Snel.

Neem me zonder het op te zoeken eens mee tegen wie de Philadelphia Warriors 52 jaar geleden speelden toen Wilt Chamberlain een NBA-record van 100 punten liet noteren.

Als dat niet genoeg uitdaging is, ga je gang en noem ten minste twee spelers op het rooster van de tegenstander, en probeer een van hen de man te maken die de wedstrijd begon tegen de Big Dipper.

Het is moeilijk, is het niet?

We zijn getraind om Wilt’s naam te horen en onmiddellijk te denken aan het driecijferige cijfer dat hij in de scoringskolom plaatste op 2 maart 1962, maar we zien de details over het hoofd – details die wegnemen van de prestatie, hoe controversieel die ook mag zijn.

De antwoorden op de uitdagingen zijn, tussen haakjes.

Wilt speelde tegen de New York Knicks, een team dat de wedstrijd inging met een 27-45 record en de op een na slechtste plaats in het klassement zou gaan innemen. Willie Naulls en Richie Guerin waren de grootste namen van die verrotte groep, maar de man die Wilt bewaakte was Darrall Imhoff.

Als je die twee uitdagingen met succes hebt volbracht, petje af voor jou. U behoort tot de overweldigende minderheid. Maar de kans is groot dat je alleen stukjes en beetjes van het 100-punten verhaal hebt gehoord, en dat zijn meestal degenen die Wilt’s uitje zo bijzonder mogelijk doen lijken.

Begrijp me niet verkeerd, hoor.

Chamberlain’s uiting blijft een van de meest ongelooflijke prestaties in de NBA geschiedenis. Het moet toch iets zeggen dat Kobe Bryant’s 81-punten uitbarsting het dichtst bij de beroemde 100-punten barrière is gekomen, behalve Wilt.

Dat weerhoudt hem er echter niet van om overhyped te worden. Totdat de context net zo wijd en zijd bekend is als het puntentotaal, zal Chamberlain’s prestatie een gemythologiseerde prestatie blijven, een die de Hall of Fame center net iets te veel krediet geeft.

The Situation

Van bij het begin zaten de Knicks in de problemen.

De Warriors gingen de wedstrijd in met een 46-29 record, terwijl New York met een 27-45 achterstand op de laatste plaats stond. Daar komt nog bij dat de underdogs niet eens al hun top personeel tot hun beschikking hadden, een feit dat vaak onvermeld blijft wanneer men zich vergaapt aan Wilt’s enorme scoringscijfer.

Volgens Ben Bolch van de Los Angeles Times, was het niet alleen Phil Jordon, de Knicks startende center, die ontbrak tegen het einde van de wedstrijd:

De Warriors, klaar voor de play-offs, stonden tegenover de laaggeplaatste Knicks, die met het op één na slechtste record van de competitie zouden eindigen, en misten Phil Jordon, hun startende center-voorwaartse. Het officiële verhaal was dat hij aan de griep leed, hoewel zijn teamgenoten beter wisten.

‘De inside scoop was dat hij een kater had,’ zei Darrall Imhoff, de 6-10 center die Jordon’s plaats innam.

Imhoff begon, maar speelde slechts 20 minuten vanwege overtredingen. Dat liet Cleveland Buckner, een 6-9 rookie van Jackson State, en een groot aantal andere ondermaatse verdedigers om te strijden met Chamberlain, de onstuitbare reus die toen in zijn derde NBA seizoen was.

Hoe is dat voor een mooie opstelling?

Chamberlain kon gemakkelijk verwacht worden om te exploderen op die noodlottige avond, aangezien de matchup perfect op maat was voor een avond van overheersing. Maar om 100 punten te scoren? Dat werd nog steeds niet gezien als iets wat binnen het bereik van realistische mogelijkheden lag.

Imhoff is waarschijnlijk niet een naam die bekend is bij de nieuwere generaties basketbalfans. Eerlijk gezegd is het er een die de oudere liefhebbers onder ons zou kunnen ontgaan, omdat de grote man nog steeds het meest bekend is omdat hij Wilt in staat stelde zo’n groots totaal neer te zetten.

A 6’10”, 220-pond center, Imhoff maakte het All-Star team in 1967, maar dat was de enige gelegenheid waarop hij werd geëerd. Gedurende het seizoen 1961-62, waarin zijn beruchte wedstrijd tegen de Philly standout plaatsvond, speelde hij minder dan 20 minuten per wedstrijd en had een gemiddelde van slechts 5.9 punten en 6.2 rebounds per wedstrijd.

