A The Drifters egy hosszú életű amerikai doo wop pop R&B együttes, amelyet eredetileg Clyde McPhatter (a Billy Ward & the Dominoes tagja) alapított 1953-ban New York Cityből, NY, USA. Több mint 60 tagjuk volt 1953 óta. www.theofficialdrifters.com mutatja a jelenlegi felállást és a turnéidőpontokat.

Az eredeti Drifters

Ahmet Ertegün az Atlantic Records-tól megkereste Clyde McPhattert, miután elhagyta a The Dominoes-t és leszerződtette. McPhatter először korábbi együttesének, a The Mount Lebanon Singersnek több tagját is beszervezte: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (bariton) és James “Wrinkle” Johnson (basszus), valamint David “Little Dave” Baughan (tenor). Ez az összefogás mindössze egyetlen felvétel erejéig tartott (amelyről a “Lucille” volt az egyetlen kiadott dal), majd az Atlantic felkérte McPhattert, hogy alakítson egy másik csoportot. Végül Gerhart Thrasher és Andrew Thrasher baritonon, illetve másodtenoron, Bill Pinkney magas tenoron, Willie Ferbee basszusgitáron és Walter Adams gitáron állapodott meg. Ez a csapat a második felvételen szerepel, amely az együttes első nagy slágerét hozta: “Money Honey”.

A session után Ferbee balesetet szenvedett és elhagyta az együttest, Adams pedig meghalt (helyére Jimmy Oliver került). Ferbee-t nem pótolták, és az énekszólamokat átcsoportosították: Gerhart Thrasher lett az első tenor, Andrew Thrasher mostantól bariton, Bill Pinkney pedig basszusgitárra váltott. Az együttes még több slágert adott ki (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” és “What’cha Gonna Do”), mielőtt McPhattert 1954 májusában besorozták (ezután szólókarriert folytatott). McPhatter nagy részesedést követelt az együttes nyereségéből, amit a The Dominoes-ben megtagadtak tőle, de távozásakor nem biztosította, hogy ez utódja számára is így maradjon. Eladta az együttesből való részesedését [zenekari tag 1953-tól 1956-igGeorge Treadwell, menedzser, korábbi jazztrombitás és a legendás énekesnő, Sarah Vaughan férje. Ennek eredményeképpen a Drifters rengeteg tagot váltott, akik közül egyikük sem keresett sok pénzt. McPhatter később sajnálatát fejezte ki emiatt a lépés miatt, felismerve, hogy ezzel zenésztársait nyereségtelenségre ítélte.

McPhattert először David Baughn váltotta fel, aki már az együttes első felvételén is részt vett. Bár hangja hasonló volt McPhatteréhez, kiszámíthatatlan viselkedése alkalmatlanná tette őt az Atlantic Records vezetőinek szemében. Baughn hamarosan elhagyta az együttest, és helyére a clevelandi Johnny Moore (a The Hornetsből) került. Ennek a felállásnak 1955-ben volt egy nagy R&B slágere az “Adorable” című számmal, amelyet több másik követett (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” és “Fools Fall In Love”). Johnny Moore-t 1957 novemberében behívták, és helyére Bobby Hendricks került (aki rövid ideig a The Swallows tagja volt), de sikertelenül; az együttes nem tudott betörni a mainstream piacokra.

Az 1950-es évek közepén a Drifters elkezdett együtt dolgozni Jerry Leiberrel és Mike Stollerrel, legendás dalszerzőkkel, akik végül az együttes producerei is lettek. Széles körben ezt tartják az együttes aranykorának, amelyet az 1956-os “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman” című slágerrel nyitottak meg. Az alacsony fizetések hozzájárultak a tagok kiégéséhez, különösen Bill Pinkney, akit kirúgtak, miután több pénzt kért Treadwell-től. Andrew Thrasher is távozott, tiltakozásul. Pinkney egy másik csoportot alapított, The Flyers néven, Bobby Hendricks énekessel (mielőtt csatlakozott volna a Driftershez, hogy helyettesítse a hadseregbe kényszerült Johnny Moore-t).

