Vite fait.

Sans chercher, dites-moi contre qui les Warriors de Philadelphie jouaient il y a 52 ans lorsque Wilt Chamberlain a lâché un record NBA de 100 points.

Si ce n’est pas un défi suffisant, allez-y et nommez au moins deux joueurs sur la liste adverse, et essayez de faire de l’un d’eux l’homme qui a commencé le match opposé à la Grande Ourse.

C’est dur, n’est-ce pas ?

Nous avons été entraînés à entendre le nom de Wilt et à penser immédiatement au chiffre à trois chiffres qu’il a affiché dans la colonne des scores le 2 mars 1962, mais nous négligeons les détails – des détails qui enlèvent à l’exploit, aussi controversé soit-il.

Les réponses aux défis, d’ailleurs, sont les suivantes .

Wilt jouait contre les New York Knicks, une équipe qui entrait dans le match avec un bilan de 27-45 et qui allait occuper la deuxième plus mauvaise place au classement. Willie Naulls et Richie Guerin étaient les plus grands noms de cette bande putride, mais l’homme qui gardait Wilt était Darrall Imhoff.

Si vous avez relevé ces deux défis avec succès, bravo à vous. Vous faites partie de l’écrasante minorité. Mais il y a fort à parier que vous n’avez entendu que des bribes de l’histoire des 100 points, et ce sont généralement celles qui font paraître la sortie de Wilt aussi spéciale que possible.

Ne vous méprenez pas, cependant.

La sortie de Chamberlain reste l’une des performances les plus incroyables de l’histoire de la NBA. Il devrait dire quelque chose que l’explosion de 81 points de Kobe Bryant est le plus proche que quiconque autre que Wilt a obtenu à la barrière vantée de 100 points.

Cependant, cela ne l’empêche pas d’être trop médiatisé. Jusqu’à ce que le contexte soit aussi largement connu que le total des points, l’exploit de Chamberlain restera un exploit mythifié, qui donne au centre du Hall of Fame juste un peu trop de crédit.

La Situation

Dès le départ, les Knicks étaient en difficulté.

Les Warriors entrent dans la compétition avec un bilan de 46-29, tandis que New York est loin derrière, assis en dernière position à 27-45. En plus de cela, les outsiders n’avaient même pas tout leur personnel de haut niveau à leur disposition, un fait qui est souvent passé sous silence lorsqu’on s’émerveille du nombre de points de Wilt.

Selon Ben Bolch du Los Angeles Times, ce n’était pas seulement Phil Jordon, le centre titulaire des Knicks, qui manquait à l’appel à la fin du match :

Les Warriors, candidats aux playoffs, affrontaient les modestes Knicks, qui allaient finir avec l’avant-dernier bilan de la ligue et qui étaient privés de Phil Jordon, leur centre titulaire. La version officielle était qu’il souffrait de la grippe, mais ses coéquipiers savaient mieux que cela.

“Le scoop interne était qu’il avait la gueule de bois”, a déclaré Darrall Imhoff, le centre 6-10 qui a pris la place de Jordon.

Imhoff a commencé mais n’a joué que 20 minutes en raison de problèmes de fautes. Cela a laissé Cleveland Buckner, un rookie de 6-9 de Jackson State, et une foule d’autres défenseurs de petite taille pour faire face à Chamberlain, le géant irrépressible qui était alors dans sa troisième saison NBA.

C’est une belle configuration ?

On aurait facilement pu s’attendre à ce que Chamberlain explose lors de cette nuit fatidique, car le match était parfaitement taillé pour une soirée de domination. Mais marquer 100 points ? Ce n’était toujours pas considéré comme quelque chose du domaine des possibilités réalistes.

Imhoff n’est probablement pas un nom familier aux nouvelles générations de fans de basket. Très franchement, c’est un nom qui pourrait échapper aux aficionados plus âgés d’entre nous, car le grand homme reste surtout célèbre pour avoir permis à Wilt d’afficher un total aussi élogieux.

Centre de 6’10” et 220 livres, Imhoff a fait partie de l’équipe All-Star en 1967, mais ce fut la seule occasion où il fut honoré. Au cours de la saison 1961-62, qui contient son match tristement célèbre contre l’étoile de Philadelphie, il joue moins de 20 minutes par concours et n’a une moyenne que de 5,9 points et 6,2 rebonds par match.

