De nieuwe premier van Irak – Mustafa al-Kadhemi (MK) – heeft eindelijk bewezen dat hij de eindstreep heeft gehaald en de 7e Iraakse regering na de regimewisseling van 2003 heeft gevormd. De nieuwe regering, die in de vroege uren van 7 mei werd beëdigd, zag 15 van de 22 door MK voorgedragen kabinetsleden aanvaard. Aangezien vijf kandidaten het niet haalden en twee posities vacant bleven, zullen de resterende zeven posities naar verwachting in de komende weken worden ingevuld. Deze vreedzame overgang en de vriendschappelijke overdracht tussen premier Abdul-Mehdi en MK vormen het zoveelste teken dat het democratisch proces in Irak functioneert, ondanks de vele problemen die het land kent.

De internationale gemeenschap, waaronder zowel de Verenigde Staten als Iran, hebben de Iraakse leiders felicitaties gestuurd en wensen Irak het beste toe met de vorming van zijn nieuwe regering. Deze internationale erkenning vertegenwoordigt scènes die niet zijn gezien sinds de inauguratie van Haidar alAbadi toen hij in 2014 tot premier werd benoemd. Maar zelfs met het warme welkom zowel binnen als buiten Irak, is het pad voor de nieuwe regering bezaaid met uitdagingen en moeilijkheden die snel moeten worden overwonnen om Irak weer op de rails te zetten.

Politieke betekenis

De vorming van deze regering brengt een aantal belangrijke politieke punten met zich mee die de moeite waard zijn om te benadrukken, vooral met de verkiezing van MK tot premier. MK is de eerste premier die niet tot de oude generatie leiders behoort en geen lid is van een van de grote politieke partijen van Irak, hoewel hij wel door hen is voorgedragen. De premier heeft ook geen sterke politieke banden, wat ook blijkt uit het feit dat hij geen deel uitmaakt van de leiderschapsraad van een partij. Bovendien zijn de ministers die zijn gekozen om MK’s kabinet te vormen (op een paar na) ook verre van partijpolitiek. Bijna alle genomineerden hebben losse partijlidmaatschappen.

Zonder duidelijke partijlidmaatschappen, was MK’s weg naar de nominatie eveneens opmerkelijk. Hij werd aanvankelijk voorgedragen voor de positie maanden geleden door Ammar alHikma-President van de alHikma Beweging-en President Barham Salih, maar zijn kandidatuur werd afgewezen door de politieke partijen, met name Fath. Na twee daaropvolgende mislukte nominaties keerde MK terug als favoriet. Ditmaal werd zijn kandidatuur gesteund door zowel zijn eerdere aanhangers als verschillende prominente leden van de leiding van de Dawa Partij. Deze combinatie maakte de weg vrij voor MK om de genomineerde te worden en zijn regering te vormen ondanks de oppositie van de Staat van Wet, die ervoor koos om zich tot het einde tegen de genomineerde te verzetten.

Tijdens de politieke onderhandelingen die leidden tot MK’s succesvolle nominatie, was het proces ook opmerkelijk omdat het een door en door Iraaks proces was, met weinig tot geen invloed van Iran en de Verenigde Staten. Hoewel beide mogendheden de gang van zaken nauwlettend in de gaten hielden, was geen van beide in staat de loop van de onderhandelingen rechtstreeks te dicteren.

Regeringssteun en oppositie

Gezien de centrale rol van interne Iraakse zorgen en de moeilijke aard van het benoemingsproces, is de rol van elk belangrijk Iraaks politiek blok bij het veiligstellen of tegenwerken van de benoeming van MK leerzaam om te begrijpen hoe zijn toekomstige regering zal samenvallen met het huidige parlement. De aanloop naar de regeringsformatie kende vele wendingen, waarbij de euforie van de benoeming al snel verdween in de wandelgangen van de onderhandelingen. Velen die eerst de nominatie leken te bejubelen, keerden zich vervolgens tegen de nominatie, terwijl anderen die aanvankelijk tegen de nominatie waren, veranderden in fervente voorstanders.

