Voor sommige links naar producten en reisaanbieders op deze website ontvangt Traveling For Miles een commissie die bijdraagt aan het beheer van de site. Traveling For Miles is een samenwerking aangegaan met CardRatings voor onze berichtgeving over creditcardproducten. Traveling For Miles en CardRatings kunnen een commissie ontvangen van de uitgevers van kredietkaarten. De meningen, beoordelingen, analyses &aanbevelingen zijn uitsluitend van de auteur en zijn niet gecontroleerd, onderschreven of goedgekeurd door een van deze entiteiten. Voor meer details verwijzen wij u naar de toelichtingen onderaan elke pagina.

Onlangs heb ik mijn eerste vluchten sinds begin maart gemaakt en ben ik eindelijk een paar dagen thuis geweest in Los Angeles. Ik heb een terugkeer naar LA maandenlang uitgesteld (ik heb vier afzonderlijke reizen geannuleerd), maar uiteindelijk kwamen de dingen tot een hoogtepunt en had ik geen andere keuze dan te vliegen.

British Airways en Virgin Atlantic zijn de enige luchtvaartmaatschappijen die momenteel tussen Londen (waar ik het grootste deel van dit jaar gestationeerd was) en Los Angeles vliegen, maar met British Airways die het beste Business Class tarief aanbood voor de data waarop ik kon reizen, was de keuze van welke luchtvaartmaatschappij te vliegen in wezen voor mij gemaakt.

Ik heb beoordeeld BA’s Club World aanbod een aantal keer in het recente verleden, dus dit bericht is niet van plan om zich te concentreren op de goede of slechte elementen van de Club World cabine en stoel (beide van mijn vluchten waren op een oudere 777 vliegtuigen). In plaats daarvan zal ik me concentreren op hoe de reiservaring en het aanbod aan boord waren.

In dit bericht zal ik de heenvlucht overdag behandelen en, voor de volledigheid, zal ik het opvolgen met een ander bericht dat een snelle blik zal werpen op de terugvlucht (nacht) terug van Los Angeles.

BA Club World In The Time Of Covid-19 (overdag)

Op het moment van deze reis waren alle British Airways lounges op Heathrow gesloten (ze gingen ergens rond 15 november weer open toen BA besefte dat er geen reden was om ze gesloten te houden), dus ik zorgde ervoor dat ik niet eerder op Heathrow aankwam dan absoluut noodzakelijk was. De First Class Wing was gesloten en geen van de priority security lanes was open, maar gezien hoe rustig (relatief gesproken) Heathrow T5 was, was dit allemaal geen groot probleem.

Ik reisde alleen met handbagage en ik had ingecheckt voordat ik de luchthaven bereikte, dus nadat ik mijn paspoort had laten controleren door een agent die buiten de First Wing stond, ging ik meteen door de grotendeels lege reguliere beveiligingslanen.

Naast een paar WH Smith-verkooppunten (een krantenkiosk), een paar Boots-verkooppunten (een drogisterij) en een Pret a Manger waren zowat alle winkels en verkooppunten op Heathrow T5 gesloten…

…maar het vreemdste om te zien was het vertrekbord waarop slechts 25 vluchten stonden die tussen 13:14 uur en het einde van de dag zouden vertrekken.

In plaats van rond te hangen bij de A gates (waar de meeste mensen zich schenen te verzamelen) haalde ik een koffie bij Pret en begaf me naar de C gates vanwaar mijn vlucht naar Los Angeles zou vertrekken. De hele terminal waar de C gates zich bevinden was bijna volledig verlaten (zoals ik het wilde) dus ik ging zitten om wat te werken.

Het duurde niet lang voordat de rest van de passagiers van BA269 zich begonnen te vertonen en de meesten leken vrij goed in het geven van iedereen genoeg persoonlijke ruimte (het hielp dat de luchthaven zitplaatsen heeft geblokkeerd om sociale afstand te helpen).

Het instappen begon op tijd en, niet verrassend (gezien hoe relatief weinig mensen er reisden) duurde het niet lang voordat het voltooid was.

Kort nadat ik mijn stoel had bereikt (en klaar was met foto’s maken) overhandigde een glimlachende stewardess mij een White Company amenity kit en een klein ‘persoonlijk beschermingspakket’.

