Les Drifters sont un groupe américain de doo wop Pop R&B de longue date, formé à l’origine par Clyde McPhatter (de Billy Ward & the Dominoes) en 1953 de New York City, NY, USA. Il y a eu plus de 60 membres depuis 1953. www.theofficialdrifters.com montre la composition actuelle et les dates de tournée.
Les Drifters originaux
Ahmet Ertegün d’Atlantic Records a approché Clyde McPhatter après qu’il ait quitté The Dominoes et l’a signé. McPhatter a d’abord recruté plusieurs membres de son ancien groupe, The Mount Lebanon Singers : William “Chick” Anderson (ténor), David Baldwin (baryton) et James “Wrinkle” Johnson (basse), plus David “Little Dave” Baughan (ténor). Cette agrégation ne dure qu’une seule session (dont “Lucille” est la seule chanson publiée), après quoi Atlantic demande à McPhatter de former un autre groupe. Il a finalement choisi Gerhart Thrasher et Andrew Thrasher au baryton et au second ténor, respectivement, Bill Pinkney au ténor aigu, Willie Ferbee à la basse et Walter Adams à la guitare. C’est le groupe de la deuxième session, qui a produit le premier grand succès du groupe : “Money Honey”.
Après la session, Ferbee est impliqué dans un accident et quitte le groupe et Adams meurt (pour être remplacé par Jimmy Oliver). Ferbee n’a pas été remplacé et les parties vocales ont été déplacées : Gerhart Thrasher devient le premier ténor, Andrew Thrasher est maintenant le baryton, et Bill Pinkney passe à la basse. Le groupe sort plusieurs autres succès (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” et “What’cha Gonna Do”) avant que McPhatter ne soit appelé sous les drapeaux en mai 1954 (après quoi il poursuivra une carrière solo). McPhatter avait exigé une part importante des bénéfices du groupe, ce qui lui avait été refusé dans The Dominoes, mais, à son départ, il n’a pas veillé à ce que cela continue pour son successeur. Il vendit sa part du groupe à [membre du groupe de=1953 à=1956George Treadwell, manager, ancien trompettiste de jazz, et mari de la légendaire chanteuse Sarah Vaughan. En conséquence, les Drifters ont connu de nombreux membres, dont aucun n’a gagné beaucoup d’argent. McPhatter regretta plus tard cette action, reconnaissant qu’elle condamnait ses collègues musiciens à la non-rentabilité.
McPhatter fut d’abord remplacé par David Baughn, qui participa à la première session du groupe. Si sa voix était similaire à celle de McPhatter, son comportement erratique le rendait inadapté aux yeux des dirigeants d’Atlantic Records. Baughn quitte rapidement le groupe et est remplacé par Johnny Moore, originaire de Cleveland (du groupe The Hornets). Cette formation obtient un grand succès R&B en 1955 avec ” Adorable “, suivi de plusieurs autres (” Ruby Baby “, ” I Got To Get Myself A Woman ” et ” Fools Fall In Love “). Johnny Moore est retiré du groupe en novembre 1957 et remplacé par Bobby Hendricks (qui avait brièvement fait partie des Swallows), mais sans succès ; le groupe ne parvient pas à percer sur les marchés grand public.
Au milieu des années 1950, les Drifters commencent à travailler avec Jerry Leiber et Mike Stoller, auteurs-compositeurs légendaires, qui finissent par devenir également les producteurs du groupe. Cette période est largement considérée comme l’âge d’or du groupe, inauguré par le tube de 1956 “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman”. Les bas salaires ont contribué à l’épuisement des membres, en particulier Bill Pinkney, qui a été licencié après avoir demandé plus d’argent à Treadwell. Andrew Thrasher part également, en signe de protestation. Pinkney forma un autre groupe, appelé The Flyers, avec le chanteur Bobby Hendricks (avant qu’il ne rejoigne les Drifters pour remplacer Johnny Moore, retenu par l’armée).
