Quick.

Säg mig vem Philadelphia Warriors spelade mot för 52 år sedan när Wilt Chamberlain satte NBA-rekord med 100 poäng utan att slå upp det.

Om det inte är en tillräcklig utmaning kan du nämna minst två spelare i motståndarlaget och försöka få en av dem att vara den man som inledde matchen mot Big Dipper.

Det är svårt, eller hur?

Vi har tränats att höra Wilt’s namn och omedelbart tänka på den tresiffriga siffra han skrev i poängkolumnen den 2 mars 1962, men vi förbiser detaljerna – detaljer som tar bort prestationen, hur kontroversiell den än må vara.

Svaren på utmaningarna är för övrigt följande.

Wilt spelade mot New York Knicks, ett lag som gick in i matchen med ett resultat på 27-45 och som skulle komma att inta den näst sämsta platsen i tabellen. Willie Naulls och Richie Guerin var de största namnen i det ruttna gänget, men mannen som vaktade Wilt var Darrall Imhoff.

Om du klarade båda dessa utmaningar på ett lyckat sätt är det en stor eloge till dig. Du är en del av den överväldigande minoriteten. Men det är troligt att du bara har hört bitar av 100-poängshistorien, och det är oftast de som får Wilt’s outing att framstå som så speciell som möjligt.

Förstå mig inte fel.

Chamberlains utspel förblir en av de mest otroliga prestationerna i NBA-historien. Det borde säga något att Kobe Bryants utbrott med 81 poäng är det närmaste någon annan än Wilt har kommit den omtalade 100-poängsgränsen.

Det hindrar dock inte att den är överhypad. Tills sammanhanget är lika allmänt känt som poängsumman kommer Chamberlains prestation att förbli en mytologiserad prestation, en prestation som ger Hall of Fame-centern lite för mycket beröm.

Situationen

Från början hade Knicks problem.

Warriors gick in i tävlingen med ett facit på 46-29, medan New York var långt efter och låg sist med 27-45. Dessutom hade underdogen inte ens all sin topppersonal till sitt förfogande, ett faktum som ofta inte rapporteras när man förundras över Wilt’s makalösa poängskörd.

Enligt Ben Bolch från Los Angeles Times var det inte bara Phil Jordon, Knicks startande center, som saknades i slutet av matchen:

De slutspelsklara Warriors mötte de låga Knicks, som skulle sluta med ligans näst sämsta resultat och saknade Phil Jordon, sin startande centerforward. Den officiella berättelsen var att han led av influensa, men hans lagkamrater visste bättre.

“Insidan berättade att han hade baksmälla”, sa Darrall Imhoff, den 6-10 center som tog Jordons plats.

Imhoff startade men spelade bara 20 minuter på grund av foulproblem. Det lämnade Cleveland Buckner, en 6-9 rookie från Jackson State, och en mängd andra underdimensionerade försvarare att kämpa mot Chamberlain, den okuvliga jätten som då var inne på sin tredje NBA-säsong.

Hur är det där för en trevlig uppställning?

Chamberlain kunde lätt ha förväntat sig att han skulle explodera den ödesdigra kvällen, eftersom matchningen var perfekt anpassad för en kväll av dominans. Men att göra 100 poäng? Det sågs fortfarande inte som något som låg inom ramen för realistiska möjligheter.

Imhoff är förmodligen inte ett namn som är bekant för nyare generationer av basketfans. Ärligt talat är det ett namn som kanske undgår de äldre aficionados bland oss, eftersom den store mannen fortfarande är mest känd för att han gjorde det möjligt för Wilt att lägga upp ett så imponerande antal poäng.

En 6’10”, 220 pund tung center, Imhoff kom med i All-Star-laget 1967, men det var det enda tillfället då han hedrades. Under säsongen 1961-62, som innehöll hans beryktade match mot Philly-utmanaren, spelade han mindre än 20 minuter per match och hade ett snitt på bara 5,9 poäng och 6,2 returer per match.

