Quick.

Senza cercare, dimmi contro chi stavano giocando i Philadelphia Warriors 52 anni fa quando Wilt Chamberlain ha segnato il record NBA di 100 punti.

Se questa non è una sfida sufficiente, andate avanti e nominate almeno due giocatori del roster avversario, e provate a fare di uno di loro l’uomo che ha iniziato la partita contro l’Orsa Maggiore.

È dura, vero?

Siamo stati addestrati a sentire il nome di Wilt e a pensare immediatamente alla cifra a tre cifre che ha messo nella colonna dei punteggi il 2 marzo 1962, ma trascuriamo i dettagli, dettagli che tolgono importanza al risultato, per quanto controverso possa essere.

Le risposte alle sfide, a proposito, sono le seguenti.

Wilt stava giocando contro i New York Knicks, una squadra che entrò in campo con un record di 27-45 e che avrebbe occupato il secondo peggior posto in classifica. Willie Naulls e Richie Guerin erano i nomi più grandi di quel gruppo putrido, ma l’uomo a guardia di Wilt era Darrall Imhoff.

Se hai completato entrambe le sfide con successo, complimenti a te. Fai parte della schiacciante minoranza. Ma è probabile che abbiate sentito solo pezzi della storia dei 100 punti, e di solito sono quelli che fanno sembrare l’uscita di Wilt il più speciale possibile.

Non fraintendetemi, però.

L’uscita di Chamberlain rimane una delle prestazioni più incredibili della storia dell’NBA. Dovrebbe dire qualcosa il fatto che l’esplosione di 81 punti di Kobe Bryant è la persona che più si è avvicinata, a parte Wilt, alla tanto decantata barriera dei 100 punti.

Tuttavia, questo non gli impedisce di essere troppo pubblicizzato. Fino a quando il contesto è ampiamente conosciuto come il punteggio totale, l’impresa di Chamberlain rimarrà un risultato mitizzato, uno che dà il centro Hall of Fame appena un po ‘troppo credito.

The Situation

Fin dall’inizio, i Knicks erano nei guai.

I Warriors entrarono in gara con un record di 46-29, mentre New York era molto indietro, seduta all’ultimo posto a 27-45. Per di più, gli sfavoriti non avevano nemmeno tutti i loro migliori effettivi a disposizione, un fatto che spesso non viene riferito quando ci si meraviglia della vistosa cifra di Wilt.

Secondo Ben Bolch del Los Angeles Times, non era solo Phil Jordon, il centro titolare dei Knicks, a mancare alla fine della partita:

I Warriors, che erano in lizza per i playoff, stavano affrontando gli umili Knicks, che avrebbero finito con il secondo peggior record della lega e a cui mancava Phil Jordon, il loro centroavanti titolare. La storia ufficiale era che soffriva di influenza, anche se i suoi compagni di squadra sapevano meglio.

“Lo scoop interno era che aveva i postumi di una sbornia”, ha detto Darrall Imhoff, il centro 6-10 che ha preso il posto di Jordon.

Imhoff ha iniziato ma ha giocato solo 20 minuti a causa di problemi di falli. Questo ha lasciato Cleveland Buckner, un rookie 6-9 da Jackson State, e una serie di altri difensori sottodimensionati a contendere con Chamberlain, il gigante incontenibile che era allora nella sua terza stagione NBA.

Come è questo per un bel setup?

Chamberlain poteva facilmente aspettarsi di esplodere in quella fatidica notte, dato che il matchup era perfettamente tagliato su misura per una serata di dominio. Ma segnare 100 punti? Questo non era ancora visto come qualcosa nel regno delle possibilità realistiche.

Imhoff probabilmente non è un nome familiare alle nuove generazioni di appassionati di basket. Francamente, è un nome che potrebbe sfuggire agli aficionados più anziani tra noi, dato che il grande uomo è ancora più famoso per aver permesso a Wilt di registrare un totale così vistoso.

Un centro di 6’10” e 220 libbre, Imhoff fece la squadra All-Star nel 1967, ma quella fu l’unica occasione in cui fu premiato. Durante la stagione 1961-62, che conteneva il suo famigerato incontro contro il campione di Philly, giocava meno di 20 minuti a gara e aveva una media di soli 5,9 punti e 6,2 rimbalzi a partita.