Bill Pinkney fut remplacé par Tommy Evans (qui avait remplacé Jimmy Ricks dans The Ravens). Charlie Hughes, un baryton, remplace Andrew Thrasher. Au début de 1958, la formation était la suivante : Bobby Hendricks (ténor principal), Gerhart Thrasher (premier ténor), Jimmy Milner (baryton), Tommy Evans (basse) et Jimmy Oliver (guitare). En mai 1958, Hendricks et Oliver avaient tous deux quitté le groupe, ne revenant que pour une semaine de spectacle à l’Apollo Theater. Au cours de cette semaine, l’un des membres s’est battu avec le propriétaire de l’Apollo. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour le manager George Treadwell, qui congédia tout le groupe.
Comme Treadwell possédait les droits du nom “Drifters”, et qu’il avait encore un an de réservations pour l’Apollo, il recruta un autre groupe, The Five Crowns, avec le chanteur Ben E. King. Le groupe changea son nom en “Drifters” et partit en tournée pendant près d’un an, bien que ce nouveau groupe n’ait aucun lien avec les Drifters précédents.
Les “Original Drifters”
Pendant ce temps, Bill Pinkney et d’autres Drifters “virés” se sont à nouveau joints aux Thrashers et à David Baughan pour commencer à tourner sous le nom de “The Original Drifters” (bien que leurs premiers enregistrements, pour End en 1959, aient été sous le nom de “Harmony Grits”). Baughan est parti peu de temps après, laissant le groupe en trio. Bobby Lee Hollis se joint au groupe en 1964 et prend la place de leader. Plus tard cette année-là, Andrew Thrasher est sorti et Jimmy Lewis est entré. Bobby Hendricks revient, faisant du groupe un quintet pendant une courte période, avant que Lewis ne parte. Andrew Thrasher est revenu, remplaçant Hollis. Hollis et Baughan font des allers-retours tout au long des années 1960. En 1968, le groupe se compose de Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis et Hendricks. À ce moment-là, le groupe se sépare.
Pinkney rencontre un groupe existant, The Tears, et les recrute comme nouveaux Original Drifters. Les Tears étaient Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson et Mark Williams. Peu de temps après les avoir recrutés, ils se sont séparés de Pinkney et ont continué à faire des tournées sous le nom des Original Drifters pendant plus d’une décennie (Pinkney a intenté un procès et a réussi à les arrêter à ce moment-là).
Pinkney a ensuite fait venir de nouveaux membres, Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker et Bruce Richardson. La composition du groupe change rapidement. En 1979, le groupe était composé de Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson et Tony Cook. Leur album Peace in the Valley, sorti en 1995 sur Blackberry Records, attribue les voix à Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young et Greg Johnson. Ils ont participé à une émission spéciale de PBS, Doo Wop 51, avec Pinkney, Dunbar, Johnson et Bobby Hendricks. La formation actuelle est composée de Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young et du fils de Clyde McPhatter, Billy McPhatter. Greg Johnson fait maintenant partie des Drifters de Bobby Hendricks.
Le deuxième Drifters
Treadwell avait approché Lover Patterson, le manager de The Five Crowns. Tous les membres de The Five Crowns, sauf un, ont accepté le changement de nom pour devenir les Drifters. Le nouveau line-up était composé de : Benjamin Earl Nelson (connu professionnellement sous le nom de Ben E. King ; ténor principal), Charlie Thomas (ténor), Dock Green (baryton), et Elsbeary Hobbs (basse). James “Poppa” Clark était le cinquième membre ; il n’a pas été inclus dans le nouveau groupe.
