The Drifters are a long-lived American doo wop Pop R&B band, originally formed by Clyde McPhatter (of Billy Ward & the Dominoes) in 1953 from New York City, NY, USA. Já houve mais de 60 membros desde 1953. www.theofficialdrifters.com mostra a formação atual e as datas da turnê.
The original Drifters
Ahmet Ertegün da Atlantic Records aproximou-se de Clyde McPhatter depois que ele deixou The Dominoes e o assinou. McPhatter recrutou primeiro vários membros do seu antigo grupo, The Mount Lebanon Singers: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (barítono), e James “Wrinkle” Johnson (baixo), mais David “Little Dave” Baughan (tenor). Esta agregação durou apenas uma única sessão (da qual “Lucille” foi a única música lançada), após a qual a Atlantic pediu a McPhatter para formar um grupo diferente. Ele finalmente se instalou em Gerhart Thrasherand Andrew Thrasher no barítono e segundo tenor, respectivamente, Bill Pinkney no alto tenor, Willie Ferbee no baixo e Walter Adams no violão. Este é o grupo da segunda sessão, que produziu o primeiro grande sucesso do grupo: “Money Honey”.
Após a sessão, Ferbee foi envolvido em um acidente e deixou o grupo e Adams morreu (para ser substituído por Jimmy Oliver). Ferbee não foi substituído e as partes da voz foram deslocadas: Gerhart Thrasher tornou-se o primeiro tenor, Andrew Thrasher era agora o barítono, e Bill Pinkney mudou para baixo. O grupo lançou mais alguns sucessos (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas”, e “What’cha Gonna Do”) antes de McPhatter ser recrutado em maio de 1954 (após o que ele seguiu uma carreira solo). McPhatter tinha exigido uma grande parte dos lucros do grupo, o que lhe tinha sido negado no The Dominoes, mas, aquando da sua partida, não garantiu que isso continuasse para o seu sucessor. Ele vendeu sua parte do grupo para [bandmember from=1953 to=1956George Treadwell, gerente, ex-trompetista de jazz, e marido da lendária cantora Sarah Vaughan. Como resultado, os Drifters fizeram ciclismo através de membros copiosos, nenhum dos quais ganhou muito dinheiro. McPhatter mais tarde se arrependeu dessa ação, reconhecendo que ela condenou seus colegas músicos à inutilidade.
McPhatter foi primeiro substituído por David Baughn, que estava na primeira sessão do grupo. Embora sua voz fosse semelhante à de McPhatter, seu comportamento errático o tornou inadequado aos olhos dos executivos da Atlantic Records. Baughn logo deixou o grupo, e foi substituído por Johnny Moore (do The Hornets), nativo de Cleveland. Esta formação teve um grande sucesso R&B em 1955 com “Adorável”, seguido por vários outros (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” e “Fools Fall In Love”). Johnny Moore foi esboçado em Novembro de 1957 e substituído por Bobby Hendricks (que tinha estado brevemente com The Swallows), mas sem sucesso; o grupo não foi capaz de entrar nos principais mercados.
Em meados dos anos 50, os Drifters começaram a trabalhar com Jerry Leiber e Mike Stoller, lendários compositores, que acabaram por se tornar também os produtores do grupo. Esta é considerada a idade de ouro do grupo, inaugurada pelo sucesso de 1956 “(Abril, 1993)I Gotta Get Myself a Woman”. Os baixos salários contribuíram para o esgotamento entre os membros, particularmente Bill Pinkney, que foi demitido depois de pedir mais dinheiro a Treadwell. Andrew Thrasher também saiu, em protesto. Pinkney formou outro grupo, chamado The Flyers, com o vocalista Bobby Hendricks (antes de se juntar aos Drifters para substituir Johnny Moore, que estava no exército).
Bill Pinkney foi substituído por Tommy Evans (que tinha substituído Jimmy Ricks em The Ravens). Charlie Hughes, um barítono, substituiu Andrew Thrasher. No início de 1958, o alinhamento era: Bobby Hendricks (tenor principal), Gerhart Thrasher (primeiro tenor), Jimmy Milner (barítono), Tommy Evans (baixo), e Jimmy Oliver (guitarra). Em maio de 1958, tanto Hendricks quanto Oliver haviam desistido, retornando apenas para uma semana de apresentação no Apollo Theater. Durante essa semana, um dos membros entrou numa briga com o dono do Apollo. Essa foi a última gota para o gerente George Treadwell, que despediu o grupo inteiro.
Desde que Treadwell era dono dos direitos do nome “Drifters”, e como ele ainda tinha um ano de reservas para a Apollo, ele recrutou outro grupo, The Five Crowns, com o vocalista Ben E. King. O grupo mudou seu nome para “Drifters” e saiu em turnê por quase um ano, embora este novo grupo não tivesse nenhuma ligação com os Drifters anteriores.