Fu costretto ad entrare in azione durante questa partita dai problemi di Jordon, ma i problemi di falli lo limitarono. Nel libro di Gary M. Pomerantz, Wilt, 1962, Imhoff è citato per aver detto quanto segue a un arbitro dopo aver estratto un terzo fischio all’inizio del procedimento: “Beh, perché non gli dai un centone adesso e ce ne andiamo tutti a casa!”

Poco sapeva…

Era la seconda stagione di Imhoff nella NBA, e questo gli dava ancora più esperienza di Cleveland Buckner.

A meno di un anno dal basket di basso livello del college a Jackson State, Buckner fu costretto ad agire contro Chamberlain, che lo sovrastava sia in altezza che in reputazione. Il centro di 6’9″ e 210 libbre era una scelta del sesto turno nel draft NBA del 1961.

Sì, questo lo rese un rookie quando fu costretto ad andare contro Chamberlain.

Le statistiche pazzesche

Basta guardare quell’immagine.

Niente di complicato, solo un antiquato box score con uno dei numeri più famosi della storia del basket: 100.

Per fortuna, nel corso degli anni abbiamo acquisito un po’ più di conoscenza statistica di quella che ci offriva quel pezzo di carta nel 1962. Secondo Donald Hunt su ESPN, “L’Orsa Maggiore ha tirato 36-per-63 dal campo e un incredibile 28-per-32 dalla linea di tiro libero.”

Pensate a questi numeri per un secondo. In un certo senso, sono ancora più folli della cifra in tripla cifra che Chamberlain ha messo nella colonna dei punteggi.

Sessantatre tiri dal campo in una sola partita? Alcuni giocatori vanno una dozzina di partite senza tentare così tanti tiri.

Basketball-Reference mostra che negli ultimi tre decenni, solo 22 partite sono state registrate in cui un giocatore ha fatto almeno 40 tentativi dal campo. Nessuno ha superato i 50, anche se Michael Jordan ci è andato vicino quando ha preso 49 tiri contro gli Orlando Magic nel 1993.

Quando Kobe Bryant ha fatto 81 punti contro i Toronto Raptors, ha tirato 28 su 46 dal campo. Sono 17 tiri in meno di quelli che Chamberlain fece nella sua notte leggendaria.

Perché?

Perché il resto dei Warriors ha fatto tutto il possibile per produrre un’uscita così ridicola. Chamberlain lo ha ammesso durante l’autobiografico Wilt. Secondo lo stesso omone, “Ma anche i miei compagni di squadra volevano che lo facessi. Hanno iniziato a darmi la palla anche quando erano spalancati”.

Due paragrafi dopo, scrive: “Penso davvero di aver tirato troppo spesso in quella partita da 100 punti, in particolare nel quarto quarto, quando tutti mi incitavano ad arrivare a 100.”

Ti immagini la reazione dei giorni nostri se i giocatori iniziassero davvero a storcere il naso davanti ai tiri aperti? Viviamo in una società che crocifigge i giocatori per fabbricare triple-doppie prendendo tiri in situazioni senza senso.

Ricordate cosa disse Nicolas Batum dopo aver lanciato un tiro da tre all’ultimo secondo per registrare un triplo-doppio contro i San Antonio Spurs? Come aggiornamento, ecco la citazione, via Joe Freeman di The Oregonian:

Questa è forse la cosa peggiore che ho fatto nella mia carriera.

E’ andata in… ero come, ‘Oh, no. Non volevo mancare di rispetto a questa squadra. Questi sono i San Antonio Spurs, la migliore squadra degli ultimi 15 anni nella NBA. Non ho mai mancato di rispetto a questa squadra. Amo questa squadra. Ho molti amici in questa squadra.

So che questa è una brutta cosa da fare. Voglio scusarmi con l’organizzazione degli Spurs, perché questo non ha mostrato un buon (rispetto) per il gioco, per me, per i Blazers. Non voglio davvero mancare di rispetto a questa squadra.

Questo era per un tiro da tre sbagliato.

E se pensate che Wilt avesse compagni di squadra che rinunciano a sguardi aperti per dargli la palla fosse il peggio che potesse esserci nel 1962, ripensateci.

