Depuis les premiers jours de la pandémie, nous continuons à en apprendre de plus en plus sur le COVID-19, notamment sur son mode de propagation et sur les moyens de s’en protéger.
En ce qui concerne la propagation, en particulier, les experts émettent depuis de nombreux mois l’hypothèse que ce nouveau coronavirus pourrait être aéroporté. Mais qu’est-ce que cela signifie ? Et – surtout – cela change-t-il les mesures préventives nécessaires pour que vous et votre famille soyez à l’abri du COVID-19 ?
Pour comprendre si le COVID-19 est vraiment aéroporté ou non, ainsi que ce que cela signifie pour notre santé et notre sécurité, nous nous sommes entretenus avec le Dr Tim Connolly, pneumologue à Houston Methodist.
Q : Que signifie aéroporté ?
Dr. Connolly : Nous savons tous maintenant que les virus peuvent être transmis de personne à personne par des poignées de main ou en touchant des surfaces contaminées (puis en touchant vos yeux, votre nez ou votre bouche).
Lorsqu’il s’agit de la propagation virale par voie aérienne, cependant, c’est un peu plus compliqué que vous ne le pensez. Il existe deux principaux modes de propagation des virus par voie aérienne :
- Les gouttelettes respiratoires
- La transmission par voie aérienne
Les gouttelettes respiratoires sont de petites boules de salive et d’humidité, contenant potentiellement des virus tels que le COVID-19, libérées par votre bouche et votre nez – volant vers l’avant dans votre zone immédiate lorsque vous parlez, toussez ou éternuez. Ces gouttelettes ne voyagent cependant pas très loin et sont généralement captées par un simple masque facial. Pendant la pandémie, la logique derrière le port du masque et la distance sociale d’au moins six pieds est principalement de contrôler la propagation du COVID-19 par les gouttelettes respiratoires.
Pour être considéré comme aéroporté, un virus doit être capable de rester dans l’air pendant une période plus longue généralement en s’accrochant à des particules beaucoup plus petites de vapeur d’eau ou de poussière. Si vous avez déjà vu de la poussière en suspension dans l’air lorsque vous entrez dans une pièce éclairée par le soleil, sachez qu’un virus en suspension dans l’air peut planer sur ces particules de poussière dans une pièce pendant trois heures d’affilée. Les virus qui s’attardent dans l’air peuvent pénétrer dans votre corps par les yeux, ainsi que par le nez et la bouche.
Q : Dans quelle mesure le COVID-19 est-il aéroporté ?
Dr. Connolly : Selon les récentes mises à jour publiées par le CDC, il y a de plus en plus de preuves que le COVID-19 est aérogène dans certaines situations, en particulier dans les espaces fermés et mal ventilés.
En plus des simples actes de parler, de tousser et d’éternuer, d’autres activités courantes peuvent encourager le nouveau coronavirus à se propager dans l’air :
- Faire de l’exercice vigoureux à la salle de sport
- Chanter lors d’un service religieux
- Supporter lors d’un rassemblement, d’un événement sportif ou d’un concert
La nature aérienne du COVID-19 peut contribuer à expliquer la propagation spectaculaire de l’infection dans certains environnements, notamment les navires de croisière, les maisons de retraite et les prisons. Elle explique également pourquoi 22 % de la récente flambée de cas à El Paso, au Texas, ont été attribués à des magasins de grande surface.
Lors de la visite d’un magasin, si un nombre suffisant de personnes porteuses du virus ne portent pas de masque – même un simple masque en tissu – les particules virales en suspension dans l’air peuvent rester dans l’espace intérieur fermé. Au cours des heures suivantes, les clients peu méfiants qui traversent ce nuage de virus peuvent finir par tomber malades.
Dans un cadre médical, plusieurs procédures peuvent également favoriser la mise en suspension du virus dans l’air, notamment : les traitements respiratoires par nébuliseur pour l’asthme ou la BPCO, les machines CPAP pour l’apnée du sommeil, et toute intervention médicale impliquant les voies respiratoires d’un patient, comme la pose d’un tube respiratoire pour une intervention chirurgicale, une bronchoscopie ou une trachéotomie. Chaque fois que des praticiens médicaux sont impliqués dans des procédures produisant des aérosols, des masques N95 et d’autres équipements de protection individuelle (EPI) complets sont absolument essentiels.
Q : Quelles sont les précautions qui peuvent aider à prévenir la propagation par voie aérienne du COVID-19?
Dr. Connolly : Les mesures préventives simples sur lesquelles les professionnels de la santé publique insistent depuis le début de la pandémie restent de loin les moyens les plus efficaces pour éviter de tomber malade avec le COVID-19.
Ces pratiques de sécurité comprennent :
- Distance sociale d’au moins six pieds dans la mesure du possible
- Limiter l’exposition à (ou la durée prolongée dans) tout environnement public intérieur, comme les bars, les restaurants, les édifices religieux, les gymnases et les épiceries
- Éviter de rendre visite à une personne à l’intérieur de son domicile (passer un court moment avec une personne à l’extérieur est généralement plus sûr)
- Porter un masque !
Avec la prise de conscience que le coronavirus peut potentiellement rester dans l’air pendant des heures et également s’infecter par les yeux, il est préférable de couvrir autant de portes d’entrée que possible, surtout lorsque vous vous promenez dans des espaces publics. Par exemple, lorsque ma famille et moi sortons en public pour aller à la pharmacie, dans un café ou dans les toilettes d’une station-service lors d’un voyage en voiture, nous portons des masques et de simples lunettes transparentes. De même, lorsque mes enfants marchent dans les couloirs de leur école, ils portent des masques et des lunettes de protection.