Hij werd gedwongen in actie te komen tijdens deze wedstrijd door Jordon’s problemen, maar foul trouble beperkte hem. In Gary M. Pomerantz’s boek, Wilt, 1962, wordt Imhoff geciteerd als zeggend het volgende tegen een scheidsrechter nadat hij vroeg in de wedstrijd een derde fluitsignaal had gegeven: “Well, why don’t you just give the guy a hundred now and we’ll all go home!”

Little did he know…

Het was Imhoff’s tweede seizoen in de NBA, en dat gaf hem nog steeds meer ervaring dan Cleveland Buckner.

Minder dan een jaar verwijderd van low-level college basketbal bij Jackson State, werd Buckner gedwongen om in actie te komen tegen Chamberlain, die boven hem uittorende in zowel lengte als reputatie. De 6’9″, 210-pond center was een zesde-ronde keuze in de 1961 NBA draft.

Ja, dat maakte hem een groentje toen hij het tegen Chamberlain moest opnemen.

The Crazy Stats

Kijk eens naar dat plaatje.

Niets ingewikkelds, gewoon een verouderde box-score met een van de beroemdste getallen uit de basketbalgeschiedenis: 100.

Gelukkig hebben we in de loop der jaren iets meer statistisch inzicht gekregen dan dat ene stukje papier ons in 1962 bood. Volgens Donald Hunt op ESPN, “schoot de ‘Big Dipper’ 36-voor-63 van het veld en een ongelooflijke 28-voor-32 van de vrije worp lijn.”

Denk eens een seconde na over die cijfers. Op een bepaalde manier, zijn ze nog gekker dan de drie-cijferige cijfers die Chamberlain in de scorekolom zette.

Zestig schoten van het veld in één enkele wedstrijd? Sommige spelers doen een dozijn wedstrijden zonder zoveel schoten te wagen.

Basketball-Reference laat zien dat in de laatste drie decennia slechts 22 wedstrijden zijn geregistreerd waarin een speler minstens 40 pogingen vanaf het veld heeft gedaan. Niemand heeft de 50 gepasseerd, hoewel Michael Jordan dichtbij kwam toen hij 49 schoten nam tegen de Orlando Magic in 1993.

Toen Kobe Bryant een 81-punt liet noteren tegen de Toronto Raptors, schoot hij 28-of-46 van het veld. Dat is 17 schoten minder dan Chamberlain nam op zijn legendarische avond.

Waarom?

Omdat de rest van de Warriors er alles aan deden om zo’n belachelijke prestatie neer te zetten. Chamberlain gaf het toe tijdens het autobiografische Wilt. Volgens de grote man zelf: “Maar mijn teamgenoten wilden ook dat ik het deed. Ze begonnen me de bal te geven, zelfs als ze wijd open stonden.”

Twee alinea’s later schrijft hij: “Ik denk echt dat ik te vaak heb geschoten in die wedstrijd met 100 punten, vooral in het vierde kwart, toen iedereen me aanmoedigde richting 100.”

Kunt u zich de hedendaagse reactie voorstellen als spelers daadwerkelijk hun neus zouden ophalen bij wijd open schoten? We leven in een maatschappij die spelers afkraakt voor het maken van driedubbele dubbels door schoten te nemen in zinloze situaties.

Herinner je je wat Nicolas Batum zei na het lanceren van een laatste-second drie-punter om een trip-dub te registreren tegen de San Antonio Spurs? Als opfrisser, hier is het citaat, via Joe Freeman van The Oregonian:

Dat is misschien wel het ergste wat ik in mijn carrière heb gedaan.

Het ging erin en ik had zoiets van, ‘Oh, nee.’ Het was niet mijn bedoeling om dit team niet te respecteren. Dit is de San Antonio Spurs, het beste team van de laatste 15 jaar in de NBA. Ik heb dit team nooit oneerbiedig behandeld. Ik hou van dit team. Ik heb veel vrienden in dit team.

Ik weet dat dit een slechte zaak is om te doen. Ik wil me verontschuldigen bij de Spurs organisatie, want dat getuigde niet van goed (respect) voor het spel, voor mezelf, voor de Blazers. Ik wil dit team niet respectloos behandelen.