Natura narcisistica del finale

“Dai resoconti di come è andata a finire, i Warriors hanno passato quasi tutto il quarto quarto a fare fallo per recuperare la palla e a dare forzatamente la palla a Chamberlain”, scrive Royce Young di CBS Sports. “L’allenatore di New York Eddie Donovan ha detto: “La partita è stata una farsa. Loro facevano fallo su di noi e noi facevamo fallo su di loro”. I tentativi di tiro di Chamberlain per quarto: 14, 12, 16, 21. Pensate che in un blowout nel gioco di oggi una squadra continuerebbe a nutrire la sua stella in questo modo?”

Una cosa è per la squadra avversaria impiegare una strategia Hack-a-Wilt.

Dopo tutto, Chamberlain era uno dei peggiori tiratori di tiri liberi che l’NBA abbia mai visto – ha sparato il 51,1% dalla linea su 11,4 tentativi a partita per la sua carriera – ed è una grave aberrazione che sia stato in grado di abbattere 28 dei suoi 32 tentativi dalla striscia della carità quella notte. Più potere a lui per convertire quando le probabilità erano contro di lui.

“Diavolo, io sono il peggior tiratore di fallo del mondo, e ho colpito 28 di 32 tiri liberi quella notte-87,5 per cento,” Chamberlain ha scritto in Wilt. “Questo dimostra che chiunque può essere fortunato. Basta controllare i punteggi di un paio di mesi; alcuni giocatori davvero deboli avranno partite fantastiche.”

È diverso per i compagni di squadra di un giocatore fare fallo sull’altra squadra durante un blowout, tutto con l’intento di far salire il punteggio totale di un individuo. Questo è quando le cose diventano farsesche, come ha detto Donovan nella citazione di Young.

I falli si sono accumulati mentre il gioco diventava sempre più ridicolo. Entrambe le squadre stavano intenzionalmente facendo fischiare gli arbitri, e i Knicks stavano facendo tutto il possibile per far scorrere il tempo prima che Wilt arrivasse alla tripla cifra.

Frank McGuire, il capo allenatore dei Warriors, mise addirittura i suoi rinforzi durante i minuti finali del quarto quarto, il tutto con l’intenzione di usarli per fare fallo su New York e riportare la palla nelle mani di Wilt.

E’ interessante che le relative pagine di Wilt non facciano assolutamente alcun riferimento a tutto questo. Chamberlain scrive che i Knicks hanno tenuto la palla “quasi tutti i 24 secondi ogni volta che l’hanno avuta in ritardo nella partita”. Cita che Naulls gli disse che Donovan diede alla sua squadra “ordini espliciti di bloccare la palla e di rinunciare a buoni tiri in modo che io (Chamberlain) non potessi rimbalzare e segnare e metterli in imbarazzo”.

Ma non parla mai della sua squadra che impiega tattiche altrettanto farsesche.

Hmm… mi chiedo perché.

Ancora un risultato incredibile

Anche con un gruppo di centri scadenti che lo controllavano, i suoi compagni che gli davano la palla a scapito dei loro numeri e il gioco che assumeva una strana natura mentre il tempo scendeva verso il triplo zero, Wilt ha comunque segnato 100 punti.

Cento punti.

Non è un risultato da prendere alla leggera, indipendentemente dalle circostanze. Nessun giocatore nella storia dell’NBA si è avvicinato a più di 19 punti dal suo record, ed è generalmente considerato come il detentore di uno dei record infrangibili dello sport.

Non voglio togliere nulla a questo.

Quello che Wilt ha fatto è stato ridicolo, e merita davvero di essere ricordato e venerato per tutto il tempo in cui ci sarà il basket. Tuttavia, il contesto è importante.

Dite che vi ho detto che qualcuno ha fatto una tripla-doppia ieri sera. Pensereste che è stato impressionante, giusto?

Beh, ora supponiamo che io vi riempia di più dettagli, rivelando che il giocatore in questione ha avuto 10 punti, 10 rimbalzi e 10 assist. Ma è anche andato 5 su 40 dal campo e ha rovesciato la palla 12 volte.

È ancora impressionante?

Questo è un caso estremo del record che stiamo trattando. Chamberlain ha alcuni pezzi di contesto che sminuiscono la leggenda generale della sua uscita da 100 punti, ma è ancora una prestazione ridicolmente impressionante.

Non potrete mai toglierglielo, e non dovreste provarci.

Ma la prossima volta che pensate al centro che una volta è entrato in tripla cifra nella colonna dei punteggi, ricordate più che il numero di punti che ha segnato.