Bill Pinkney-t Tommy Evans váltotta (aki Jimmy Ricks-et helyettesítette a The Ravensben). Andrew Thrasher helyére a baritonista Charlie Hughes került. 1958 elejére a felállás a következő volt: Bobby Hendricks (szólótenor), Gerhart Thrasher (első tenor), Jimmy Milner (bariton), Tommy Evans (basszusgitár) és Jimmy Oliver (gitár). 1958 májusára Hendricks és Oliver is kilépett, és csak egy egyhetes fellépésre tértek vissza az Apollo Theaterben. Azon a héten az egyik tag összeveszett az Apollo tulajdonosával. Ez volt az utolsó csepp a pohárban George Treadwell menedzser számára, aki kirúgta az egész csapatot.

Mivel Treadwell birtokolta a “Drifters” név jogait, és mivel még egy évre szóló foglalása volt az Apollóban, egy másik csapatot toborzott, a The Five Crowns-t, amelynek énekese Ben E. King volt. Az együttes megváltoztatta a nevét “Drifters”-re, és majdnem egy évig turnéra indult, bár ez az új együttesnek semmi köze nem volt a korábbi Driftershez.

Bill Pinkney “Original Drifters”

Eközben Bill Pinkney és a többi “kirúgott” Drifters ismét összeállt a Thrashers-szel és David Baughannal, hogy “The Original Drifters” néven kezdjenek turnézni (bár első felvételeiket 1959-ben az End számára “Harmony Grits” néven készítették). Baughan rövid idő után távozott, így a csapat csak trió maradt. Bobby Lee Hollis 1964-ben csatlakozott, és átvette a vezető szerepet. Még abban az évben Andrew Thrasher kiszállt, és Jimmy Lewis került be. Bobby Hendricks visszatért, így az együttes rövid időre kvintetté vált, mielőtt Lewis távozott. Andrew Thrasher visszatért, Hollis helyére. Hollis és Baughan az 1960-as években ki-be pattogott. 1968-ra a csoportot Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis és Hendricks alkotta. Ekkor a csoport feloszlott.

Pinkney találkozott egy már létező csoporttal, a The Tears-szel, és beszervezte őket az új Original Driftersbe. A The Tears tagjai Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson és Mark Williams voltak. Röviddel a toborzásuk után elszakadtak Pinkneytől, és több mint egy évtizeden át Original Drifters néven folytatták a turnézást (Pinkney ekkor perelt és sikeresen leállította őket).

Pinkney ezután új tagokat szerzett: Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker és Bruce Richardson. A felállás gyorsan változott. 1979-ben a csapat Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson és Tony Cook volt. A Blackberry Recordsnál 1995-ben megjelent Peace in the Valley című albumukon Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young és Greg Johnson vokálozott. Felléptek a PBS Doo Wop 51 című különkiadásában Pinkney-vel, Dunbarral, Johnsonnal és Bobby Hendricksszel. A jelenlegi felállás Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young és Clyde McPhatter fia, Billy McPhatter. Greg Johnson most Bobby Hendricks Driftersében játszik.

A második Drifters

Treadwell megkereste Lover Pattersont, a The Five Crowns menedzserét. A The Five Crowns egy kivételével minden tagja beleegyezett a névváltoztatásba, így lett belőle a Drifters. Az új felállás a következőkből állt: Benjamin Earl Nelson (szakmai nevén Ben E. King; vezető tenor), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (bariton) és Elsbeary Hobbs (basszusgitár). James “Poppa” Clark volt az ötödik tag; őt nem vették fel az új együttesbe.