De amenity kit was niet anders dan wat de luchtvaartmaatschappij al enige tijd aanbiedt…

… maar het ‘persoonlijk beschermingspakket’ was nieuw en de naam leek nogal groots voor wat de inhoud onthulde – een pakje handdesinfecterende gel en een antibacteriële handdoek.

Toch stoorde de karige inhoud me niet echt, aangezien ik reisde met een fles handdesinfecterend middel en 100 antibacteriële doekjes die ik (rijkelijk) gebruikte om elke centimeter van mijn stoel en de ruimte eromheen schoon te maken (tip: vertrouw nooit op een luchtvaartmaatschappij om iets wat je zelfs op afstand belangrijk vindt te bieden).

In de Club World cabine zaten niet meer dan 15 mensen (hoewel ik er op de een of andere manier toch in slaagde om op een vlucht te belanden met een huilende baby in mijn cabine), maar een snelle blik in de World Traveller Plus cabine onthulde meer mensen dan ik had verwacht – het was ten minste tweederde vol.

Terug in de Club World-cabine werden voor het vertrek geen drankjes aangeboden, maar 20 minuten na het opstijgen bracht een stewardess me een fles water en bood me een drankje naar keuze aan uit de bar (bier, sterke drank, wijn en champagne waren allemaal beschikbaar), samen met een miniverpakking pretzels.

De champagne zat in een individuele fles (die ik best lekker vond) maar werd geserveerd in een plastic beker (die ik een stuk minder lekker vond).

Er waren geen dinermenu’s beschikbaar (niet verwonderlijk als je bedenkt dat we geacht worden zo min mogelijk in contact te komen met voorwerpen die andere mensen hebben aangeraakt), maar 10 minuten nadat mijn drankje was geserveerd, kreeg ik de keuze uit rigatoni pasta of kip curry. Ik koos voor de curry en weigerde de wijn die ik werd aangeboden om te gaan met it.

Lunch werd geserveerd op een enkele lade en was meer doet denken aan een maaltijd in Economy Class dan iets wat je zou verwachten te worden geserveerd in een Business Class cabine.

Alle verschillende onderdelen van de maaltijd werden geserveerd in wegwerpverpakkingen, het bestek was van plastic en er was geen glas of porseleinen beker te bekennen.

Presentatie daargelaten, de curry smaakte eigenlijk wel lekker, maar in wezen waren het gewoon vier middelgrote stukken kip met wat saus. De kleefrijst was oké, net als het chocolademousse-dessert, maar ik moest wel lachen om de “handgemaakte” sticker op wat volgens mij een zakje was met een paar sneetjes brood (ik heb het zakje niet opengemaakt). Overwegende dat BA’s primaire excuus voor het verminderen van haar Club World aanbod tot de kale is geweest dat het “minimaliseren van menselijk contact waar mogelijk”, ik ben niet zeker een “handgemaakte” sticker op een voedsel item doet veel ter bevordering van haar argument.

Zodra ik klaar was met de delen van de maaltijd die ik wilde eten, de bemanning waren super-snel te ruimen alles weg (die ik hield), en dan, voor het grootste deel, ik werd overgelaten aan mijn eigen apparaten. De bemanning had duidelijk instructies gekregen om het contact met de passagiers zoveel mogelijk te beperken, maar ik moet toegeven dat ik tussen de lunch en de tweede maaltijd, die een paar uur voor de landing in Los Angeles werd geserveerd, toch nog drie of vier keer drankjes en snacks aangeboden kreeg.

Toen het tijd was voor de tweede ‘maaltijd’ van de vlucht was er slechts de keuze uit twee sandwiches – kip met koolsla of mozzarella met tomaat. Ik koos voor de eerste.

De sandwich werd geserveerd in een bruine papieren zak (met een plastic venster) samen met een fles water, een kleine chocoladereep, twee koekjes en een warme drank.

Er was iets vaag bekends aan de maaltijd en de manier waarop deze werd gepresenteerd…en toen herinnerde ik me waar het me aan deed denken. Er was meer dan een passerende gelijkenis met een Economy Class-maaltijd die ik kocht bij American Airlines toen ik in 2018 tussen LA en Maui vloog.

