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Según las enseñanzas budistas, Maitreya es un iluminado venidero (bodhisattva) que vendrá en el futuro, enseñará enseñanzas puras (dharma) y alcanzará la iluminación perfecta. Maitreya será un sucesor de Buda que vendrá en una época futura en la que las verdaderas enseñanzas (dharma) habrán sido olvidadas en su mayor parte.
Como ocurre con muchas enseñanzas budistas, las opiniones específicas sobre Maitreya varían en función de la secta o subgrupo budista concreto. Por ejemplo, la fe Baha’i cree que Baha’u’llah’ era el Maitreya venidero, mientras que otros grupos siguen esperando su llegada.
Benjamin Creme estudió los escritos populares de ocultismo a mediados del siglo XX y popularizó la idea de que Maitreya apareció en Kenia en 1988 y que desde entonces se ha aparecido a muchos individuos. Sus ideas han influido en muchos países occidentales.
Desde una perspectiva bíblica, no se menciona a Maitreya. En cambio, la idea de Maitreya como venidero proviene de las enseñanzas de otras religiones y no es aceptada por el cristianismo. Sin embargo, es posible que en el futuro período de la tribulación (Apocalipsis 6-12), algunos afirmen que el Anticristo es un iluminado y lo asocien con Maitreya.
Sin embargo, incluso esta conexión no será sostenible por mucho tiempo. El Anticristo afirmará ser un dios y también recurrirá a la violencia para lograr sus objetivos. Aquellos que se nieguen a adorar al Anticristo se enfrentarán a la persecución y a la muerte durante la segunda mitad del período de la tribulación. Aquellos que intenten asociar al Anticristo con Maitreya seguramente cambiarán de opinión en ese momento, ya que el Anticristo ya no se ajustará a la descripción de una figura tan ideal e iluminada.
Además, algunos han llegado a afirmar que el Maitreya venidero es el Cristo o el Señor venidero. Esto ha llevado a algunos a acusar a los reclamantes de ser falsos maestros y a afirmar que Maitreya es, en cambio, el Anticristo. Sin embargo, el hecho de que la afirmación de que Maitreya es Cristo sea errónea no significa necesariamente que Maitreya sea el Anticristo.
El Anticristo será un poderoso líder mundial en los últimos días, pero no aparecerá como un iluminado con enseñanzas específicas del budismo. En cambio, ofrecerá paz, pero exigirá adoración y castigará con la muerte a los que se nieguen.
El final del Anticristo será el juicio. Apocalipsis 19:20 dice: “Y la bestia fue capturada, y con ella el falso profeta que en su presencia había hecho las señales con que engañaba a los que habían recibido la marca de la bestia y a los que adoraban su imagen. Estos dos fueron arrojados vivos al lago de fuego que arde con azufre”. Después de una breve liberación de Satanás al final del reino milenario, encontramos el juicio final del Anticristo: “El diablo que los había engañado fue arrojado al lago de fuego y azufre donde estaban la bestia y el falso profeta, y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 20:10).