Ez az új felállás több kislemezt is kiadott, amelyek listasikerek lettek: “There Goes My Baby”, az első olyan kereskedelmi rock and roll felvétel, melyen vonószenekar szerepelt, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” és “I Count The Tears”. A személyi változások azonban szinte azonnal megkezdődtek. Lover Patterson (aki korábban a Five Crowns menedzsere volt, most pedig a Drifters road managere) összeveszett George Treadwell-lel. Mivel Patterson személyes szerződésben tartotta Ben E. Kinget, nem engedte, hogy King turnézzon az együttessel. Így King még körülbelül egy évig folytatta a felvételeket az együttessel, mielőtt sikeres szólókarrierbe kezdett volna. Az új tag, Johnny Lee Williams vállalta a turnézást (bár ő hallható a “True Love, True Love” című dal élén). Williams helyére később Rudy Lewis (a The Clara Ward Singersből) került, aki olyan slágereket vezetett a Driftersnek, mint a “Some Kind Of Wonderful”, a “Please Stay” és az “Up on the Roof”. A “Please Stay” felvételei közben a dalszerző Burt Bacharach találkozott Dionne Warwick háttérénekesnővel, így kezdődött egy legendás együttműködés.

A basszusgitáros Elsbeary Hobbsot behívták, és végül a visszatérő Tommy Evans (az 1958-as együttesből) váltotta fel. Dock Green 1962-ben távozott, és helyére Eugene Pearson (a Rivileersből és a Cleftonesból) került. Tommy Evans 1963-ban ismét távozott, és helyére Johnny Terry került. Katonai szolgálata és egy sikertelen szólókarrier után Johnny Moore 1964-ben visszatért, így az együttes egy Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson és Johnny Terry alkotta kvintett lett.

Az év későbbi részében a csoport május 21-re tervezte az “Under the Boardwalk” című felvételét. Rudy Lewis azonban a felvétel előtti éjszakán meghalt, és Johnny Moore vette át az egyedüli szólót (ő és Lewis váltották egymást). Terry-t 1966-ban néhány hónapra Dan Dandridge váltotta, majd William Brent, aki 1954-ben Johnny Moore-ral együtt játszott a The Hornetsben. Gene Pearsont még ugyanebben az évben Rick Sheppard váltotta. 1966 végén Bill Fredricks bariton/basszusgitáros váltotta William Brentet. Charlie Thomas, az együttes utolsó “eredeti tagja” (még abból az időből, amikor a The Five Crownsból a Drifters lett), 1967 közepén távozott, és helyére Charles Baskerville, a The Limelites egykori tagja került. Baskerville csak rövid ideig maradt, egy session előtt távozott (amit trióként végeztek). A bariton Milton Turner 1967 végére csatlakozott a csapathoz. 1969 végén Milton Turner távozott, és helyére egy másik énekes, Charlie Thomas került (aki a Don Thomas becenevet vette fel, hogy elkerülje az összetévesztést az előző taggal). Ez a felállás csak néhány hónapig tartott. A Drifters 1970 márciusára feloszlott. Johnny Moore és Bill Fredericks 1971 januárjában újra összeállt (két ismeretlen énekessel együtt), hogy egy önállóan gyártott felvételt készítsenek, amelyet később eladtak az Atlanticnak. Az “A Rose By Any Other Name” és a “Be My Lady” lett a Drifters utolsó Atlantic kiadványa.

Post-Atlantic karrier

Ezután a Drifters [hely]Angliába költözött és a szokásos zavaros személyi változásokon ment keresztül. Az 1970-es évek során az együttes egyetlen listavezető lemeze a brit slágerlistákon szerepelt – nevezetesen a “Kissing In The Back Row Of The Movies”, a “There Goes My First Love” és a “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Moore és Fredricks mellett kezdetben Butch Leake és az egykori Ink Spots kamarás Grant Kitchings[/bandtag] is tagok voltak. Fredrickset a következő évben Clyde Brown, Kitchingset pedig az azt követő évben Billy Lewis váltotta. Leake-et 1976-ban Joe Blunt váltotta fel, így a felállás Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt és Billy Lewis lett. Ebben az évben Faye Treadwell átnevezte az együttes menedzsment cégét Treadwell Drifters Inc.

Moore 1978-ban távozott, és helyére Ray Lewis került. Blunt és Billy Lewis 1979-ben távozott, helyükre a visszatérő Johnny Moore és az egykori Temptations-vezető Louis Price került. Moore 1982 végén ismét távozott, Clyde Brownnal együtt. Őket két visszatérő tag, Ben Nelson (alias Ben E. King) és Bill Fredricks váltotta fel.