De thee was geweldig (zoals meestal het geval is bij British Airways), maar het broodje was helemaal niet zo goed, en ik weet niet zeker of ik begrijp waarom het veiliger is om een drankje in een papieren beker te krijgen in plaats van de porseleinen/china beker die je normaal in Club World ziet.

Over het geheel genomen was de tweede ‘maaltijd’ er zeker een om snel te vergeten en was deze behoorlijk ver verwijderd van wat passagiers volgens mij mogen verwachten als ze een Business Class-ticket kopen.

Denken

Ik denk dat het eerste wat ik heel duidelijk moet zijn het volgende is: De bemanning was geweldig. Alle stewardessen waarmee ik te maken had waren beleefd, aangenaam en vrolijk, en ze waren er duidelijk op gebrand om het beste te doen wat ze konden met het weinige dat het management van British Airways hen had gegeven. Ik heb geen enkele negatieve opmerking over een van hen en ze waren een aanwinst voor zichzelf en de luchtvaartmaatschappij. Ze hebben me gesterkt in mijn overtuiging dat een van de belangrijkste redenen om met BA te vliegen de bemanning is die je aan boord krijgt.

De bemanning buiten beschouwing gelaten, was dit echter een minder dan voortreffelijk aanbod van British Airways. Aangezien de luchtvaartmaatschappij voor het grootste deel van november meer dan $4.000 in rekening heeft gebracht voor een retourvlucht Business Class (nee, dat heb ik niet betaald), zou ik verwachten dat ze op zijn minst een poging zouden doen om een meer geschikte selectie van voedsel in de Club World-cabine aan te bieden. Ik heb gezien wat andere luchtvaartmaatschappijen hebben aangeboden tijdens de pandemie (waaronder veel van BA’s rivalen) en ze bieden allemaal aanzienlijk betere opties dan British Airways.

Ik geef graag toe dat ik me niet echt bekommer om het gebrek aan drankjes vóór vertrek, het middelmatige/slechte voedselaanbod, het gebrek aan fatsoenlijk servies, of het feit dat al het bestek van plastic was, omdat, als puntje bij paaltje kwam, het enige wat ik echt wilde, was thuiskomen in LA, mijn werk afmaken, gezond blijven, en zo snel mogelijk terug naar mijn gezin. Maar dat is niet echt het punt.

Het punt is dat British Airways de pandemie duidelijk gebruikt als een dekmantel voor het snijden in de dienstverlening en het doordrukken van de bezuinigingen terwijl het dezelfde hoge tarieven rekent die het gewoonlijk rekent buiten de pandemische omstandigheden. Persoonlijk geef ik misschien niet om het aanbod aan boord omdat mijn prioriteiten elders liggen, maar mensen die $4.000 voor een ticket betalen, hebben het recht te verwachten dat de luchtvaartmaatschappij een inspanning doet om een “normale” dienstverlening zo dicht mogelijk te benaderen. Zelfs als we ervan uitgaan dat er een goede wetenschappelijke reden is waarom het veilig is om drankjes in plastic bekers aan te bieden en niet in glaswerk, waarom het veilig is om maaltijden in blikken trays aan te bieden en niet op borden, en waarom het veilig is om warme dranken in papieren bekers aan te bieden maar niet in porseleinen bekers, dan nog is er geen excuus om maaltijden van slechte kwaliteit te serveren. Als wegwerpverpakkingen de sleutel zijn om mensen veilig te houden, waarom kan de luchtvaartmaatschappij dan niet haar gebruikelijke selectie maaltijden in wegwerpverpakkingen aanbieden?

Bottom Line

Er zijn twee groepen mensen waar ik hier medelijden mee heb. Eerst en vooral heb ik medelijden met de frontlinie personeel die duidelijk zou graag een aanzienlijk betere service dan het management toestaat bieden. Ten tweede heb ik medelijden met iedereen die veel geld uitgeeft aan een Club World-tarief en verwacht dat de luchtvaartmaatschappij een inspanning doet om enige mate van waarde te bieden. Wanneer een maaltijd in Business Class mij doet denken aan een buy-on-board maaltijd uit de Economy Class van American Airlines, is het duidelijk dat er iets goed mis is.