Cette nouvelle formation a sorti plusieurs singles qui sont devenus des succès dans les charts : “There Goes My Baby”, le premier enregistrement commercial de rock-and-roll à inclure un orchestre à cordes, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” et “I Count The Tears”. Cependant, les changements de personnel ont commencé presque immédiatement. Lover Patterson (qui avait géré les Five Crowns et était maintenant le road manager des Drifters) s’est battu avec George Treadwell. Comme Patterson a Ben E. King sous contrat personnel, il refuse de laisser King partir en tournée avec le groupe. Ainsi, King continue à enregistrer avec le groupe pendant environ un an avant de commencer une carrière solo couronnée de succès. Le nouveau membre Johnny Lee Williams se charge des tournées (bien qu’on puisse l’entendre diriger “True Love, True Love”). Williams est ensuite remplacé par Rudy Lewis (des Clara Ward Singers), qui dirige les Drifters sur des succès tels que ” Some Kind Of Wonderful “, ” Please Stay ” et ” Up on the Roof “. Lors de l’enregistrement de “Please Stay”, l’auteur-compositeur Burt Bacharach rencontra Dionne Warwick, une choriste, amorçant ainsi un partenariat légendaire.
La basse Elsbeary Hobbs fut repêchée et finalement remplacée par le revenant Tommy Evans (du groupe de 1958). Dock Green part en 1962 et est remplacé par Eugene Pearson (des Rivileers et Cleftones). Tommy Evans part à nouveau en 1963 et est remplacé par Johnny Terry. Après son service militaire et une carrière solo ratée, Johnny Moore revient en 1964, faisant du groupe un quintet composé de Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson et Johnny Terry.
Plus tard cette année-là, le groupe devait enregistrer “Under the Boardwalk” le 21 mai. Cependant, Rudy Lewis est décédé la nuit précédant la session, et Johnny Moore a pris le relais comme seul lead (lui et Lewis avaient alterné). Terry est remplacé en 1966 par Dan Dandridge pendant quelques mois, puis par William Brent, qui avait été avec Johnny Moore dans The Hornets en 1954. Gene Pearson a été remplacé par Rick Sheppard la même année. Fin 1966, le baryton/basse Bill Fredricks remplace William Brent. Charlie Thomas, le dernier “membre d’origine” du groupe (à l’époque où les Five Crowns étaient devenus les Drifters), partit à la mi-1967 et fut remplacé par Charles Baskerville, un ancien membre des Limelites. Baskerville ne resta que peu de temps, partant avant une session (qui fut faite en trio). Le baryton Milton Turner a été ajouté à la fin de 1967. Fin 1969, Milton Turner partit et fut remplacé par un autre chanteur nommé Charlie Thomas (qui prit le surnom de Don Thomas pour éviter toute confusion avec l’ancien membre). Cette formation n’a duré que quelques mois. En mars 1970, les Drifters se sont séparés. Johnny Moore et Bill Fredericks se sont réunis en janvier 1971 (avec deux chanteurs inconnus) pour faire une session produite indépendamment qui a ensuite été vendue à Atlantic. “A Rose By Any Other Name” et “Be My Lady” devinrent la dernière sortie des Drifters chez Atlantic.
Carrière post-Atlantic
Après cela, les Drifters déménagèrent en [lieu]-Angleterre et subirent les habituels changements de personnel ahurissants. Tout au long des années 1970, les seuls disques classés du groupe le sont dans les charts britanniques – notamment “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” et “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Outre Moore et Fredricks, Butch Leake et l’ancien membre des Ink Spots, Grant Kitchings[/bandmember], étaient membres au départ. Fredricks a été remplacé par Clyde Brown l’année suivante, et Kitchings par Billy Lewis l’année d’après. Leake est remplacé par Joe Blunt en 1976, ce qui fait de Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt et Billy Lewis les membres du groupe. Cette année-là, Faye Treadwell renomme la société de gestion du groupe Treadwell Drifters Inc.
Moore part en 1978 et est remplacé par Ray Lewis. Blunt et Billy Lewis sont partis en 1979 et ont été remplacés par le retour de Johnny Moore et l’ancien leader des Temptations, Louis Price. Moore est reparti à la fin de 1982, avec Clyde Brown. Ils ont été remplacés par deux membres de retour, Ben Nelson (alias Ben E. King) et Bill Fredricks.
