The Drifters er et langlivet amerikansk doo wop Pop R&B band, der oprindeligt blev dannet af Clyde McPhatter (fra Billy Ward & the Dominoes) i 1953 fra New York City, NY, USA. Der har været over 60 medlemmer siden 1953. www.theofficialdrifters.com viser den nuværende besætning og tourdatoer.

De oprindelige Drifters

Ahmet Ertegün fra Atlantic Records henvendte sig til Clyde McPhatter, efter at han havde forladt The Dominoes, og skrev kontrakt med ham. McPhatter rekrutterede først flere medlemmer fra sin tidligere gruppe, The Mount Lebanon Singers: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (baryton) og James “Wrinkle” Johnson (bas), samt David “Little Dave” Baughan (tenor). Denne sammenslutning holdt kun i en enkelt session (hvorfra “Lucille” var den eneste sang, der blev udgivet), hvorefter Atlantic bad McPhatter om at danne en anden gruppe. Han besluttede sig til sidst for Gerhart Thrasher og Andrew Thrasher på henholdsvis baryton og anden tenor, Bill Pinkney på høj tenor, Willie Ferbee som bas og Walter Adams på guitar. Dette er gruppen på den anden session, som producerede gruppens første store hit: “Money Honey”.

Efter denne session var Ferbee involveret i en ulykke og forlod gruppen, og Adams døde (og blev erstattet af Jimmy Oliver). Ferbee blev ikke erstattet, og stemmepartierne blev skiftet rundt: Gerhart Thrasher blev første tenor, Andrew Thrasher var nu baryton, og Bill Pinkney skiftede ned til bas. Gruppen udgav endnu flere hits (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” og “What’cha Gonna Do”), inden McPhatter blev indkaldt i maj 1954 (hvorefter han fortsatte en solokarriere). McPhatter havde krævet en stor andel af gruppens overskud, hvilket han var blevet nægtet i The Dominoes, men ved sin afgang sikrede han sig ikke, at dette ville fortsætte for hans efterfølger. Han solgte sin andel af gruppen til [bandmedlem fra=1953 til=1956George Treadwell, manager, tidligere jazztrompetist og ægtemand til den legendariske sangerinde Sarah Vaughan. Som et resultat heraf skiftede Drifters mellem en lang række medlemmer, hvoraf ingen tjente mange penge. McPhatter beklagede senere denne handling og erkendte, at det dømte hans musikerkolleger til at være urentable.

McPhatter blev først erstattet af David Baughn, som var med på gruppens første session. Selv om hans stemme lignede McPhatters, gjorde hans uberegnelige opførsel ham uegnet i Atlantic Records’ øjne. Baughn forlod snart gruppen og blev erstattet af Johnny Moore fra Cleveland (fra The Hornets). Denne besætning fik et stort R&B-hit i 1955 med “Adorable”, efterfulgt af flere andre (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” og “Fools Fall In Love”). Johnny Moore blev udtaget i november 1957 og erstattet af Bobby Hendricks (som kortvarigt havde været med i The Swallows), men uden succes; gruppen var ikke i stand til at slå igennem på mainstream-markederne.

I midten af 1950’erne begyndte Drifters at arbejde sammen med Jerry Leiber og Mike Stoller, legendariske sangskrivere, som til sidst også blev gruppens producere. Dette anses generelt for at være gruppens gyldne alder, som blev indledt med hittet “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman” fra 1956. De lave lønninger bidrog til udbrændthed blandt medlemmerne, især Bill Pinkney, som blev fyret efter at have bedt Treadwell om flere penge. Andrew Thrasher forlod også stedet i protest. Pinkney dannede en anden gruppe, kaldet The Flyers, med forsanger Bobby Hendricks (før han sluttede sig til Drifters for at erstatte Johnny Moore, der var blevet soldaterpligtig).

