemmen Grant Kitchings[/bandmember medlemmar från början. Fredricks ersattes av Clyde Brown året därpå och Kitchings av Billy Lewis året därpå. Leake ersattes 1976 av Joe Blunt, vilket gjorde att Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt och Billy Lewis blev medlemmarna. Detta år bytte Faye Treadwell namn på gruppens managementbolag Treadwell Drifters Inc.
Moore lämnade 1978 och ersattes av Ray Lewis. Blunt och Billy Lewis lämnade 1979 och ersattes av den återvändande Johnny Moore och den tidigare Temptations-ledaren Louis Price. Moore lämnade igen i slutet av 1982, tillsammans med Clyde Brown. De ersattes av två återkommande medlemmar, Ben Nelson (alias Ben E. King) och Bill Fredricks.
Omkring den här tiden lämnade och återkom medlemmar ofta. Fredricks, Lewis och Price lämnade 1983 och ersattes av de återkommande Johnny Moore, Joe Blunt och Clyde Brown. År 1986 bytte gruppen ut alla sina medlemmar och den nya lineupen bestod av den nya medlemmen Jonah Ellis och de tidigare medlemmarna Ray Lewis, Billy Lewis och Louis Price. Året därpå kom fler tidigare medlemmar in som ersättare, vilket gjorde att gruppen bestod av Moore, Billy och Ray Lewis samt Gene Jenkins (som kort därefter ersattes av George Chandler och sedan John Thurston). Ray Lewis slutade 1988 och ersattes av Joe Cofie. År 1989 lämnade Billy Lewis och ersattes av den återkommande George Chandler, därefter Tony Jackson, Keith John och slutligen Peter Lamarr 1990.
Thurston slutade i slutet av året och ersattes av Roy Hemmings. Patrick Alan var in för Lamaar under en kort tid. Lamaar slutade 1991 och ersattes av Rohan Delano Turney. Den här uppställningen varade fram till 1996, då Cofie slutade och Jason Leigh kom in. Leigh ersattes efter två år av den återkommande Peter Lamarr.
Tragedin slog till 1999 när gruppens längst tjänstgörande medlem, Johnny Moore, dog. Patrick Alan återvände till gruppen och höll den som en kvartett. Lamarr lämnade återigen 2003 och ersattes av Victor Bynoe. Hemmings lämnade 2004 och ersattes av den återkommande Lamarr. Gruppens nuvarande sammansättning är Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan och Victor Bynoe. Denna lineup är helt godkänd av Johnny Moores fru och i Allan, Lamarr och Turner ingår faktiskt tre av de längst tjänstgörande Drifters-medlemmarna.
År 2001 lämnade Faye Treadwell Storbritannien, enligt uppgift på grund av en konkurs. Två medlemmar av hennes företag, Mark Lundquist och Phil Lunderman, startade ett nytt managementbolag, Drifters UK Limited, för att driva gruppen. Till deras nya uppgifter hörde bland annat att stoppa ett patent av en bedragargrupp från Drifters.
I december 2006 har Tina Treadwell, dotter till George och Faye, lämnat in stämningsansökningar till London High Court mot Lundquist och Lunderman, där hon hävdar att de inte är de rättmätiga kontrollanterna av The Drifters. I Tinas grupp ingår Roy Hemmings och Jason Leigh. Det bör noteras att Hemmings inledningsvis stannade hos Lundquist och Lunderman, men lämnade dem tre år efter bildandet av Drifters UK Limited. Det ska bli intressant att se hur saker och ting utvecklas om Treadwell vinner sitt fall, eftersom den nuvarande Drifters-besättningen som turnerar i Storbritannien har byggt upp en fanskara som har sålt ut den ena turnén efter den andra med Johnny Moore och som fortsätter efter hans död. Vocal Group Hall of Fame har tagit in både “The Original Drifters” (1998) och “Ben E. King and The Drifters” (2000).
2004 rankade Rolling Stone Magazine The Drifters som nummer 81 på sin lista över de 100 största artisterna genom tiderna.
Den 4 juli 2007 dog Bill Pinkney av en hjärtattack i sitt rum på Hilton Hotel, Daytona Beach, Florida, där han var i stan för att uppträda under 4th of July Red, White and Boom Event.
Under 2009 består lineupen av Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King och Maurice Cannon. För turnédatum och mer information gå till www.theofficialdrifters.com
Det fanns också en japansk vokalgrupp som hette Drifters även om romaniseringen av deras namn (ザドリフタース) ger många variationer: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, etc.