À cette époque, les membres quittent et rejoignent fréquemment. Fredricks, Lewis et Price quittent en 1983 et sont remplacés par les revenants Johnny Moore, Joe Blunt et Clyde Brown. En 1986, le groupe change tous ses membres et la nouvelle formation se compose du nouveau membre Jonah Ellis et des anciens membres Ray Lewis, Billy Lewis et Louis Price. L’année suivante, d’autres anciens membres sont venus en remplacement, faisant du groupe Moore, Billy et Ray Lewis, et Gene Jenkins (remplacé peu après par George Chandler, puis John Thurston). Ray Lewis est parti en 1988, et a été remplacé par Joe Cofie. En 1989, Billy Lewis est parti, et remplacé par le revenant George Chandler, puis Tony Jackson, Keith John, et enfin Peter Lamarr en 1990.
Thurston est sorti à la fin de l’année et a été remplacé par Roy Hemmings. Patrick Alan a remplacé brièvement Lamaar. Lamaar est parti en 1991 et a été remplacé par Rohan Delano Turney. Cette formation a duré jusqu’en 1996, date à laquelle Cofie est parti et Jason Leigh est entré. Leigh a été remplacé après deux ans par le retour de Peter Lamarr.
La tragédie a frappé en 1999 lorsque le membre le plus ancien du groupe, Johnny Moore, est décédé. Patrick Alan revient dans le groupe, le gardant comme un quatuor. Lamarr est reparti en 2003 et a été remplacé par Victor Bynoe. Hemmings est parti en 2004 et a été remplacé par le retour de Lamarr. La composition actuelle du groupe est la suivante : Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan et Victor Bynoe. Ce line up est entièrement approuvé par la femme de Johnny Moore et en Allan, Lamarr et Turner contient en fait trois des plus anciens membres des Drifters.
En 2001, Faye Treadwell a quitté le Royaume-Uni, prétendument en raison de la faillite. Deux membres de sa société, Mark Lundquist et Phil Lunderman, ont créé une nouvelle société de gestion, Drifters UK Limited, pour gérer le groupe. Leurs nouvelles fonctions consistaient notamment à stopper un brevet déposé par un imposteur du groupe Drifters.
En décembre 2006, des assignations ont été signifiées à la Haute Cour de Londres par Tina Treadwell, fille de George et Faye, contre Lundquist et Lunderman, alléguant qu’ils ne sont pas les contrôleurs légitimes de The Drifters. Le groupe de Tina comprend Roy Hemmings et Jason Leigh. Il convient de noter qu’au départ, Hemmings est resté avec Lundquist et Lunderman, avant de partir trois ans après la création de Drifters UK Limited. Il sera intéressant de voir comment les choses se passeront si Treadwell obtient gain de cause, car la formation actuelle des Drifters en tournée au Royaume-Uni s’est constituée une base de fans en enchaînant les tournées avec Johnny Moore et en continuant après sa mort. Le Vocal Group Hall of Fame a intronisé à la fois ‘The Original Drifters’ (1998) et ‘Ben E. King and The Drifters'(2000).
En 2004, le magazine Rolling Stone a classé The Drifters #81 sur sa liste des 100 plus grands artistes de tous les temps.
Le 4 juillet 2007, Bill Pinkney est mort d’une crise cardiaque dans sa chambre de l’hôtel Hilton, à Daytona Beach, en Floride, où il était en ville pour se produire lors de l’événement Red, White and Boom du 4 juillet.
En 2009, la formation est composée de Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King et Maurice Cannon. Pour les dates de tournée et plus d’informations, rendez-vous sur www.theofficialdrifters.com
Il y avait aussi un groupe vocal japonais appelé les Drifters bien que la romanisation de leur nom (ザドリフタース) donne de nombreuses variations : Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, etc.