Bill Pinkney blev erstattet af Tommy Evans (som havde erstattet Jimmy Ricks i The Ravens). Charlie Hughes, en baryton, erstattede Andrew Thrasher. I begyndelsen af 1958 var besætningen som følger: Bobby Hendricks (hovedtenor), Gerhart Thrasher (første tenor), Jimmy Milner (baryton), Tommy Evans (bas) og Jimmy Oliver (guitar). I maj 1958 var både Hendricks og Oliver stoppet og vendte kun tilbage til en uges optræden i Apollo Theater. I løbet af den uge kom et af medlemmerne i slagsmål med Apollo-teatrets ejer. Det var dråben for manager George Treadwell, som fyrede hele gruppen.

Da Treadwell ejede rettighederne til navnet “Drifters”, og da han stadig havde et års bookinger til Apollo, rekrutterede han en anden gruppe, The Five Crowns, med forsangeren Ben E. King. Gruppen ændrede sit navn til “Drifters” og tog ud på turné i næsten et år, selv om denne nye gruppe ikke havde nogen forbindelse til de tidligere Drifters.

Bill Pinkneys “Original Drifters”

I mellemtiden sluttede Bill Pinkney og andre “fyrede” Drifters sig igen sammen med Thrashers og David Baughan for at begynde at turnere som “The Original Drifters” (selv om deres første indspilninger, til End i 1959, var som “Harmony Grits”). Baughan forlod gruppen efter kort tid og efterlod den som en trio. Bobby Lee Hollis sluttede sig til gruppen i 1964 og overtog hovedrollen. Senere samme år var Andrew Thrasher ude og Jimmy Lewis var med. Bobby Hendricks vendte tilbage, hvilket gjorde gruppen til en kvintet i en kort periode, inden Lewis forlod den. Andrew Thrasher vendte tilbage og erstattede Hollis. Hollis og Baughan hoppede ind og ud gennem 1960’erne. I 1968 bestod gruppen af Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis og Hendricks. På dette tidspunkt splittede gruppen.

Pinkney mødtes med en eksisterende gruppe, The Tears, og rekrutterede dem som de nye Original Drifters. The Tears bestod af Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson og Mark Williams. Kort efter rekrutteringen brød de med Pinkney og fortsatte med at turnere som Original Drifters i over et årti (Pinkney lagde sag an og fik held til at stoppe dem på det tidspunkt).

Pinkney hentede derefter nye medlemmer ind, Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker og Bruce Richardson. Besætningen ændrede sig hurtigt. I 1979 bestod gruppen af Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson og Tony Cook. På deres album Peace in the Valley fra 1995 på Blackberry Records blev Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young og Greg Johnson krediteret som sangere. De optrådte på PBS-specialsendelsen Doo Wop 51 med Pinkney, Dunbar, Johnson og Bobby Hendricks. Den nuværende besætning er Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young og Clyde McPhatter’s søn, Billy McPhatter. Greg Johnson er nu med i Bobby Hendricks’ Drifters.

Det andet Drifters

Treadwell havde henvendt sig til Lover Patterson, der var manager for The Five Crowns. Alle undtagen et medlem af The Five Crowns gik med på navneændringen til at blive Drifters. Den nye besætning bestod af: Benjamin Earl Nelson (professionelt kendt som Ben E. King; hovedtenor), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (baryton) og Elsbeary Hobbs (bas). James “Poppa” Clark var det femte medlem; han var ikke med i den nye gruppe.

