Het is die tijd van het jaar – het aftellen is officieel begonnen!
De eerste schooldag is aangebroken en voor de leerlingen die hun eerste jaar op de middelbare school beginnen, is dit geen gewone eerste schooldag. De eerste dag van de middelbare school markeert een belangrijke overgang in het leven op zoveel manieren. Hoe kan het dat er zo veel kan veranderen in slechts enkele maanden tussen het eindexamen van de achtste klas en het begin van de middelbare school? Leerlingen die ooit het gevoel hadden dat ze elke deadline en examendatum uit hun hoofd konden leren, komen er vaak achter dat ze kleine opdrachten laten vallen, vergeten te studeren voor een toets, of onvoorziene conflicten tegenkomen tussen schoolwerk en buitenschoolse verplichtingen. Deze ervaringen zijn het gevolg van het versnelde tempo, de aanzienlijk hogere werkdruk en de nadruk op onderzoekend leren waarmee leerlingen op de middelbare school te maken krijgen.
In het artikel van deze maand zal ik enkele belangrijke suggesties en adviezen geven aan leerlingen en hun gezinnen bij het navigeren door deze spannende en uitdagende overgang.
Als leerlingen naar de middelbare school gaan, hoop ik dat ze de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, benaderen met wat ik graag een “groeimindset” noem. Deze benadering van leren is gebaseerd op de onderzoeksresultaten van Dr. Carol Dweck van Stanford. Dr. Dweck’s onderzoek heeft aangetoond dat studenten die hun academische successen toeschrijven aan hard werken en doorzettingsvermogen, op de lange termijn beter presteren dan studenten die hun succes toeschrijven aan “slim” of “getalenteerd” zijn. Sterker nog, de hedendaagse neurowetenschap vertelt ons dat de hersenen meer lijken op een spier die sterker wordt als we hem trainen. Leerlingen met een groeimindset zijn niet bang om moeilijke problemen te proberen en te falen, omdat ze begrijpen dat het oefenen van hun hersenen, net als het heffen van gewichten, intelligentie opbouwt.
De groeimindset-benadering ondersteunt een andere belangrijke overgang waar leerlingen op de middelbare school mee te maken krijgen. Mijn collega’s en ik hebben gemerkt dat veel van onze leerlingen op de middelbare school worstelen met kritisch lezen, zowel op gestandaardiseerde examens als in de klas. Terwijl leerlingen leren over literaire hulpmiddelen, zinsbouw en de structuur van een opstel, merk ik dat veel leerlingen de elementen van goed schrijven verwarren met de betekenis van de tekst zelf. Op de middelbare school wordt van leerlingen verwacht dat ze wat ze weten over effectief schrijven gebruiken om hun eigen mening over de betekenis van de tekst te onderbouwen. Dat betekent dat leerlingen een mening moeten hebben over wat ze lezen. Een goede manier om deze ontwikkeling thuis te ondersteunen is een artikel of een actuele gebeurtenis te kiezen om elke week rond de eettafel te bespreken. Leerlingen moeten worden aangemoedigd om intellectuele risico’s te nemen en meningen te uiten die misschien niet populair zijn; dit zal hun succes in de klas ondersteunen en hun vermogen om kritisch te lezen bevorderen.
Ten slotte, maar niet minder belangrijk, zou een artikel over de overgang naar de middelbare school onvolledig zijn zonder een opmerking over tijdbeheer en organisatorische vaardigheden. Elk jaar krijgen de meeste leerlingen rechtstreeks van school een planner. En de meeste leerlingen zullen deze gebruiken om huiswerk op te schrijven – als ze hem tenminste gebruiken. Ik kan niet genoeg benadrukken dat proactief plannen vaak het verschil maakt tussen topstudenten en de rest van de klas. Schrijf niet alleen je opdrachten op; schrijf op WANNEER je ze gaat afmaken.
Naast timemanagementvaardigheden en hard werken, hoop ik dat Insight-studenten leren de onvermijdelijke uitdagingen op hun academische reis aan te gaan met meer geduld en zelfvertrouwen, in plaats van met een “tandenknarsen en je er doorheen slaan” soort houding. Wat de topuniversiteiten in dit land zoeken, zoals uitdrukkelijk vermeld in hun inschrijvingsvragen, is intellectuele vitaliteit en nieuwsgierigheid. Dat betekent: werk hard, maar vergeet niet om plezier te hebben terwijl je leert. De middelbare school mag dan net beginnen voor de eerstejaars, maar die is zo voorbij – geniet ervan!