Han tvingades till spel under den här matchen på grund av Jordons problem, men foulproblem begränsade honom. I Gary M. Pomerantz bok Wilt, 1962, citeras Imhoff för att ha sagt följande till en domare efter att han drog en tredje visselpipa i början av matchen: “Varför ger du inte killen en hundring nu så kan vi alla gå hem!”

Ingen aning om vad han visste…

Det var Imhoffs andra säsong i NBA, och det gav honom ändå mer erfarenhet än Cleveland Buckner.

Mindre än ett år efter att ha spelat lågklassig college-basketboll i Jackson State tvingades Buckner att agera mot Chamberlain, som var överlägsen honom både i längd och rykte. Den 6’9″, 210 pund tunga centern var ett val i sjätte rundan i 1961 års NBA-draft.

Ja, det gjorde honom till nybörjare när han tvingades möta Chamberlain.

The Crazy Stats

Se bara på den bilden.

Inget komplicerat, bara en föråldrad boxscore med ett av de mest kända numren i basketbollens historia: 100.

Tyvärr har vi fått lite mer statistisk insikt under årens lopp än vad den där pappersbiten erbjöd oss 1962. Enligt Donald Hunt på ESPN: “The ‘Big Dipper’ sköt 36 av 63 från planen och otroliga 28 av 32 från frisparkslinjen.”

Tänk bara på dessa siffror en stund. På ett sätt är de ännu galnare än den tresiffriga siffra Chamberlain lade upp i poängkolumnen.

Sextiotre skott från planen i en enda match? Vissa spelare klarar ett dussin utflykter utan att försöka sig på så många skott.

Basketball-Reference visar att under de senaste tre decennierna har endast 22 matcher registrerats där en spelare lyfte upp minst 40 försök från planen. Ingen har passerat 50, även om Michael Jordan var nära när han tog 49 skott mot Orlando Magic 1993.

När Kobe Bryant släppte 81 poäng mot Toronto Raptors sköt han 28 av 46 från planen. Det är 17 skott färre än Chamberlain tog under sin legendariska kväll.

Varför?

På grund av att resten av Warriors gjorde allt de kunde för att skapa en sådan löjlig insats. Chamberlain erkände detta under den självbiografiska Wilt. Enligt den store mannen själv: “Men mina lagkamrater ville också att jag skulle göra det. De började ge mig bollen även när de var helt öppna”.

Två stycken senare skriver han: “Jag tror verkligen att jag sköt för ofta i den där 100-poängsmatchen – särskilt i den fjärde kvarten, när alla eggade mig mot 100.”

Kan du föreställa dig den moderna reaktionen om spelarna faktiskt började rynka på näsan vid öppna skott? Vi lever i ett samhälle som korsfäster spelare för att de tillverkar trippeldubblingar genom att ta skott i meningslösa situationer.

Håller du ihåg vad Nicolas Batum sa efter att ha skjutit en trepoängare i sista sekunden för att spela in en trippeldubbel mot San Antonio Spurs? Som en uppfräschning, här är citatet, via Joe Freeman från The Oregonian:

Det är kanske det värsta jag har gjort i min karriär.

Det gick in i mig och jag tänkte: “Åh, nej”. Jag menade inte att inte respektera det här laget. Detta är San Antonio Spurs, det bästa laget från de senaste 15 åren i NBA. Jag har aldrig varit respektlös mot det här laget. Jag älskar det här laget. Jag har många vänner i det här laget.

Jag vet att detta är en dålig sak att göra. Jag vill be om ursäkt till Spurs organisation, för det visade inte god (respekt) för spelet, för mig själv, för Blazers. Jag vill verkligen inte vara respektlös mot det här laget.

Det var för en olämplig trepoängare.

Och om du tror att Wilt som har lagkamrater som avstår från öppna lägen för att ge honom bollen var så illa som det blev 1962, tänk om.