Denne nye besætning udgav flere singler, der blev hitlisterhits: “There Goes My Baby”, den første kommercielle rock-and-roll-indspilning med et strygeorkester, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” og “I Count The Tears”. Personaleændringerne begyndte dog næsten med det samme. Lover Patterson (som havde været manager for Five Crowns og nu var Drifters’ road manager) kom op at slås med George Treadwell. Da Patterson havde Ben E. King under personlig kontrakt, nægtede han at lade King turnere med gruppen. King fortsatte derfor med at indspille med gruppen i omkring et år, inden han begyndte en succesfuld solokarriere. Det nye medlem Johnny Lee Williams tog sig af turneerne (selv om han kan høres i spidsen for “True Love, True Love”). Williams blev efterfølgende erstattet af Rudy Lewis (fra The Clara Ward Singers), som ledede Drifters på hits som “Some Kind Of Wonderful”, “Please Stay” og “Up on the Roof”. Under indspilningen af “Please Stay” mødte sangskriveren Burt Bacharach Dionne Warwick, en backup-sangerinde, og dermed begyndte et legendarisk partnerskab.

Bass Elsbeary Hobbs blev indkaldt og til sidst erstattet af den tilbagevendende Tommy Evans (fra gruppen fra 1958). Dock Green forlod gruppen i 1962 og blev erstattet af Eugene Pearson (fra The Rivileers og Cleftones). Tommy Evans forlod gruppen igen i 1963 og blev erstattet af Johnny Terry. Efter sin militærtjeneste og en mislykket solokarriere vendte Johnny Moore tilbage i 1964, hvilket gjorde gruppen til en kvintet bestående af Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson og Johnny Terry.

Sidst samme år skulle gruppen indspille “Under the Boardwalk” den 21. maj. Rudy Lewis døde imidlertid aftenen før optagelsen, og Johnny Moore overtog pladsen som den eneste hovedrolle (han og Lewis havde skiftet hinanden ud). Terry blev i 1966 afløst af Dan Dandridge i et par måneder og derefter af William Brent, som havde været sammen med Johnny Moore i The Hornets i 1954. Gene Pearson blev erstattet af Rick Sheppard samme år. I slutningen af 1966 erstattede baryton/bass Bill Fredricks William Brent. Charlie Thomas, gruppens sidste “oprindelige medlem” (fra den dag, hvor The Five Crowns var blevet til Drifters), forlod gruppen i midten af 1967 og blev erstattet af Charles Baskerville, et tidligere medlem af The Limelites. Baskerville blev kun kort tid og forlod gruppen før en session (som blev lavet som en trio). Barytonen Milton Turner blev tilføjet ved udgangen af 1967. I slutningen af 1969 forlod Milton Turner gruppen og blev erstattet af en anden sanger ved navn Charlie Thomas (som tog kælenavnet Don Thomas for at undgå forveksling med det tidligere medlem). Denne besætning holdt kun et par måneder. I marts 1970 var The Drifters gået i opløsning. Johnny Moore og Bill Fredericks blev genforenet i januar 1971 (sammen med to ukendte sangere) for at lave en uafhængigt produceret session, som efterfølgende blev solgt til Atlantic. “A Rose By Any Other Name” og “Be My Lady” blev Drifters’ sidste Atlantic-udgivelse.

Post-Atlantic-karriere

Efter dette flyttede Drifters til [sted[England og gennemgik de sædvanlige forvirrende personaleændringer. I hele 1970’erne var gruppens eneste plader på hitlisterne på de britiske hitlister – især “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” og “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Sammen med Moore og Fredricks var Butch Leake og den tidligere Ink Spots-medlem Grant Kitchings[/bandmember medlemmer i starten. Fredricks blev erstattet af Clyde Brown året efter, og Kitchings blev erstattet af Billy Lewis året efter. Leake blev erstattet af Joe Blunt i 1976, hvilket gjorde besætningen Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt og Billy Lewis til Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt og Billy Lewis. Dette år omdøbte Faye Treadwell gruppens managementfirma til Treadwell Drifters Inc.

Moore forlod gruppen i 1978 og blev erstattet af Ray Lewis. Blunt og Billy Lewis forlod dem i 1979 og blev erstattet af den tilbagevendende Johnny Moore og den tidligere Temptations-leder Louis Price. Moore forlod igen i slutningen af 1982, sammen med Clyde Brown. De blev erstattet af to tilbagevendende medlemmer, Ben Nelson (alias Ben E. King) og Bill Fredricks.

