Et vekselstrømsstik er et bærbart elektrisk stik, som mindst består af to metalkontaktstik, der er beregnet til at skabe kontakt med matchende punkter, der er forbundet til en strømforsyning, som normalt er indeholdt i en beskyttet stikkontakt. Bortset fra de egentlige metalkontakter er et vekselstrømsstik beskyttet af et isoleret greb, der er udformet til at lette indsættelse i eller udtrækning fra en stikkontakt. Strømmen overføres fra stikket til enheden ved hjælp af et isoleret kabel.
Vekselstrømstik og de stikkontakter, de sættes i, er i overensstemmelse med de elektriske regler i den nation, de befinder sig i. Disse regler varierer meget fra land til land, og der er stor debat om effektiviteten af de enkelte regler. De har alle mindst to stik – et, der kaldes “strømførende” eller “varmt”, og et andet, der normalt kaldes “neutral” eller “koldt”. Mange har en tredje gren, som kun leder strømmen i tilfælde af fejl i isoleringen i enheden. Disse takker passer ind i slidserne på stikkontakten og kommer i kontakt med metalelementer inde i stikkontakten, der er koblet til tilsvarende komponenter i det elektriske system.
Selv inden for et land adskiller vekselstrømstik sig fra hinanden på baggrund af størrelsen af den belastning, de er beregnet til at overføre. Det “standard” vekselstrømstik i USA er beregnet til husholdningsstrøm, som er op til 15 ampere ved 125 volt. Det består af to parallelle metalblade, der hver er 1,6 cm (0,625 tommer) lange og 6,35 mm (0,25 tommer) brede, og det kan indeholde en tredje stikkontakt: en stiv, cylindrisk metalstift med samme længde som bladene, der passer ind i et tilsvarende hul i stikkontakten. Siden 1950’erne er mange vekselstrømsdåser blevet fremstillet med polariserede slots, hvor det neutrale slot er bredere end det varme slot. Denne konfiguration sikrer, at et polariseret vekselstrømstik med en bredere neutral klinge kun kan sættes i stikkontakten på den rigtige måde, hvilket sikrer den korrekte strøm i enheden.
Elektriske stikkontakter til større belastninger, typisk 220 – 240 volt, har et andet antal og en anden justering af slidserne, og vekselstrømsstikkene til disse apparater, f.eks. elektriske tørretumblere og komfurer, har større og tungere tænder, der er formet og orienteret, så de passer til stikkontakterne. Samlet set findes der i USA otte forskellige typer vekselstrømstik
En af de største ulemper ved det amerikanske stikkontaktsystem er, at designet gør det muligt, at tasterne kan blive strømførende – føre strøm – før stikket er sat helt ind i stikkontakten, og grebets overflade kommer i kontakt med stikkontaktens frontplade. Det er således muligt for en person at røre ved metaltakkerne på et stik, mens de er strømførende, og få et stød i processen. Det er også muligt for et delvist indsat stik at blive strømførende, idet de blottede takker er strømførende, hvilket udgør en betydelig brandfare.
Elektriske stikkontakter i Nordamerika og nogle dele af Sydamerika har plads til de amerikanske standardiserede vekselstrømstik, kaldet type A- og type B-stik. Type A er et stik med to blade, polariseret eller upolariseret, og type B er et trestikstik. Nogle type B-stik er fremstillet til et 20-ampers kredsløb og har en vinklet neutral klinge.
I hele verden anvendes der et dusin forskellige typer stik med tilsvarende stikkontakter. I hver af dem indeholder vekselstrømsstikket de mandlige dele af den elektriske forbindelse, som sættes ind i de kvindelige dele af stikkontakten. I mange tilfælde er der indbygget sikkerhedselementer i konstruktionen; f.eks. er mange stikkontakter indskåret, så stikproppens greb passer ind i indskæringen, før tasterne kommer i kontakt med strømkilden og bliver strømførende, hvilket udelukker enhver mulighed for at komme i kontakt med nogen del af stikproppens taster, mens de er strømførende.
På grund af de mange forskellige udformninger af vekselstrømstik på verdensplan og det faktum, at et vekselstrømstik kun passer til de stikkontakter, der er specielt designet til det, skal rejsende altid finde ud af, hvilke stikkontakter der findes, uanset hvor de rejser hen, og anskaffe sig adaptere til de apparater, f.eks. computere og barbermaskiner, som de skal medbringe.