Il est forcé d’entrer en action durant ce match par les ennuis de Jordon, mais les problèmes de fautes le limitent. Dans le livre de Gary M. Pomerantz, Wilt, 1962, Imhoff aurait dit ce qui suit à un arbitre après avoir tiré un troisième coup de sifflet au début des débats : “Eh bien, pourquoi ne pas donner au gars une centaine maintenant et nous allons tous rentrer à la maison !”

Mais il ne savait pas…

C’était la deuxième saison d’Imhoff dans la NBA, et cela lui donnait encore plus d’expérience que Cleveland Buckner.

Moins d’un an après avoir pratiqué le basket-ball collégial de bas niveau à Jackson State, Buckner a été forcé d’agir contre Chamberlain, qui le dépassait à la fois en taille et en réputation. Le centre de 6’9″, 210 livres, était un choix de sixième tour dans la draft NBA de 1961.

Oui, cela faisait de lui une recrue lorsqu’il a été forcé de se mesurer à Chamberlain.

Les statistiques folles

Regardez juste cette image.

Rien de compliqué, juste un box-score désuet portant l’un des chiffres les plus célèbres de l’histoire du basket : 100.

Heureusement, nous avons acquis un peu plus de connaissances statistiques au fil des ans que ce seul morceau de papier nous offrait en 1962. Selon Donald Hunt sur ESPN, “Le ‘Big Dipper’ a tiré 36 sur 63 du terrain et un incroyable 28 sur 32 de la ligne des lancers francs.”

Réfléchissez à ces chiffres pendant une seconde. D’une certaine manière, ils sont encore plus fous que le chiffre à trois chiffres que Chamberlain a affiché dans la colonne des scores.

Sixante-trois tirs du terrain en un seul match ? Certains joueurs passent une douzaine de sorties sans tenter autant de tirs.

Basketball-Reference montre qu’au cours des trois dernières décennies, seuls 22 matchs ont été enregistrés dans lesquels un joueur a lofté au moins 40 tentatives du terrain. Personne n’a dépassé les 50, même si Michael Jordan s’en est approché en prenant 49 tirs contre le Magic d’Orlando en 1993.

Lorsque Kobe Bryant a lâché un point de 81 contre les Raptors de Toronto, il a tiré 28 sur 46 depuis le terrain. C’est 17 tirs de moins que Chamberlain a pris lors de sa nuit légendaire.

Pourquoi ?

Parce que le reste des Warriors a tout fait pour fabriquer une sortie aussi ridicule. Chamberlain l’a d’ailleurs admis au cours de l’autobiographie Wilt. Selon le grand homme lui-même, “Mais mes coéquipiers voulaient aussi que je le fasse. Ils ont commencé à me donner la balle même quand ils étaient largement ouverts.”

Deux paragraphes plus loin, il écrit : “Je pense vraiment que j’ai tiré trop souvent dans ce match à 100 points – en particulier dans le quatrième quart-temps, quand tout le monde m’incitait à atteindre 100.”

Pouvez-vous imaginer la réaction des temps modernes si les joueurs commençaient réellement à bouder les tirs largement ouverts ? Nous vivons dans une société qui crucifie les joueurs qui fabriquent des triple-doubles en prenant des tirs dans des situations dénuées de sens.

Souvenez-vous de ce qu’a dit Nicolas Batum après avoir lancé un trois-points à la dernière seconde pour enregistrer un trip-dub contre les Spurs de San Antonio ? Pour vous rafraîchir la mémoire, voici la citation, via Joe Freeman de The Oregonian :

C’est peut-être la pire chose que j’ai faite dans ma carrière.

C’est allé dans- J’étais comme, “Oh, non. Je ne voulais pas manquer de respect à cette équipe. Ce sont les San Antonio Spurs, la meilleure équipe de ces 15 dernières années dans la NBA. Je n’ai jamais manqué de respect à cette équipe. J’aime cette équipe. J’ai beaucoup d’amis dans cette équipe.

Je sais que c’est une mauvaise chose à faire. Je veux m’excuser auprès de l’organisation des Spurs, parce que cela n’a pas montré un bon (respect) pour le jeu, pour moi, pour les Blazers. Je ne veux pas vraiment manquer de respect à cette équipe.

C’était pour un trois-points malavisé.

Et si vous pensez que Wilt ayant des coéquipiers qui passent des regards ouverts pour lui donner le ballon était aussi mauvais que ce qu’il a obtenu en 1962, détrompez-vous.

