Tänä päivänä Sabre on edelleen johtava matkailuteknologiatuotteiden ja -palvelujen tarjoaja kaikkialla maailmassa.Sabre-järjestelmä on käytettävissä 24 tuntia vuorokaudessa, 7 päivää viikossa. Yli 57 000 matkatoimistoa ympäri maailmaa kirjautuu Sabre-työpöydälle joka päivä, ja Sabre-järjestelmä käsittelee yli 42 000 tapahtumaa joka sekunti.
Sabre sai alkunsa sattumanvaraisesta tapaamisesta vuonna 1953. Nuori IBM:n myyntimies R. Blair Smith oli noussut Amerikan lennolle Los Angelesista New Yorkiin matkalla koulutustilaisuuteen. Hän keskusteli vieressään istuvan miehen kanssa, joka osoittautui American Airlinesin johtajaksi C.R. Smithiksi. Tuohon aikaan lentoyhtiöiden varaukset kirjoitettiin käsin kortteihin ja lajiteltiin laatikoihin – hankala sotku, kun ala laajeni. Blair Smith tiesi, että Americanilla oli vanhempi tietokonemalli, joka pystyi seuraamaan vain lennolle varattujen ja vapaiden paikkojen määrää, mutta ei pystynyt tallentamaan mitään siitä, kuka kyseisillä paikoilla istui.
Kuten Blair Smith muisteli: “Kerroin meneväni takaisin tutkimaan tietokonetta, jolla oli mahdollisuus tehdä muutakin kuin vain pitää kirjaa saatavuudesta. Se voisi jopa pitää kirjaa matkustajan nimestä, matkustajan matkareitistä ja halutessasi hänen puhelinnumerostaan. Tämä kiehtoi herra C.R. Smithiä. Hän otti esiin kortin ja kirjoitti sen kääntöpuolelle erityisen puhelinnumeron. Hän sanoi: “No niin, Blair, … kun olet saanut koulusi päätökseen, varauskeskuksemme on LaGuardian lentokentällä. Mene sinne ja käy katsomassa. Sitten kirjoitat minulle kirjeen ja kerrot, mitä meidän pitäisi tehdä.”
Koulutustilaisuudessa Blair Smith tapasi IBM:n toimitusjohtajan Thomas Watson Jr:n ja kertoi hänelle keskustelusta. Watson käski Smithiä tekemään juuri niin kuin amerikkalainen presidentti pyysi: kiertämään varauskeskuksen, kirjoittamaan kirjeen suosituksineen – ja lähettämään kopion Watsonille. Blair Smith suositteli IBM:n ja Americanin yhteistä kehitysprojektia tietokonepohjaisen varausjärjestelmän luomiseksi, ja American Airlinesin presidentti Smith suostui siihen.
Sabre-varausjärjestelmä rakennettiin vuonna 1960 IBM:n 1950-luvun puolivälissä toteuttamasta hankkeesta, jossa rakennettiin jättimäistä SAGE-ilmapuolustustietokonejärjestelmää (Semi-Automatic Ground Environment, puoliautomaattinen maaympäristö). Aluksi Sabre toimi vain yhdessä paikassa, Briarcliff Manorissa, New Yorkissa, kahdella IBM® 7090 -tietokoneella. Vuoden 1964 loppuun mennessä tämä uusi järjestelmä käsitteli 7500 varausta tunnissa. Vanhassa manuaalisessa korttijärjestelmässä varauksen käsittelyyn kului keskimäärin 90 minuuttia. Sabre lyhensi sen sekuntiin.
1960-luvun puoliväliin mennessä Sabresta tuli suurin yksityinen reaaliaikainen tietojenkäsittelyjärjestelmä, joka oli kooltaan toiseksi suurin Yhdysvaltain hallituksen järjestelmän jälkeen. Fortune-lehti ihmetteli vuoden 1964 artikkelissa, mihin Sabre pystyi. “Los Angelesissa asuvalle matkustajalle, joka soittaa tai piipahtaa American Airlinesin lipputiskillä varausta varten, hyvin vähän näyttää muuttuneen”, Fortune kirjoitti. “Kuitenkin niiden kahden ja puolen sekunnin aikana, jotka kuluvat hänen paikkapyyntönsä viimeisen sanan ja asiamiehen vastauksen ensimmäisen sanan välillä, hän on hyötynyt 30 miljoonan dollarin arvoisesta tietokoneasennuksesta, joka ei ole ainoastaan varannut hänelle oikean lennon jopa vuodeksi eteenpäin, vaan kun se on saanut hänen nimensä, se seuraa hänen jokaista liikettään matkan varrella – mukaan lukien aterioiden, vuokra-autojen ja jatkoyhteysvarausten tilaaminen – kunnes hän saapuu sinne, minne haluaa mennä.”
Sabresta tuli Americanille valtava kilpailuetu, joka pakotti kaikki muut lentoyhtiöt rakentamaan oman varausjärjestelmänsä. Useimmat niistä kääntyivät IBM:n puoleen.
Vuonna 1976 American laajensi Sabre-järjestelmää matkatoimistoille, jotta toimistot voisivat tehdä varauksia suoraan. Järjestelmä oli nyt niin kehittynyt, että se pystyi tallentamaan miljoona lentohintaa. Vuonna 1985 American loi easySabren, jonka avulla kuluttajat voivat tehdä varauksia verkossa Internetin ja CompuServen kaltaisten palvelujen kautta. Vuotta myöhemmin Sabre loi jälleen uutta tietä lanseeraamalla alan ensimmäisen tulonhallintajärjestelmän, joka auttaa lentoyhtiöitä maksimoimaan lentohinnat, joilla kukin paikka myydään. Sabren luomat tulonhallintakäytännöt ovat edelleen käytössä. Kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 1996, Sabre lanseerasi Travelocity-sivuston. Vuonna 2000 Sabre erosi American Airlinesista ja muodosti oman yhtiönsä, Sabre Holdings Corporationin.
Kussakin vaiheessa Sabre antoi ihmisille ensimmäiset kokemukset siitä, miten tietokoneet pystyivät käsittelemään liiketoimia välittömästi ja pitämään kirjaa varastosta, hinnoista ja asiakkaista – tämä oli perusta koko sähköisen kaupankäynnin universumille, joka kasvoi räjähdysmäisesti 1990-luvun puolivälissä.