Bill Pinkney’s “Original Drifters”
Meanwhile, Bill Pinkney e outros “fired” Drifters juntaram-se mais uma vez aos Thrashers e David Baughan para começar a digressão como “The Original Drifters” (embora as suas primeiras gravações, para End em 1959, tenham sido como os “Harmony Grits”). Baughan partiu após pouco tempo, deixando o grupo um trio. Bobby Lee Hollis entrou em 1964 e assumiu a liderança do grupo. Mais tarde naquele ano, Andrew Thrasher saiu e Jimmy Lewis entrou. Bobby Hendricks voltou, tornando o grupo um quinteto por pouco tempo, antes de Lewis sair. Andrew Thrasher regressou, substituindo Hollis. Hollis e Baughan entraram e saíram durante os anos 60. Em 1968, o grupo era Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis, e Hendricks. Nesta altura, o grupo separou-se.
Pinkney encontrou-se com um grupo existente, The Tears, e recrutou-os como os novos Origin Drifters. Os Tears foram Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson, e Mark Williams. Pouco depois de recrutá-los, eles se separaram do Pinkney e continuaram em turnê como os Original Drifters por mais de uma década (Pinkney entrou com um processo e os deteve com sucesso naquela época).
Pinkney então trouxe novos membros Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker, e Bruce Richardson. O alinhamento mudou rapidamente. Em 1979 o grupo era Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson, e Tony Cook. Seu álbum Peace in the Valley, de 1995, na Blackberry Records, creditou vocais a Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young, e Greg Johnson. Eles apareceram no especial da PBS, Doo Wop 51 com Pinkney, Dunbar, Johnson, e Bobby Hendricks. A formação atual é Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young, e o filho de Clyde McPhatter, Billy McPhatter. Greg Johnson está agora no Bobby Hendricks’ Drifters.
The second Drifters
Treadwell tinha se aproximado de Lover Patterson, o gerente de The Five Crowns. Todos os membros do The Five Crowns, exceto um, foram junto com a mudança de nome para se tornarem os Drifters. A nova line-up consistia em: Benjamin Earl Nelson (conhecido profissionalmente como Ben E. King; tenor principal), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (barítono), e Elsbeary Hobbs (baixo). James “Poppa” Clark foi o quinto membro; ele não foi incluído no novo grupo.
Esta nova formação lançou vários singles que se tornaram êxitos de gráficos: “There Goes My Baby”, a primeira gravação comercial de rock-and-roll a incluir uma orquestra de cordas, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me”, e “I Count The Tears”. No entanto, as mudanças de pessoal começaram quase imediatamente. Lover Patterson (que tinha conseguido os Cinco Coroas e era agora o gerente de estrada dos Drifters) entrou numa luta com George Treadwell. Como Patterson tinha Ben E. King sob contrato pessoal, ele se recusou a deixar King fazer uma turnê com o grupo. Assim, King continuou a gravar com o grupo por cerca de um ano antes de começar uma carreira solo de sucesso. O novo membro Johnny Lee Williams fez a turnê (embora ele possa ser ouvido liderando “True Love, True Love”). Williams foi posteriormente substituído por Rudy Lewis (do The Clara Ward Singers), que liderou os Drifters em sucessos como “Some Kind Of Wonderful”, “Please Stay”, e “Up on the Roof”. Ao gravar “Please Stay”, o compositor Burt Bacharach conheceu Dionne Warwick, uma cantora de apoio, iniciando assim uma parceria lendária.
Bass Elsbeary Hobbs foi redigido e eventualmente substituído pelo retornado Tommy Evans (do grupo de 1958). Dock Green saiu em 1962 e foi substituído por Eugene Pearson (de The Rivileers and Cleftones). Tommy Evans partiu novamente em 1963 e foi substituído por Johnny Terry. Após o serviço militar e uma carreira solo fracassada, Johnny Moore voltou em 1964, tornando o grupo um quinteto de Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson e Johnny Terry.
Até esse ano, o grupo estava programado para gravar “Under the Boardwalk” no dia 21 de maio. Entretanto, Rudy Lewis morreu na noite anterior à sessão, e Johnny Moore assumiu a liderança do grupo (ele e Lewis tinham se alternado). Terry foi substituído em 1966 por Dan Dandridge por um par de meses, depois por William Brent, que tinha estado com Johnny Moore em The Hornets em 1954. Gene Pearson foi substituído por Rick Sheppard nesse mesmo ano. No final de 1966, o barítono/baixo Bill Fredricks substituiu William Brent. Charlie Thomas, o último “membro original” do grupo (desde o dia em que The Five Crowns se tornou o Drifters), saiu em meados de 1967 e foi substituído por Charles Baskerville, um antigo membro do The Limelites. O Baskerville ficou pouco tempo, saindo antes de uma sessão (que foi feita como um trio). O Barítono Milton Turner foi adicionado no final de 1967. No final de 1969, Milton Turner saiu e foi substituído por outro cantor chamado Charlie Thomas (que levou o apelido de Don Thomas para evitar confusão com o ex-membro). Esta escalação durou apenas alguns meses. Em março de 1970, os Drifters tinham se separado. Johnny Moore e Bill Fredericks reuniram-se em janeiro de 1971 (juntamente com dois cantores desconhecidos) para fazer uma sessão de produção independente que foi posteriormente vendida à Atlantic. “A Rose By Any Other Name” e “Be My Lady” tornaram-se o último lançamento dos Drifters para o Atlântico.
