Rápido.

Sin buscarlo, dime contra quién jugaban los Warriors de Filadelfia hace 52 años cuando Wilt Chamberlain logró un récord de 100 puntos en la NBA.

Si eso no es suficiente reto, vete nombrando al menos a dos jugadores de la plantilla contraria, e intenta que uno de ellos sea el hombre que empezó el partido emparejado con el Gran Cazo.

Es difícil, ¿verdad?

Hemos sido entrenados para escuchar el nombre de Wilt y pensar inmediatamente en la cifra de tres dígitos que anotó en la columna de anotación el 2 de marzo de 1962, pero pasamos por alto los detalles, detalles que restan importancia al logro, por controvertido que sea.

Las respuestas a los desafíos, por cierto, son las siguientes.

Wilt jugaba contra los New York Knicks, un equipo que entró en el partido con un récord de 27-45 y que llegaría a ocupar el segundo peor puesto de la clasificación. Willie Naulls y Richie Guerin eran los nombres más importantes de ese pútrido grupo, pero el hombre que custodiaba a Wilt era Darrall Imhoff.

Si has completado ambos retos con éxito, te felicito. Eres parte de la abrumadora minoría. Pero lo más probable es que sólo hayas oído trozos de la historia de los 100 puntos, y suelen ser los que hacen que la salida de Wilt parezca lo más especial posible.

Sin embargo, no me malinterpretes.

La salida de Chamberlain sigue siendo una de las actuaciones más increíbles de la historia de la NBA. Debería decir algo que el estallido de 81 puntos de Kobe Bryant es lo más cerca que alguien, aparte de Wilt, ha estado de la cacareada barrera de los 100 puntos.

Sin embargo, eso no impide que sea exagerado. Hasta que el contexto sea tan ampliamente conocido como el total de puntos, el logro de Chamberlain seguirá siendo un logro mitificado, que da al pívot del Salón de la Fama demasiado crédito.

La Situación

Desde el principio, los Knicks tenían problemas.

Los Warriors entraron en la competición con un récord de 46-29, mientras que Nueva York estaba muy atrás, sentado en el último lugar con 27-45. Por si fuera poco, los no favoritos ni siquiera disponían de todos sus mejores efectivos, un hecho que a menudo pasa desapercibido cuando nos maravillamos con la llamativa cifra de anotación de Wilt.

Según Ben Bolch, de Los Angeles Times, no sólo faltaba Phil Jordon, el pívot titular de los Knicks, al final del partido:

Los Warriors, que iban a disputar los playoffs, se enfrentaban a los humildes Knicks, que terminarían con el segundo peor récord de la liga y no contaban con Phil Jordon, su pívot titular. La historia oficial era que estaba enfermo de gripe, aunque sus compañeros de equipo lo sabían mejor.

“La primicia era que tenía resaca”, dijo Darrall Imhoff, el pívot de 6-10 años que ocupó el lugar de Jordon.

Imhoff fue titular pero sólo jugó 20 minutos por problemas de faltas. Eso dejó a Cleveland Buckner, un novato de 6-9 procedente de Jackson State, y a otros defensores de menor tamaño para enfrentarse a Chamberlain, el irreprimible gigante que estaba entonces en su tercera temporada en la NBA.

¿Qué tal una buena configuración?

Se podría haber esperado fácilmente que Chamberlain explotara en aquella fatídica noche, ya que el partido estaba perfectamente diseñado para una noche de dominio. ¿Pero anotar 100 puntos? Eso todavía no se veía como algo dentro del reino de las posibilidades realistas.

Imhoff probablemente no es un nombre que resulte familiar a las nuevas generaciones de aficionados al baloncesto. Francamente, es uno que podría eludir a los aficionados de más edad entre nosotros, ya que el hombre grande sigue siendo más famoso por permitir a Wilt registrar un total tan llamativo.

Un pívot de 1,90 metros y 220 libras, Imhoff formó parte del equipo All-Star en 1967, pero ésa fue la única ocasión en la que fue honrado. Durante la temporada 1961-62, en la que se produjo su infame enfrentamiento con el destacado jugador de Filadelfia, jugaba menos de 20 minutos por concurso y promediaba sólo 5,9 puntos y 6,2 rebotes en cada partido.

