Esiintymisten ja teattereiden osalta roomalainen draama saavutti huippunsa 4. vuosisadalla eaa., mutta se oli jo kohdannut vastustusta, joka johti sen tuhoon. Noin vuodesta 300 eaa. lähtien kirkko yritti estää kristittyjä käymästä teatterissa, ja vuonna 401 Karthagon viides kirkolliskokous määräsi kirkonkirouksen kaikille, jotka osallistuivat esityksiin pyhinä päivinä. Näyttelijöiltä kiellettiin sakramentit, elleivät he luopuisi ammatistaan, ja tämä määräys kumottiin monin paikoin vasta 1700-luvulla. Kaarle Suuri (n. 814) antoi ediktin, jonka mukaan kukaan näyttelijä ei saanut pukeutua papin pukuun; rangaistuksena saattoi olla karkotus. Tämä viittaa siihen, että draama, luultavimmin pantomiimi, oli pilkannut kirkkoa tai että se oli pyrkinyt mukautumaan uskonnolliseen herkkyyteen esittämällä “jumalallisia” näytelmiä.

Barbaarien hyökkäykset pohjoisesta ja idästä kiihdyttivät roomalaisen teatterin rappiota. Vaikka Rooma oli vuoteen 476 mennessä ryöstetty kahdesti, osa teattereista rakennettiin uudelleen. Viimeinen varma tieto Roomassa pidetystä esityksestä on vuodelta 533. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että teatteri ei selvinnyt vuonna 568 tapahtuneesta lombardien hyökkäyksestä, jonka jälkeen teatterin valtion tunnustaminen ja tukeminen lopetettiin. Teatteri jatkui jonkin aikaa Itä-Rooman valtakunnassa, jonka pääkaupunki oli Konstantinopoli, mutta vuonna 692 Quinisextin kirkolliskokous antoi päätöslauselman, jossa kiellettiin kaikki miimikot, teatterit ja muut näytelmät. Vaikka asetuksen tehokkuus on kyseenalaistettu, historioitsijat ovat viime aikoihin asti käyttäneet sitä merkkinä antiikin teatterin lopusta.

Nykyisin oletetaan, että vaikka esitysten virallinen tunnustaminen ja tukeminen lopetettiin ja teatterit jäivät pois käytöstä, jotkin jäänteet ainakin miimikkoperinteestä jatkuivat koko keskiajan. Kristilliset kirjoitukset viittaavat siihen, että esiintyjät olivat tuttuja hahmoja. Esimerkiksi kaksi suosittua sanontaa olivat “On parempi miellyttää Jumalaa kuin näyttelijöitä” ja “On parempi ruokkia köyhiä pöydässäsi kuin näyttelijöitä”. Pantomiimiperinteen lisäksi yksi roomalainen näytelmäkirjailija, Terence, säilytti maineensa läpi varhaiskeskiajan, luultavasti kirjallisen tyylinsä vuoksi.

Howard Bay

Naisten esiintyjät olivat aikakaudella laajalti levinneet jonglööreinä, akrobaatteina, tanssijoina, laulajina ja muusikkoina. Naisia oli troubaduureja ja jongleureja, ja monet ranskalaisista chansoneista on kirjoitettu naiskertojien näkökulmasta, erityisesti chansons de mal mariée eli onnettomasti naimisissa olevien naisten valitukset. Kirkolliset viranomaiset vastustivat sukupolvien ajan suuria naiskuoroja, jotka virtasivat kirkkoihin ja luostareihin juhlapäivinä ja lauloivat säädyttömiä lauluja ja balladeja. Kuudennelta vuosisadalta eaa. aina neljännelletoista vuosisadalla eaa. asti on kirjattu valituksia, jotka koskivat naisia, jotka osallistuivat julkisiin irstaisiin esityksiin juhlallisissa tilaisuuksissa. Naiset osallistuivat aktiivisesti myös myöhempiin muumionäytelmiin; Lontoon muumionäytelmässä noin vuonna 1427 esiintyivät vain naiset, ja Hertfordin joulumumionäytelmässä nuori kuningas Henrik VI näki esityksen, joka koostui “rude upplandisshe people disguysing of the rude upplandisshe people compleynynge on hir wyves, with the boystous aunswere of hir wyves.”

Kirkollinen teatteri

Keskiaikainen uskonnollinen draama sai alkunsa kirkon halusta kouluttaa suurelta osin lukutaidotonta laumaansa käyttämällä Uuden testamentin dramatisointeja dynaamisena opetusmenetelmänä. On kyseenalaista, onko klassisen ajan draaman ja uusien alkeellisten dramatisointien välillä mitään yhteyttä, jotka hitaasti kasvoivat keskiajan ihme- ja mysteerinäytelmäsykleiksi. Jo 10. vuosisadalla Sveitsissä, Ranskassa, Englannissa ja Saksassa esitettiin lyhyitä ja yksinkertaisia dramatisointeja pääsiäisen ja joulun messun liturgian osista. Kun näiden lyhyiden kohtausten määrä kasvoi, kirkon keskilaivan sivuille sijoitettiin pieniä näyttämörakennelmia, joita kutsuttiin mansioneiksi, sedum, loci tai domi (latinankieliset sanat, jotka tarkoittavat istuimia, paikkoja ja koteja). Niissä esitettiin tarinoita syntymästä, kärsimyksestä tai ylösnousemuksesta kristillisen kalenterin kulloisenkin vuodenajan mukaan. Kunkin kohtauksen päätyttyä seurakunta käänsi huomionsa seuraavaan kartanoon, ja näin seurattiin eri välein ympäri kirkkolaivaa esitettyjä kohtauksia. Vähitellen liturgisen draaman esittäminen siirtyi papiston käsistä maallikoiden käsiin, luultavasti käsityöläisten kiltojen kautta, jotka olivat myös uskonnollisia veljeskuntia. Näytelmiin hiipi yhä enemmän maallisia välinäytöksiä – jopa siinä määrin, että näytelmät siirtyivät kirkkorakennuksesta julkiselle aukiolle. Yksittäiset näytelmät liittyivät toisiinsa sykleiksi, jotka usein alkoivat luomiskertomuksesta ja päättyivät viimeiseen tuomioon. Jokaisen jakson näytelmän esitti eri ammattikilta. Monet eri syklien näytelmistä ovat säilyneet, ja niitä voi yhä nähdä eri puolilla Englantia.

George C. Izenour Clive Barker