Shia Partijen:

a. Sairoon-Irak’s grote sjiitische blok onder leiding van Muqtada alSadr speelde aanvankelijk geen grote rol in MK’s nominatie, hoewel Muqtada alSadr hem samen met twee anderen al in december 2019 had voorgesteld als een mogelijke premier-kandidaat. De steun van dit blok kreeg echter veel meer betekenis in de laatste vijf dagen van zijn nominatie, toen alles in elkaar leek te storten. Sairoons directe bemoeienis met Fath hielp deze laatste terug te keren naar de onderhandelingstafel, en na drie lange dagen kwam Sairoon met schriftelijke richtlijnen voor de regeringsformatie die Fath op veel ministeries garanties gaven, waarmee MK akkoord ging. Tegelijkertijd beloofde Sairoon dat als Fath MK zou afwijzen, zij hetzelfde zouden doen. De steun van Sairoon, eens onopvallend, is uiteindelijk de ruggengraat van de nieuwe regering geworden.

b. Fath: Het verzet van deze partij tegen de nominatie van MK was zelfs tijdens zijn eerste nominatie geen geheim. Toen MK echter voor de tweede keer werd voorgedragen, steunde Fath hem aanvankelijk als alternatief voor Adnan alZurfi, voorgedragen als premier, om laatstgenoemde kandidaat uit de race te halen. Toen MK op 22 april zijn eerste kabinetsbenoeming bekendmaakte, verwierp Fath zijn keuzes botweg en weigerde hij zelfs onderhandelingen gedurende verscheidene dagen. Op 26 april werd een tweede lijst ingediend die Fath eveneens verwierp, waardoor zijn positie verder leek te verharden. Het keerpunt was, zoals gezegd, de aanmoediging van Sairoon in de laatste dagen van de nominaties. Op de dag van de stemming, toen MK het ministerie van Sociale Zaken van Fath wilde afpakken, bood de partij op het laatste moment weerstand die het hele proces had kunnen doen ontsporen. Niettemin kwam MK op zijn standpunt terug en veranderde de kandidaat in hun voorkeur, waarbij Fath voor de regering stemde.

c. Staatscongres (SoL): De onderhandelingen met Nouri alMaliki, voorzitter van SoL, waren misschien wel de moeilijkste van allemaal voor MK en zijn team, grotendeels te wijten aan het feit dat MK was genomineerd met de hulp van de leden van de leiding van de Dawa Partij die niet op één lijn zitten met Maliki’s visie op de Partij. SoL werd als een bijzondere uitdaging beschouwd omdat Maliki een cruciale rol had gespeeld in de ondergang van beide vorige nominaties. MK beschouwde het als uiterst belangrijk Maliki voor zich te winnen, maar hij werd geconfronteerd met harde eisen van SoL, waaronder twee ministeries (ministerie van Binnenlandse Zaken en HE) en de post van vicepresident. De onderhandelingen liepen uiteindelijk op niets uit en de SoL gaf een formele verklaring uit dat zij tegen zijn regering waren. De SoL-leiding hoopte dat deze afwijzing de twijfelaars rond zich zou verzamelen om een samenhangend blok tegen de benoeming te vormen. Maar terwijl alWatanya- geleid door voormalig premier Ayad Allawi- zich bij SoL in de oppositie voegde, ebde hun collectieve impact weg zodra Sairoon in een hogere versnelling schakelde om steun voor MK te verzamelen.

d. Hikma en alNasr: Beide partijen speelden een belangrijke ondersteunende rol in het nominatieproces, vooral alHikma. Dat gezegd hebbende, de steun van beide partijen kende verschillende gradaties van sterkte, van van harte steunend tot lauw, afhankelijk van het stadium van de onderhandelingen. Desondanks bleven hun politici MK steunen en bij de eindstemming speelden zij een belangrijke rol om hem over de drempel van de benodigde stemmen te krijgen.

De soennitische blokken

a. Tahaluf alQiwa (TQ): Ook de onderhandelingen met TQ waren een aaneenschakeling van ups en downs, vooral toen MK de eerste lijst van genomineerden bekendmaakte. TQ-politici waren aanvankelijk woedend over de selectie van ministers, en sommige facties binnen het blok beloofden hem op elk punt tegen te werken. Maar door nauwe onderhandelingen, georganiseerd door voorzitter van de Raad van Afgevaardigden Mohamed AlHalbusi, en door het bereiken van overeenkomsten over de kandidaten voor sommige ministeries, steunde TQ uiteindelijk MK, en hun steun bleek van cruciaal belang om de regering door te laten gaan.

b. Bevrijd Gouvernement Coalitie (LGC): Een nieuwe coalitie, geleid door de prominente zakenman Khamis al-Khanjar, ontstond tijdens de onderhandelingsperiode. Deze coalitie beweerde tweeëntwintig leden van de soennitische parlementsleden in het parlement te vertegenwoordigen en trachtte invloed uit te oefenen op de door MK voorgedragen ministers. Khamis werkte nauw samen met MK en onderhandelde met succes over ten minste twee van de zes ministeries die aan de soennieten waren toegewezen. Deze steun van LGC was ook een spanningspunt tussen TQ en MK en werd, paradoxaal genoeg, uiteindelijk een reden voor TQ om zich bij MK aan te sluiten en zo de mogelijkheden van LGC om de benoemingen te beïnvloeden te beperken. Uiteindelijk zorgde de deal van TQ met de andere partijen ervoor dat de primaire LGC-kandidaat het niet haalde.