Farkisk karaktär av slutet

“Enligt redogörelser för hur det gick till, spenderade Warriors nästan hela den fjärde kvarten med att göra foul för att få tillbaka bollen och tvångsmata Chamberlain med bollen”, skriver Royce Young från CBS Sports. “New Yorks tränare Eddie Donovan sade: ‘Matchen var en fars. De gjorde foul mot oss och vi gjorde foul mot dem”. Chamberlains skottförsök per kvart: 14, 12, 16, 21. Tror du att ett lag skulle fortsätta att mata sin stjärna på det sättet i dagens match?”

Det är en sak för motståndarlaget att använda sig av en Hack-a-Wilt-strategi.

Trots allt var Chamberlain en av de sämsta frikastskyttarna NBA någonsin har sett – han sköt 51,1 procent från linjen på 11,4 försök per match under sin karriär – och det är en allvarlig avvikelse att han kunde slå ner 28 av sina 32 försök från välgörenhetsstrecket den kvällen. Mer kraft till honom för att han lyckades konvertera när oddsen var emot honom.

“Helvete, jag är världens sämsta foul-shooter, och jag träffade 28 av 32 fria kast den kvällen – 87,5 procent”, skrev Chamberlain i Wilt. “Det visar bara att vem som helst kan ha tur. Det är bara att titta på matchprotokollet under några månader; vissa riktigt svaga spelare gör fantastiska matcher.”

Det är annorlunda för en spelares lagkamrater att göra foul mot det andra laget under en blowout, allt i syfte att öka en enskild spelares poängsumma. Det är då saker och ting blir farsartade, vilket Donovan nämnde i Youngs citat.

Foulerna bara hopade sig när matchen blev alltmer löjlig. Båda lagen fick avsiktligt domarna att blåsa visselpipor, och Knicks gjorde allt för att få klockan att rinna ut innan Wilt nådde trippelsiffrorna.

Frank McGuire, huvudtränare för Warriors, satte till och med in sina reservspelare under slutminuterna av den fjärde kvarten, allt med avsikt att använda dem för att foul New York och få tillbaka bollen i Wilt’s händer.

Det är intressant att de relevanta sidorna i Wilt absolut inte hänvisar till något av detta. Chamberlain skriver om att Knicks höll i bollen “nästan hela 24 sekunder varje gång de fick den sent i matchen”. Han nämner att Naulls berättade för honom att Donovan gav sitt lag “uttryckliga order att frysa bollen och avstå från bra skott så att jag (Chamberlain) inte kunde återhämta mig och göra mål och skämma ut dem”.

Men han talar aldrig om att hans lag använde sig av liknande farsartade taktiker.

Hmm…jag undrar varför.

Samt en otrolig prestation

Även när en oduglig grupp centrar kontrollerade honom, hans lagkamrater matade honom med bollen på bekostnad av sina egna siffror och spelet fick en märklig karaktär när klockan gick mot trippel nollor, gjorde Wilt ändå 100 poäng.

Onthundra poäng.

Det är inte en prestation att ta lätt på, oavsett omständigheterna. Ingen spelare i NBA:s historia har kommit närmare än 19 poäng från hans rekordnotering, och han betraktas allmänt som innehavaren av ett av idrottens obrytbara rekord.

Jag vill inte ta ifrån det.

Vad Wilt gjorde var löjligt, och det förtjänar verkligen att bli ihågkommet och vördat så länge som basket finns. Kontexten är dock viktig.

Säg att jag berättade att någon gjorde en trippeldubbel i går kväll. Du skulle tycka att det var imponerande, eller hur?

Ja, anta nu att jag fyller dig med fler detaljer och avslöjar att spelaren i fråga hade 10 poäng, 10 returer och 10 assist. Men han hade också 5 av 40 poäng från planen och bytte boll 12 gånger.

Är det fortfarande imponerande?

Det är ett extremfall av det rekord som vi för närvarande har att göra med. Chamberlain har visserligen några bitar av sammanhanget som förringar den övergripande legenden om hans 100-poängsutspel, men det är fortfarande en löjligt imponerande prestation.

Det kan man aldrig ta ifrån honom, och man ska inte försöka.

Men nästa gång du tänker på centern som en gång bröt in i tresiffriga tal i poängkolumnen, kom ihåg mer än bara antalet poäng han gjorde.