Se vio obligado a entrar en acción durante este partido por los problemas de Jordon, pero los problemas de faltas le limitaron. En el libro de Gary M. Pomerantz, Wilt, 1962, se cita a Imhoff diciendo lo siguiente a un árbitro después de que sacara un tercer silbato al principio del partido: “¡Bueno, por qué no le pones cien y nos vamos todos a casa!”

Poco sabía él…

Era la segunda temporada de Imhoff en la NBA, y eso le daba más experiencia que Cleveland Buckner.

Menos de un año después de haber jugado al baloncesto universitario de bajo nivel en Jackson State, Buckner se vio obligado a entrar en acción contra Chamberlain, que le superaba en altura y reputación. El pívot de 1,90 metros y 210 kilos fue elegido en la sexta ronda del draft de la NBA de 1961.

Sí, eso lo convirtió en un novato cuando se vio obligado a enfrentarse a Chamberlain.

Las estadísticas locas

Sólo mira esa imagen.

Nada complicado, sólo un box score anticuado con uno de los números más famosos de la historia del baloncesto: 100.

Afortunadamente, a lo largo de los años hemos ganado un poco más de conocimiento estadístico que el que nos ofrecía ese trozo de papel en 1962. Según Donald Hunt en ESPN, “El ‘Gran Cazo’ lanzó 36 de 63 desde el campo y un increíble 28 de 32 desde la línea de tiros libres”.

Piensa en esos números por un segundo. En cierto modo, son incluso más locos que la cifra de tres dígitos que Chamberlain registró en la columna de anotación.

¿Sesenta y tres tiros de campo en un solo partido? Algunos jugadores pasan una docena de partidos sin intentar tantos tiros.

Basketball-Reference muestra que en las últimas tres décadas, sólo se han registrado 22 partidos en los que un jugador lanzó al menos 40 intentos de campo. Nadie ha superado los 50, aunque Michael Jordan estuvo cerca cuando hizo 49 tiros contra los Orlando Magic en 1993.

Cuando Kobe Bryant lanzó 81 tiros contra los Toronto Raptors, lanzó 28 de 46 desde el campo. Eso son 17 tiros menos que los que hizo Chamberlain en su legendaria noche.

¿Por qué?

Porque el resto de los Warriors hicieron todo lo posible para fabricar una salida tan ridícula. Chamberlain lo admitió durante el autobiográfico Wilt. Según el propio hombre grande: “Pero mis compañeros de equipo también querían que lo hiciera. Empezaron a darme el balón incluso cuando estaban muy abiertos”.

Dos párrafos más tarde, escribe: “Realmente creo que tiré demasiado a menudo en ese partido de 100 puntos, sobre todo en el último cuarto, cuando todo el mundo me animaba a llegar a los 100.”

¿Se imaginan la reacción actual si los jugadores empezaran a rechazar los tiros abiertos? Vivimos en una sociedad que crucifica a los jugadores por fabricar triples-dobles realizando tiros en situaciones sin sentido.

¿Recuerdan lo que dijo Nicolas Batum después de lanzar un triple en el último segundo para conseguir un triple-doble contra los San Antonio Spurs? Para refrescar la memoria, aquí está la cita, vía Joe Freeman de The Oregonian:

Eso es quizá lo peor que he hecho en mi carrera.

Entró… Yo estaba como, ‘Oh, no.’ No quise faltarle el respeto a este equipo. Son los San Antonio Spurs, el mejor equipo de los últimos 15 años en la NBA. Nunca he faltado al respeto a este equipo. Amo a este equipo. Tengo muchos amigos en este equipo.

Sé que esto es algo malo. Quiero pedir disculpas a la organización de los Spurs, porque eso no mostró un buen (respeto) por el juego, por mí mismo, por los Blazers. No quiero faltar al respeto a este equipo.

Eso fue por un desacertado tiro de tres puntos.

Y si crees que el hecho de que los compañeros de equipo dejaran pasar las miradas abiertas para darle el balón era lo más malo en 1962, piénsalo de nuevo.