De Koerden

De Koerdische partijen hebben, zoals al eerder het geval was, van meet af aan hun steun aan MK betuigd en hebben een belangrijke rol gespeeld bij zowel het doen ontsporen van de inspanningen van de voormalige afgevaardigde van de premier. Al-Zurfi en het verhogen van de kansen van MK om afgevaardigde premier te worden. Hun vroege, ondubbelzinnige steun verzwakte echter hun positie tijdens de daaropvolgende onderhandelingen over de vorming van de regering. Als gevolg daarvan is slechts één Koerdische minister door de mand gevallen. En hoewel MK allerlei toezeggingen heeft gedaan om de Koerden te steunen, hebben de Koerdische partijen zich met MK als premier in een veel zwakkere onderhandelingspositie bevonden dan met hem als premier-afgevaardigde. Koerdische partijen lijken er een gewoonte van te maken te laat op het feest te arriveren en vroeg te vertrekken met weinig om te laten zien voor hun inspanning – deze keer was geen uitzondering.

Politieke verwachtingen

Vele waarnemers zijn al begonnen met het voorspellen van de uitkomst van deze regering en haar kansen op succes of mislukking. Maar de complexiteit van de uitdagingen waarvoor Irak zich gesteld ziet – tezamen met de onvoorspelbaarheid van verscheidene gelijktijdige wereldwijde crises – maken het zeer moeilijk te voorspellen wat er daarna zal gebeuren.

MK heeft reeds aangekondigd dat het houden van parlementsverkiezingen een van de eerste prioriteiten van zijn kabinet zal zijn. Ervan uitgaande dat er spoedig verkiezingen zullen worden gehouden, zullen de sjiitische partijen in Irak waarschijnlijk de eersten zijn om campagne te voeren op een oppositieplatform tegen de regering. Deze partijen zijn van mening dat oppositie beter aansluit bij hun achterban, en deze waarschijnlijke politieke druk in de nabije toekomst doet vermoeden dat de wittebroodsweken van de nieuwe regering van korte duur zullen zijn.

Naast de standaard politieke oppositie staat de regering voor de rest van het jaar voor een reeks moeilijke keuzes. Dergelijke keuzes zullen niet populair zijn bij de Iraakse kiezers en zullen partijen er waarschijnlijk verder toe aanzetten zich bij de oppositie aan te sluiten. De toenemende parlementaire druk doet vermoeden dat de komende parlementszittingen rumoerig zullen verlopen; het is waarschijnlijk dat ten minste enkele ministers het parlement zullen worden binnengesleept om een motie van wantrouwen tegemoet te zien. Ondanks deze druk zou de regering moeten overleven en haar koers tot de verkiezingen moeten voortzetten.

Het werk van de regering zal zich de komende maanden waarschijnlijk toespitsen op het beheersen van de COVID-19-crisis in combinatie met de financiële ineenstorting. Hoewel de Irakezen zouden moeten erkennen dat het wiel van de democratie effectief draait, zal er in de nabije toekomst waarschijnlijk weinig te vieren zijn. De vreedzame machtsoverdracht heeft Irak geholpen om uit het machtsvacuüm te klimmen dat door het aftreden van de vorige regering was ontstaan. De nieuwe premier zal echter worden geconfronteerd met dezelfde politieke uitdagingen, bovenop de nijpende financiële en gezondheidsproblemen, en zonder politiek blok dat hem uitdrukkelijk steunt en zonder eigen politieke partij, is zijn positie een voorbode van veel politieke problemen in de toekomst. In de tussentijd is MK als premier een nieuwe realiteit waar veel Irakezen hoopvol over kunnen zijn: het hebben van een persoon die de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting steunt terwijl het land zich opmaakt voor nieuwe verkiezingen, suggereert op zijn minst de mogelijkheid van een betere toekomst voor de Irakezen aan de horizon.