Pós-carreira Atlântica
Depois disto, os Drifters mudaram-se para [lugar[Inglaterra e passaram pelas habituais mudanças de pessoal desconcertantes. Ao longo da década de 1970, os únicos registros gráficos para o grupo estavam nos gráficos britânicos – notavelmente “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” e “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Junto com Moore e Fredricks, Butch Leake e o ex-membro do Ink Spots Grant Kitchings[/bandmember eram membros inicialmente. Fredricks foi substituído por Clyde Brown no ano seguinte, e Kitchings por Billy Lewis no ano seguinte. Leake foi substituído por Joe Blunt em 1976, fazendo a formação Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt, e Billy Lewis. Este ano, Faye Treadwell mudou o nome da empresa de gestão do grupo Treadwell Drifters Inc.
Moore saiu em 1978 e foi substituída por Ray Lewis. Blunt e Billy Lewis partiram em 1979 e foram substituídos por Johnny Moore e Louis Price, antigo líder dos Temptations. Moore partiu novamente no final de 1982, juntamente com Clyde Brown. Eles foram substituídos por dois membros que retornaram, Ben Nelson (também conhecido como Ben E. King) e Bill Fredricks.
A volta desta vez, os membros saíram e se juntaram novamente com freqüência. Fredricks, Lewis e Price saíram em 1983 e foram substituídos pelos membros que retornaram Johnny Moore, Joe Blunt e Clyde Brown. Em 1986, o grupo mudou todos os seus membros e a nova linhagem consistia no novo membro Jonah Ellis e nos antigos membros Ray Lewis, Billy Lewis, e Louis Price. No ano seguinte, mais ex-membros vieram como substitutos, tornando o grupo Moore, Billy e Ray Lewis, e Gene Jenkins (substituído pouco depois por George Chandler, então John Thurston). Ray Lewis saiu em 1988, e foi substituído por Joe Cofie. Em 1989, Billy Lewis saiu, e foi substituído por George Chandler, depois Tony Jackson, Keith John, e finalmente Peter Lamarr em 1990.
Thurston saiu no final do ano e foi substituído por Roy Hemmings. Patrick Alan foi para Lamaar brevemente. Lamaar partiu em 1991 e foi substituído por Rohan Delano Turney. Esta escalação durou até 1996, quando Cofie estava fora e Jason Leigh estava dentro. Leigh foi substituído após dois anos pelo retornado Peter Lamarr.
Tragedy atacou em 1999, quando o membro mais antigo do grupo, Johnny Moore, morreu. Patrick Alan voltou para o grupo, mantendo-o um quarteto. Lamarr partiu novamente em 2003, e foi substituído por Victor Bynoe. Hemmings partiu em 2004 e foi substituído pelo Lamarr, que regressou novamente. A formação atual do grupo é Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan, e Victor Bynoe. Esta formação é totalmente apoiada pela esposa de Johnny Moore e em Allan, Lamarr e Turner contém na verdade três dos membros mais antigos do Drifters.
Em 2001, Faye Treadwell deixou o Reino Unido, alegadamente devido à falência. Dois membros da sua empresa, Mark Lundquist e Phil Lunderman, iniciaram uma nova empresa de gestão, a Drifters UK Limited, para gerir o grupo. As suas novas funções incluíam parar uma patente por um grupo impostor Drifters.
A partir de dezembro de 2006, Tina Treadwell, filha de George e Faye, notificou o Tribunal Superior de Londres contra Lundquist e Lunderman, alegando que eles não são os controladores legítimos de The Drifters. O grupo de Tina apresenta Roy Hemmings e Jason Leigh. Deve-se notar que Hemmings permaneceu inicialmente com Lundquist e Lunderman, saindo três anos após a formação de The Drifters UK Limited. Será interessante ver como as coisas acontecem caso Treadwell vença seu caso, já que a atual formação do Drifters no Reino Unido construiu uma base de fãs vendendo uma turnê atrás da outra com Johnny Moore e continuando após sua morte. O Hall da Fama do Grupo Vocal tem introduzido tanto ‘The Original Drifters’ (1998) como ‘Ben E. King and The Drifters'(2000).
Em 2004, a revista Rolling Stone classificou The Drifters #81 na sua lista dos 100 Maiores Artistas de Todos os Tempos.
Em 4 de julho de 2007, Bill Pinkney morreu de ataque cardíaco em seu quarto no Hotel Hilton, Daytona Beach, Flórida, onde ele estava na cidade para se apresentar no evento Red, White and Boom de 4 de julho.
Em 2009, a formação consiste em Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King e Maurice Cannon. Para datas da turnê e mais informações, acesse www.theofficialdrifters.com
Tinha também um grupo vocal japonês chamado Drifters, embora a romanização de seu nome (ザドリフタース) produza muitas variações: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, etc.