Omkring denne tid forlod og genindtrådte medlemmer ofte. Fredricks, Lewis og Price forlod dem i 1983 og blev erstattet af de tilbagevendende Johnny Moore, Joe Blunt og Clyde Brown. I 1986 skiftede gruppen alle sine medlemmer ud, og den nye besætning bestod af det nye medlem Jonah Ellis og de tidligere medlemmer Ray Lewis, Billy Lewis og Louis Price. Året efter kom flere tidligere medlemmer ind som afløsere, hvilket gjorde gruppen til Moore, Billy og Ray Lewis samt Gene Jenkins (kort efter erstattet af George Chandler og derefter John Thurston). Ray Lewis var ude i 1988 og blev erstattet af Joe Cofie. I 1989 forlod Billy Lewis gruppen og blev erstattet af den tilbagevendende George Chandler, derefter Tony Jackson, Keith John og endelig Peter Lamarr i 1990.

Thurston var ude i slutningen af året og blev erstattet af Roy Hemmings. Patrick Alan var kortvarigt ind for Lamaar. Lamaar gik i 1991 og blev erstattet af Rohan Delano Turney. Denne opstilling varede indtil 1996, hvor Cofie var ude og Jason Leigh var inde. Leigh blev efter to år erstattet af den tilbagevendende Peter Lamarr.

Tragedien ramte i 1999, da gruppens længst siddende medlem, Johnny Moore, døde. Patrick Alan vendte tilbage til gruppen og beholdt den som en kvartet. Lamarr forlod igen i 2003 og blev erstattet af Victor Bynoe. Hemmings forlod klubben i 2004 og blev erstattet af Lamarr, der igen vendte tilbage. Gruppens nuværende besætning består af Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan og Victor Bynoe. Denne besætning er fuldt ud godkendt af Johnny Moores kone og indeholder i Allan, Lamarr og Turner faktisk tre af de længst siddende Drifters-medlemmer.

I 2001 forlod Faye Treadwell Det Forenede Kongerige, angiveligt på grund af konkurs. To medlemmer af hendes selskab, Mark Lundquist og Phil Lunderman, startede et nyt management-selskab, Drifters UK Limited, til at drive gruppen. Deres nye opgaver omfattede bl.a. at stoppe et patent fra en bedragerisk Drifters-gruppe.

I december 2006 har Tina Treadwell, datter af George og Faye, indgivet stævning ved High Court i London mod Lundquist og Lunderman med påstand om, at de ikke er de retmæssige kontrollanter for The Drifters. I Tinas gruppe medvirker Roy Hemmings og Jason Leigh. Det skal bemærkes, at Hemmings i første omgang blev hos Lundquist og Lunderman og forlod dem tre år efter dannelsen af Drifters UK Limited. Det bliver interessant at se, hvordan tingene udvikler sig, hvis Treadwell vinder sin sag, da den nuværende Drifters-gruppe, der turnerer i Storbritannien, har opbygget en fanbase, der har solgt den ene turné efter den anden med Johnny Moore og fortsætter efter hans død. Vocal Group Hall of Fame har optaget både “The Original Drifters” (1998) og “Ben E. King and The Drifters” (2000).

I 2004 rangerede Rolling Stone Magazine The Drifters som nr. 81 på deres liste over de 100 største kunstnere gennem tiderne.

Den 4. juli 2007 døde Bill Pinkney af et hjerteanfald på sit værelse på Hilton Hotel, Daytona Beach, Florida, hvor han var i byen for at optræde til 4th of July Red, White and Boom Event.

I 2009 består besætningen af Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King og Maurice Cannon. For tourdatoer og mere info gå til www.theofficialdrifters.com

Der var også en japansk vokalgruppe, der hed Drifters, selv om romaniseringen af deres navn (ザドリフタース) giver mange variationer: Doriftas, Dorifutas, Dorifutas, Dorihutasu osv.