La naturaleza extraña del final

“Por lo que se cuenta, los Warriors se pasaron casi todo el último cuarto cometiendo faltas para recuperar el balón y forzando a Chamberlain a que se lo diera”, escribe Royce Young de CBS Sports. “El entrenador de Nueva York, Eddie Donovan, dijo: ‘El partido fue una farsa. Ellos nos hacían faltas y nosotros a ellos’. Los intentos de tiro de Chamberlain por cuarto: 14, 12, 16, 21. ¿Crees que en un partido de hoy un equipo seguiría alimentando a su estrella así?”

Una cosa es que el equipo contrario emplee una estrategia de Hack-a-Wilt.

Después de todo, Chamberlain fue uno de los peores lanzadores de tiros libres que la NBA ha visto nunca -disparó un 51,1 por ciento desde la línea en 11,4 intentos por partido durante su carrera- y es una grave aberración que fuera capaz de encestar 28 de sus 32 intentos desde la línea de caridad esa noche. Más poder para él por convertir cuando las probabilidades estaban en su contra.

“Diablos, soy el peor tirador de faltas del mundo, y acerté 28 de 32 tiros libres esa noche -87,5 por ciento”, escribió Chamberlain en Wilt. “Eso demuestra que cualquiera puede tener suerte. No hay más que ver los resultados de los partidos durante unos meses; algunos jugadores realmente débiles tienen partidos fantásticos”.

Es diferente que los compañeros de un jugador cometan una falta contra el otro equipo durante una explosión, todo con la intención de aumentar la puntuación total de un individuo. Es entonces cuando las cosas se convierten en una farsa, como mencionó Donovan en la cita de Young.

Las faltas se acumulaban a medida que el juego se volvía cada vez más ridículo. Ambos equipos hacían que los árbitros pitasen intencionadamente, y los Knicks hacían todo lo posible para que el reloj corriese antes de que Wilt llegase a los tres dígitos.

Frank McGuire, el entrenador jefe de los Warriors, llegó a poner a sus suplentes durante los últimos minutos del último cuarto, todo con la intención de utilizarlos para hacer faltas a Nueva York y devolver el balón a las manos de Wilt.

Es interesante que las páginas relevantes de Wilt no hagan absolutamente ninguna referencia a nada de esto. Chamberlain escribe que los Knicks retuvieron el balón “casi los 24 segundos completos cada vez que lo tenían al final del partido”. Menciona que Naulls le dijo que Donovan dio a su equipo “órdenes explícitas de congelar el balón y dejar pasar buenos tiros para que yo (Chamberlain) no pudiera rebotear y anotar y avergonzarles.”

Pero nunca habla de que su equipo empleara tácticas igualmente descabelladas.

Hmm… me pregunto por qué.

Sigue siendo un logro increíble

Incluso con un grupo de pívots mediocres controlándole, sus compañeros dándole el balón a expensas de sus propios números y el juego adquiriendo una naturaleza extraña a medida que el reloj se acercaba a los triples ceros, Wilt seguía anotando 100 puntos.

Cien puntos.

Eso no es un logro que deba tomarse a la ligera, independientemente de las circunstancias. Ningún jugador en la historia de la NBA se ha acercado a menos de 19 puntos de su récord, y generalmente se le considera el poseedor de uno de los récords inquebrantables del deporte.

No quiero quitarle mérito a eso.

Lo que hizo Wilt fue ridículo, y realmente merece ser recordado y venerado mientras exista el baloncesto. Sin embargo, el contexto es importante.

Supongamos que te digo que alguien hizo un triple-doble anoche. Pensarías que es impresionante, ¿verdad?

Bueno, ahora supón que te doy más detalles, revelando que el jugador en cuestión hizo 10 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Pero también hizo 5 de 40 en tiros de campo y perdió el balón 12 veces.

¿Sigue siendo impresionante?

Ese es un caso extremo del récord que estamos tratando. Chamberlain tiene algunos trozos de contexto que desvirtúan la leyenda general de su salida de 100 puntos, pero sigue siendo una actuación ridículamente impresionante.

Eso nunca se lo podrás quitar, y no deberías intentarlo.

Pero la próxima vez que pienses en el pívot que una vez llegó a los tres dígitos en la columna de anotación, recuerda algo más que el número de puntos que anotó.