Forskere fra Nova Southeastern University står i spidsen for et hold, der studerer glatte hammerhajer.

De er nogle af de mest ikoniske og unikke skabninger i vores oceaner. Mens nogle måske synes, at de ser lidt “mærkelige” ud, er der én ting, som forskerne er enige om, nemlig at man ved meget lidt om hammerhajer. Mange af de 10 arter af hammerhajer er alvorligt overfisket på verdensplan for deres finner og har brug for hurtig beskyttelse for at forhindre deres udryddelse.

For at lære mere om en faldende hammerhajarten, som er datamæssigt dårlig, men som har brug for en bevaringsindsats, gik et hold forskere fra Nova Southeastern University’s (NSU) Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) og Guy Harvey Research Institute (GHRI), Fisher Finder Adventures, University of Rhode Island og University of Oxford (UK) i gang med en undersøgelse for at bestemme vandringsmønstrene for glatte hammerhajer (Sphyrna zygaena) i det vestlige Atlanterhav. Denne haj, som kan blive op til 400 cm (14 fod), er fortsat en af de mindst kendte af de store hammerhajarter, fordi det er vanskeligt at finde glatte hammerhajer på en pålidelig måde, så de kan undersøges videnskabeligt.

For at lære mere om glatte hammerhajers adfærd satellitmærkede forskerholdet unge hammerhajer ud for USA’s midtatlantiske kyst og fulgte derefter hajerne i op til 15 måneder. Hajerne blev udstyret med satellitmærker monteret på finnerne, som rapporterede hajernes bevægelser i næsten realtid via en satellitforbindelse til forskerne.

“At få langtidsspor var afgørende for at identificere ikke kun klare sæsonbestemte rejsemønstre, men også de tidspunkter og områder, hvor hajerne opholdt sig mellem deres vandringer”, siger Ryan Logan, ph.d.-studerende ved NSU’s GHRI og SOSF SRC, og førsteforfatter til den nyligt offentliggjorte forskning. “Denne undersøgelse giver det første højopløste, langsigtede billede af den glatte hammerhajs bevægelsesadfærd og de levesteder, som den glatte hammerhaj bruger – vigtige oplysninger til at målrette specifikke områder og tidspunkter for forvaltningsforanstaltninger for at hjælpe med at genopbygge denne udtømte art.”

Forskerne fandt ud af, at hajerne opførte sig som snefugle, der vandrede mellem to sæsonbestemte opholdsområder – i kystfarvandene ud for New York om sommeren og ud for North Carolina om vinteren. Deres opholdstidspunkter på disse to steder faldt sammen med to miljømæssige faktorer: varmere overfladevandstemperaturer og områder med høj produktivitet – hvilket indikerer områder, der er rige på føde.

“De højt opløste bevægelsesdata viste, at disse fokuserede overvintrings- og sommerhabitater ud for henholdsvis North Carolina og New York var førsteklasses “ejendom” i havet for disse hajer og derfor vigtige områder at beskytte for overlevelsen af disse næsten truede dyr,” sagde Mahmood Shivji, Ph.D., direktør for NSU’s GHRI og SOSF SRC, som overvågede undersøgelsen.

Identificering af sådanne områder med høj opholdsgrad giver mål for udpegning som “Essential Fish Habitat” – en officiel titel, der er fastsat af den amerikanske regering, som, hvis den formelt vedtages, efterfølgende kan være underlagt særlige begrænsninger på fiskeri eller udvikling for at beskytte sådanne arter i tilbagegang.

Sporingsdataene afslørede også et andet mål for bevarelse. Hammerhajerne tilbragte en stor del af deres opholdstid om vinteren i en forvaltningszone, der er kendt som Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – en zone, der allerede er lukket på føderalt plan i syv måneder om året (1. januar til 31. juli) for kommercielt langlinefiskeri med bundliner for at beskytte en anden truet art, den skumrede haj. Sporingsdataene viste imidlertid, at de glatte hammerhajer ankom til MASA tidligere i december, mens denne zone stadig er åben for fiskeri.

“En forlængelse af lukningen af MASA-området med blot en måned, begyndende den 1. december hvert år, kunne reducere fiskeridødeligheden for unge glatte hammerhajer endnu mere”, sagde Shivji. “Det er særligt glædeligt at se, at en så grundlæggende forskning ikke blot forbedrer vores forståelse af dyrs adfærd i naturen, men også belyser veje til genopretning af arter og populationer, der er blevet overudnyttet, så vi kan forsøge at vende tilbage til et økosystem i havet i balance.”

Reference: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management” af Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee og Mahmood S. Shivji, 1 September 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364

Sporene af de glatte hammerhajer (og andre hajarter) kan findes her: http://www.ghritracking.org.