Christelijke groep
Met zijn snelle beats en eigenzinnige, vaak humoristische teksten waarin popcultuur met spiritualiteit wordt vermengd, wordt de poppunkband Relient K wel vergeleken met Blink 182 en de Foo Fighters. Zoals Kim Shipman schreef in America’s Intelligence Wire, “Om een idee te krijgen van hun teksten, trek je alle godslastering en verwijzingen naar drugs, seks en alcohol…. af en verdubbel je de sarcastische humor en verwijzingen naar God en spirituele worstelingen.” Het album van de groep Mmhmm debuteerde op nummer 15 in de Billboard Top 100, een bijna ongehoorde prestatie voor een christelijke band.
De band werd opgericht in 1997, terwijl zanger-gitarist Matt Thiessen, gitarist Matt Hoopes, en bassist Brian Pittman tweedejaars waren op de middelbare school in Canton, Ohio. Thiessen werd geboren in Canada, maar verhuisde naar Ohio toen hij zes jaar oud was. Als kind nam hij pianolessen, maar op de middelbare school raakte hij geïnteresseerd in rockmuziek en luisterde hij ook naar christelijke punkbands. Hij ontmoette gitarist Hoopes, bassist Pittman, en drummer Todd Frescone in hun kerk in Canton. Elke woensdagavond brachten ze drie-akkoord aanbiddingsliedjes voor hun jeugdgroep, maar ze begonnen ook hun eigen liedjes te schrijven. Na ongeveer een jaar vertrok Frescone en werd vervangen door David Douglas.
Ze noemden de band naar Hoopes’ Chrysler economy car, een Reliant K; ze spelden de naam expres verkeerd om zich te onderscheiden van de gelijknamige auto. Ze begonnen op te treden in een koffieshop genaamd Java Land, en smeekten hun vrienden om naar de optredens te komen. Omdat ze allemaal naar verschillende scholen gingen, hadden ze een brede kring van vrienden om uit te putten, en bij hun tweede show kwamen er 200 kinderen opdagen. Thiessen vertelde Robert Cherry in de Cleveland Plain Dealer dat het gebrek aan een muziekscene in Canton hen eigenlijk hielp: “Onze shows werden iets om te doen.”
Relient K werd ontdekt door Mark Townsend, een lid van de christelijke band DC Talk, die ook de vader was van Hoopes’ vriendin (met wie hij later trouwde). Townsend produceerde het titelloze debuutalbum van de band in 2000, en introduceerde de band bij Gotee, een christelijk label dat mede-eigendom is van Townsend’s bandgenoot Toby McKeehan.
In een recensie van het debuutalbum van de band, prees Cherry de “drie-akkoorden shout-along liedjes die op de een of andere manier een evenwicht hielden tussen smart-aleck, pop-cultuur-geobsedeerde teksten met een openlijk christelijke boodschap”. Het resulterende album was het best verkochte Christelijke rock debuut van 2000. Een nummer, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, beschreef hoe een vriend van Thiessen in de problemen kwam en naar een jeugdgevangenis ging. In die tijd, vertelde Thiessen aan Terry DeBoer in de Grand Rapids Press, begon zijn vriend te luisteren naar muziek van artiesten als Marilyn Manson, bekend om zijn anti-religieuze, asociale teksten en houding. “Het is prima om naar de muziek te luisteren,” zei Thiessen. “Maar ze begon verstrikt te raken in het spel – de politieke aspecten van die bands. Dat het christendom dom en stom is en dat God niet bestaat.” Hij merkte ook op dat zijn vriendin zo geïnteresseerd raakte in de muziek en de boodschap van Manson dat het was alsof “hij haar geest verteerde”. Het lied bereikte de top tien van de Christelijke hitlijsten in 2000. Naast dit nogal serieuze nummer, had de band ook een versie van het themalied van de televisiesitcom “Charles in Charge,” een show die Thiessen elke dag na schooltijd keek. Andere nummers bevatten verwijzingen naar acteur Michael J. Fox; Seventeen magazine; en Nancy Drew en de Hardy Boys. Deze pop-cultuur verwijzingen intrigeerden luisteraars en kunnen hebben bijgedragen aan het snelle succes van de band en aan het verbreden van het publiek buiten het christelijke genre.
Thiessen vertelde DeBoer dat de band verrast was over het succes van hun debuutalbum: “Onze kaken staan nog steeds op de grond van dit hele gebeuren. We zijn maar gewone kinderen. Dat God ons gezegend heeft met deze band is voor ons onvoorstelbaar.”
Na hun debuut bleef de band hun publiek verbreden tot buiten het christelijke genre. Hun tweede album was getiteld The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen vertelde DeBoer: “Het soort muziek dat wij spelen wordt tegenwoordig een beetje populairder. We zijn niet echt een punkband. We zijn een rock ‘n’ roll band met veel punk invloeden. Sommige mensen zeggen pop punk.” Deze populariteit, evenals het bekende gevoel voor humor van de groep, leidde ertoe dat ze werden geselecteerd om een nummer op te nemen voor de soundtrack van de Veggie Tales animatiefilm Jonah uit 2002. Thiessen vertelde DeBoer: “Ik had nooit gedacht dat iets wat ik schreef ooit door een komkommer zou worden gezongen.”