Nature farfelue de la fin

“D’après les récits sur la façon dont ça s’est passé, les Warriors ont passé presque tout le quatrième quart-temps à faire des fautes pour récupérer la balle et à gaver Chamberlain de la balle”, écrit Royce Young de CBS Sports. L’entraîneur de New York, Eddie Donovan, a déclaré : “Le match était une farce. Ils nous faisaient des fautes et nous les faisions. Tentatives de tir de Chamberlain par quart-temps : 14, 12, 16, 21. Vous pensez que dans un blowout dans le jeu d’aujourd’hui qu’une équipe continuerait à nourrir leur star comme ça ? “

C’est une chose pour l’équipe adverse d’employer une stratégie Hack-a-Wilt.

Après tout, Chamberlain était l’un des pires tireurs de lancers francs que la NBA ait jamais vu – il a tiré 51,1 % de la ligne sur 11,4 tentatives par match pour sa carrière – et c’est une sérieuse aberration qu’il ait pu abattre 28 de ses 32 tentatives de la ligne de charité cette nuit-là. Plus de pouvoir à lui pour convertir quand les chances étaient contre lui.

“Hell, je suis le pire tireur de faute du monde, et j’ai réussi 28 des 32 lancers francs cette nuit-là-87,5 pour cent”, a écrit Chamberlain dans Wilt. “Cela montre juste que tout le monde peut avoir de la chance. Il suffit de vérifier les box scores sur quelques mois ; certains joueurs vraiment faibles auront des matchs fantastiques.”

C’est différent pour les coéquipiers d’un joueur de faire faute à l’autre équipe pendant un blowout, tout cela dans l’intention de faire monter le total de points d’un individu. C’est là que les choses deviennent farfelues, comme Donovan l’a mentionné dans la citation de Young.

Les fautes se sont accumulées au fur et à mesure que le match devenait de plus en plus ridicule. Les deux équipes incitaient intentionnellement les arbitres à siffler, et les Knicks faisaient tout leur possible pour faire tourner le chrono avant que Wilt n’atteigne les trois chiffres.

Frank McGuire, l’entraîneur principal des Warriors, a même fait entrer ses remplaçants pendant les dernières minutes du quatrième quart-temps, tout cela dans l’intention de les utiliser pour mettre New York à la faute et remettre la balle dans les mains de Wilt.

Il est intéressant de noter que les pages pertinentes de Wilt ne font absolument aucune référence à tout cela. Chamberlain écrit que les Knicks ont gardé la balle “presque les 24 secondes complètes chaque fois qu’ils l’ont eue en fin de match.” Il mentionne que Naulls lui a dit que Donovan a donné à son équipe “des ordres explicites pour geler la balle et passer de bons tirs afin que je (Chamberlain) ne puisse pas rebondir et marquer et les embarrasser.”

Mais il ne parle jamais de son équipe employant des tactiques aussi farfelues.

Hmm…je me demande pourquoi.

C’est toujours un exploit incroyable

Même avec un groupe de centres peu reluisants qui le contrôlaient, ses coéquipiers qui lui donnaient la balle au détriment de leurs propres chiffres et le jeu prenant une nature étrange alors que le chronomètre descendait vers le triple zéro, Wilt a quand même marqué 100 points.

100 points.

Ce n’est pas un exploit à prendre à la légère, quelles que soient les circonstances. Aucun joueur dans l’histoire de la NBA ne s’est approché à moins de 19 points de son total record, et il est généralement considéré comme le détenteur de l’un des records incassables du sport.

Je ne veux rien enlever à cela.

Ce que Wilt a fait était ridicule, et cela mérite vraiment d’être rappelé et vénéré aussi longtemps que le basket-ball existera. Cependant, le contexte est important.

Si je vous disais que quelqu’un a fait un triple-double hier soir. Vous penseriez que c’est impressionnant, n’est-ce pas ?

Bien, supposons maintenant que je vous donne plus de détails, révélant que le joueur en question a marqué 10 points, pris 10 rebonds et fait 10 passes. Mais il a également fait 5 sur 40 du terrain et a retourné le ballon 12 fois.

Est-ce toujours impressionnant ?

C’est un cas extrême du record que nous traitons actuellement. Chamberlain a bien quelques éléments de contexte qui nuisent à la légende générale de sa sortie à 100 points, mais c’est quand même une performance ridiculement impressionnante.

Vous ne pourrez jamais lui enlever ça, et vous ne devriez pas essayer.

Mais la prochaine fois que vous penserez au centre qui a un jour franchi la barre des trois chiffres dans la colonne des marqueurs, rappelez-vous plus que le nombre de points qu’il a marqués.