Dat was voor één onverstandige driepunter.

En als je denkt dat Wilt’s teamgenoten die hem de bal gaven, zo slecht waren als het kon in 1962, denk dan nog maar eens na.

Farcical Nature of the Ending

“From accounts of how it went down, the Warriors spent almost the entire fourth quarter fouling to get the ball back and force-feeding Chamberlain the ball,” schrijft CBS Sports’ Royce Young. “New York coach Eddie Donovan zei: ‘Het spel was een farce. Zij maakten overtredingen op ons en wij op hen. Chamberlain’s schotpogingen per kwartier: 14, 12, 16, 21. Denk je dat een team in een beslissende wedstrijd hun ster zo blijft voeden?”

Het is één ding voor de tegenstander om een Hack-a-Wilt strategie te gebruiken.

“Hell, I’m the world’s worst foul-shooter, and I hit 28 of 32 free throws that night-87.5 percent,” schreef Chamberlain in Wilt. “Dat laat zien dat iedereen geluk kan hebben. Kijk maar naar de box scores over een paar maanden; sommige echt zwakke spelers zullen fantastische wedstrijden hebben.”

Het is anders voor de teamgenoten van een speler om het andere team een overtreding te geven tijdens een blowout, allemaal met de bedoeling om het scoretotaal van een individu op te voeren. Dat is wanneer de dingen kluchtig worden, zoals Donovan in Young’s citaat vermeldde.

De overtredingen stapelden zich op toen het spel steeds belachelijker werd. Beide teams lieten scheidsrechters opzettelijk fluiten, en de Knicks deden er alles aan om de klok te laten uitlopen voordat Wilt aan de driedubbele cijfers kwam.

Frank McGuire, de hoofdcoach van de Warriors, zette zelfs zijn back-ups in tijdens de slotminuten van het vierde kwart, allemaal met de bedoeling om hen te gebruiken om New York een overtreding te laten maken en de bal weer in Wilt’s handen te krijgen.

Het is interessant dat de relevante pagina’s van Wilt absoluut geen verwijzing maken naar dit alles. Chamberlain schrijft over de Knicks die de bal “bijna de volle 24 seconden vasthielden elke keer dat ze hem laat in het spel kregen.” Hij vermeldt dat Naulls hem vertelde dat Donovan zijn team “expliciete orders gaf om de bal te bevriezen en goede schoten voorbij te laten gaan zodat ik (Chamberlain) niet kon rebounden en scoren en hen in verlegenheid kon brengen.”

Maar hij heeft het nooit over zijn team dat een gelijkaardige farcical tactiek toepaste.

Hmm…Ik vraag me af waarom.

Still an Incredible Achievement

Zelfs met een matige groep centers die hem controleerden, zijn teamgenoten die hem de bal gaven ten koste van hun eigen cijfers en het spel dat een vreemd karakter kreeg toen de klok richting drie-nul tikte, scoorde Wilt nog steeds 100 punten.

Honderd punten.

Dat is geen prestatie om licht op te vatten, ongeacht de omstandigheden. Geen enkele speler in de geschiedenis van de NBA is dichter dan 19 punten van zijn record gekomen, en hij is algemeen beschouwd als de houder van een van sport’s onbreekbare records.

Ik wil daar niets aan afdoen.

Wat Wilt deed was belachelijk, en het verdient het echt om herinnerd en geëerd te worden zolang er basketbal is. Maar de context is belangrijk.

Stel dat ik je vertelde dat iemand gisteravond een driedubbele had. Je zou denken dat het indrukwekkend was, toch?

Welnu, stel dat ik je meer details vertel, onthullend dat de speler in kwestie 10 punten, 10 rebounds en 10 assists had. Maar hij ging ook 5-of-40 van het veld en draaide de bal 12 keer om.

Is het nog steeds indrukwekkend?

Dat is een extreem geval van het record waar we nu mee te maken hebben. Chamberlain heeft wel een paar dingen die afbreuk doen aan de legende van zijn 100 punten, maar het is nog steeds een belachelijk indrukwekkende prestatie.

Dat kun je hem niet afnemen, en dat moet je ook niet proberen.

Maar de volgende keer dat je denkt aan de center die ooit in de driedubbele cijfers in de scoringskolom brak, denk dan aan meer dan alleen het aantal punten dat hij scoorde.