Met Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, bracht de band maanden door in de christelijke Top 20-lijst van Billboard. Daarnaast trok de eerste single van het album, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry,” de aandacht van alternatieve en college radiostations, wat resulteerde in zendtijd op MTV2, FUSE, en andere video en audio markten. Een ander populair nummer, “Forward Motion”, bereikte de top van de christelijke rock charts. Thiessen vertelde DeBoer: “Dat nummer gaat over het maakt niet uit wat voor tegenspoed we tegenkomen, we gaan er doorheen zoals God ons in staat stelt om het te doen.”
Over het album vertelde Thiessen DeBoer: “Mensen lijken het leuk te vinden. Sommigen zeggen dat het onze beste plaat is.” Hij merkte ook op dat de nummers van de band hun jeugd en enthousiasme weerspiegelen: “We zingen graag over ons geloof… maar we zijn ook maar een stel kinderen. We hebben niet altijd de perfecte woorden.”
Ook in 2003 bracht de band een kerstalbum uit, Deck the Halls, Bruise Your Hand, met nummers met titels als “Santa Claus is Thumbing to Town” en “I Hate Christmas Parties,” maar ook serieuzere, traditionele favorieten.
In 2005 verliet Brian Pittman de band; zanger John Warne en gitarist Jonathan Schneck voegden zich bij Hoopes, Thiessen, en Douglas, waardoor de band een kwintet werd. Hun in 2005 uitgebrachte album Mmhmm debuteerde op nummer 15 in de Billboard album charts, en verkocht bijna 52.000 exemplaren in de eerste week. De band nam dit echter op de koop toe. Thiessen vertelde Cherry dat toen hij het nieuws hoorde, hij “hier in Hicksville was en onze manager belde me en zei: ‘Ja, jullie zijn nr. 15 op Billboard!’ En toen realiseerde ik me dat ik bij mijn ouders thuis was en niemand had om mee rond te hangen en niets te doen, dus het was zo van, ‘Nou, ik denk dat ik maar wat videospelletjes ga spelen.'”
Laura Willcoxson schreef in America’s Intelligence Wire dat met dit album, de band “zichzelf volledig overtroffen heeft.” Ze voegde eraan toe: “Elk nummer is niet alleen gevuld met hun originele pop-punk attitude, maar ook met positieve op het christendom gebaseerde teksten.” Daarnaast prees ze de teksten van de band over veelvoorkomende problemen van jonge mensen, van zich onbegrepen voelen tot de ellende van slechte relaties en andere teleurstellingen. Willcoxon schreef: “Elke fijn afgestemde track brengt een gevoel van warmte, liefde en gelijkgestemd begrip in de oren van de luisteraar.” In America’s Intelligence Wire, gaf Marcus Toussaint het volgende commentaar: “Dit is veruit de meest volwassen muzikale inspanning die de band tot nu toe heeft uitgebracht. De algehele geluidskwaliteit overschaduwt met gemak de laatste drie albums; de gierende gitaren hebben nog nooit zo helder en schoon geklonken.” In tegenstelling tot de vorige albums van de band, heeft deze geen openlijk hilarische teksten, en leunt meer zwaar op introspectieve teksten.
Mmhmm werd zowel op Capitol als op Gotee uitgebracht, een zet bedoeld om het naar een breder publiek te brengen. Over de vraag of Relient K nog steeds een christelijke band is, vertelde Thiessen aan Cherry: “Bepaalde mensen gaan dingen op een bepaalde manier opvatten, ongeacht wat je doet. Als je ons album afspeelt voor iemand die geen christen is, zullen ze er uit halen wat ze er uit halen; en als je het afspeelt voor een kind dat alleen naar christelijke muziek luistert, zullen ze er andere dingen uit halen. Wie ben ik om te klagen over wat je uit de muziek haalt?” Hij vertelde DeBoer dat een fan hem eens na een show aansprak en zei: “‘Jullie zijn mijn favoriete band.’ En hij was Joods. Dus het had er niets mee te maken.” Op de officiële website van de band merkte Thiessen op dat de band “het moeilijkste in de wereld vond om ‘Jezus’ in een liedje te zeggen en niet cheesy te zijn, dus we hebben zeker onze eigen manier om over spiritualiteit te zingen. Maar uiteindelijk is dat wie we zijn en waar we in geloven. We hopen dat tussen dat en de muziek, het verbindt met iemand daarbuiten.”
For the Record …
Groep opgericht in Canton, OH, 1997; zelf uitgebracht Relient K, 2000; getekend bij Gotee Records, 2000; uitgebracht The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; uitgebracht Deck the Halls, Bruise Your Hand en Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; uitgebracht Mmhmm, 2005.
Selected discography
Relient K, self-released, 2000.
The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.
Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.
Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.
Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.
Sources
Periodicals
America’s Intelligence Wire, 3 februari 2005, p. NA; 1 april 2003, p. NA.
Buffalo News, 3 december 2003, p. N3.
Grand Rapids Press, 29 september 2000, p. 10; 19 september 2002, p. 18; 16 oktober 2003, p. 21; 20 oktober 2003, p. B5.
Orange County Register, 22 februari 2005, p. NA.
Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 januari 2005, p. D1.
Online
Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17 mei 2005).