Ebben az időben a tagok gyakran távoztak és csatlakoztak újra. Fredricks, Lewis és Price 1983-ban távozott, helyükre a visszatérő Johnny Moore, Joe Blunt és Clyde Brown került. 1986-ban az együttes minden tagját lecserélte, az új felállás az új tag Jonah Ellisből és a korábbi tagokból, Ray Lewisból, Billy Lewisból és Louis Price-ból állt. A következő évben újabb korábbi tagok érkeztek pótlásként, így a csapat Moore, Billy és Ray Lewis, valamint Gene Jenkins lett (akit nem sokkal később George Chandler, majd John Thurston váltott). Ray Lewis 1988-ban kiszállt, helyére Joe Cofie került. 1989-ben Billy Lewis távozott, helyére a visszatérő George Chandler, majd Tony Jackson, Keith John, végül 1990-ben Peter Lamarr lépett be.

Thurston az év végén kiszállt, helyére Roy Hemmings került. Patrick Alan rövid időre beugrott Lamaar helyére. Lamaar 1991-ben távozott, és helyére Rohan Delano Turney került. Ez a felállás 1996-ig tartott, amikor Cofie kiesett és Jason Leigh került be. Leigh-t két év után a visszatérő Peter Lamarr váltotta.

1999-ben tragédia történt, amikor az együttes leghosszabb ideje szolgáló tagja, Johnny Moore meghalt. Patrick Alan visszatért a csapatba, megtartva a kvartettet. Lamarr 2003-ban ismét távozott, és helyét Victor Bynoe vette át. Hemmings 2004-ben távozott, és helyét az ismét visszatérő Lamarr vette át. A csoport jelenlegi felállása Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan és Victor Bynoe. Ezt a felállást Johnny Moore felesége teljes mértékben támogatja, és Allan, Lamarr és Turner személyében valójában a Drifters három leghosszabb ideje szolgáló tagja van benne.

2001-ben Faye Treadwell elhagyta az Egyesült Királyságot, állítólag csőd miatt. Társaságának két tagja, Mark Lundquist és Phil Lunderman új menedzsment céget alapított, a Drifters UK Limitedet, hogy a csoportot irányítsa. Új feladataik közé tartozott egy csaló Drifters csoport szabadalmának megakadályozása.

2006 decemberében Tina Treadwell, George és Faye lánya keresetlevelet nyújtott be a londoni Legfelsőbb Bíróságon Lundquist és Lunderman ellen, azt állítva, hogy nem ők a The Drifters jogos irányítói. Tina együttesében Roy Hemmings és Jason Leigh is szerepel. Meg kell jegyezni, hogy Hemmings kezdetben Lundquist és Lunderman mellett maradt, és három évvel a Drifters UK Limited megalakulása után távozott. Érdekes lesz látni, hogyan alakulnak a dolgok, ha Treadwell megnyeri az ügyét, mivel az Egyesült Királyságban turnézó Drifters jelenlegi felállása rajongói bázist épített ki, akik Johnny Moore-ral egyik turnét a másik után adták el, és a halála után is folytatták. A Vocal Group Hall of Fame beiktatta a ‘The Original Drifters’ (1998) és a ‘Ben E. King and The Drifters’ (2000) együtteseket is.

2004-ben a Rolling Stone magazin a The Drifters-t a 81. helyre sorolta minden idők 100 legjobb előadójának listáján.

2007. július 4-én Bill Pinkney szívrohamban halt meg a floridai Daytona Beach Hilton Hotel szobájában, ahol a városban tartózkodott, hogy fellépjen a július 4-i Red, White and Boom rendezvényen.

2009-ben a felállás Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King és Maurice Cannon. Turnéidőpontok és további információk a www.theofficialdrifters.com oldalon találhatók

Volt egy japán énekegyüttes is, a Drifters, bár a nevük románosítása (ザドリフタース) sok variációt eredményez: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, stb.