Siden pandemiens første dage er vi fortsat med at lære mere og mere om COVID-19, herunder hvordan det spredes, og hvordan vi kan beskytte os.
Sær når det gælder spredning, har eksperter i mange måneder stillet den hypotese, at dette nye coronavirus kan være luftbåren. Men hvad betyder det? Og – vigtigst af alt – ændrer det de forebyggende foranstaltninger, der er nødvendige for at beskytte dig og din familie mod COVID-19?
For at forstå, om COVID-19 virkelig er luftbåren eller ej, samt hvad det betyder for vores sundhed og sikkerhed, talte vi med Dr. Tim Connolly, lungelæge på Houston Methodist.
Q: Hvad betyder luftbåren?
Dr. Connolly: Vi ved alle efterhånden, at virus kan overføres fra person til person via håndtryk eller berøring af forurenede overflader (og derefter berøring af øjne, næse eller mund).
Når det drejer sig om virusspredning gennem luften, er det imidlertid lidt mere kompliceret, end du måske tror. Der er to hovedformer for luftbaseret spredning af virus:
- Aspirationsdråber
- Airborne transmission
Aspirationsdråber er små kugler af spyt og fugt, der potentielt indeholder virus som COVID-19, og som frigives fra din mund og næse – og som flyver frem i dit nærområde, når du taler, hoster eller nyser. Disse dråber bevæger sig dog ikke særlig langt, og de opfanges generelt af selv en simpel ansigtsmaske. Under pandemien er logikken bag maskebæring og social afstand på mindst 1,5 meter primært at kontrollere spredningen af COVID-19 via luftvejsdråber.
For at blive betragtet som luftbåren skal en virus være i stand til at forblive i luften i en længere periode, normalt ved at klamre sig til meget mindre partikler af vanddamp eller støv. Hvis du nogensinde har set støv hænge i luften, når du går ind i et soloplyst rum, kan en luftbåren virus hænge glidende på disse støvpartikler i et rum i op til tre timer ad gangen. Virus, der hænger i luften, kan komme ind i din krop gennem dine øjne samt din næse og mund.
Q: Hvor luftbåren er COVID-19?
Dr. Connolly: Ifølge de seneste opdateringer fra CDC er der stadig flere beviser for, at COVID-19 er luftbåren i visse situationer, især i lukkede, dårligt ventilerede rum.
Ud over de simple handlinger som at tale, hoste og nyse er der andre almindelige aktiviteter, der kan tilskynde det nye coronavirus til at blive luftbårent, bl.a:
- Vigorisk træning i fitnesscenteret
- Sang ved en religiøs gudstjeneste
- Sang ved et møde, en sportsbegivenhed eller en koncert
Den luftbårne karakter af COVID-19 kan være med til at forklare den dramatiske spredning af infektionen gennem visse miljøer, herunder krydstogtskibe, plejehjem og fængsler. Det forklarer også, hvorfor 22 % af den nylige stigning i antallet af tilfælde i El Paso, Texas, kan spores tilbage til “big-box”-butikker.
Hvis tilstrækkeligt mange personer, der bærer viruset, ikke bærer masker – selv simple, stofbaserede masker – kan eventuelle luftbårne virale partikler, der genereres i luften, blive hængende i det lukkede indendørs rum, når de besøger en butik. I løbet af de næste mange timer kan intetanende kunder, der passerer gennem denne sky af virus, i sidste ende blive syge.
I medicinske omgivelser kan flere procedurer også tilskynde til, at virus bliver luftbåren, herunder: inhalationsbehandlinger med forstøver ved astma eller KOL, CPAP-maskiner ved søvnapnø og alle medicinske indgreb, der involverer en patients luftveje, såsom anbringelse af et åndedrætsrør i forbindelse med kirurgi, bronkoskopi eller tracheostomi. Når læger er involveret i aerosolproducerende procedurer, er N95-masker og andet komplet personligt beskyttelsesudstyr (PPE) absolut nødvendigt.
Q: Hvilke forholdsregler kan hjælpe med at forhindre luftbåren spredning af COVID-19?
Dr. Connolly: De enkle forebyggende foranstaltninger, som sundhedspersonalet har understreget siden pandemiens begyndelse, er stadig langt de mest effektive måder at forhindre, at man bliver syg af COVID-19 på.
Disse sikkerhedsforanstaltninger omfatter:
- Social afstand på mindst seks fod når det er muligt
- Begræns eksponering for (eller længerevarende ophold i) alle offentlige indendørs miljøer, såsom barer, restauranter, religiøse bygninger, fitnesscentre og dagligvarebutikker
- Undgå at besøge en person inde i dennes hjem (det er generelt mere sikkert at tilbringe kort tid med en person udendørs)
- Bær en maske!
Med den erkendelse, at coronaviruset potentielt kan blive hængende i luften i timevis og også smitte via øjnene, er det bedst at dække så mange indgangsportaler som muligt, især når man færdes i offentlige rum. For eksempel, når min familie og jeg går ud i offentligheden til apoteket, en kaffebar eller toiletter på tankstationer på en biltur, bærer vi masker og enkle klare briller. På samme måde bærer mine børn masker og beskyttelsesbriller, når de går i gangene på deres skoler.