Gelegen aan het einde van de hoogste weg in Slovenië laat ik de fiets tot stilstand komen om uit te kijken over de Dolomieten van Italië. Om me heen zijn spitsen van gekartelde kalksteen die uit tapijten van hyper-groene alpenweiden steken. Boven mij, zie ik de wolken zich over de top van Mangart vouwen.

Voor klimmers is de top een beginnersberg. Maar voor fietsers, die meer dan 2.000 meter klimmen, moet Mangart wel een van de grote beklimmingen van de Alpen zijn. We hebben 3 uur in het zadel gezeten om de top te bereiken (waarvan één uur waarschijnlijk is besteed aan het maken van foto’s van deze geweldige locatie). Aan de afdaling hebben we 18 minuten besteed.

De weg naar de top slingert rond en door de berg en verdubbelt zichzelf als hij naar de top klimt. Op de top warmen we ons op met koolsoep en trekken dan onze jassen aan. We hoefden alleen nog maar de fietsen om te draaien, de remmen los te laten en ons stevig vast te houden toen we met de carbon express terug naar de stad reden.

Dit najaar hielp Niner mee aan een droomfietstocht naar Slovenië. De mensen waren vriendelijk, het eten was fantastisch, en het fietsen … nou ja, het was ook fantastisch. Terwijl Tyler reed de langverwachte MCR, die hij hier beoordelingen, ik zwaaide een been over hun RLT 9 RDO. De RLT line-up (Road Less Traveled) is al een tijdje; de RDO (hun carbon ros) is de jongste in het peloton. Dit jaar heeft Niner de hele RLT familie geupdate, en de suite uitgebracht met hun nieuwe carbon voorvork, een overvloed aan bevestigingspunten (maar liefst 26!), en een bredere bandenspeling die tot 700x50mm of zelfs een 650B x 2.0 band kan slikken.

Het voormalige Joegoslavische land Slovenië diende als een geweldige achtergrond om de RDO te testen. Kastelen, grotten, tandpasta blauwe rivieren … voor een compleet verhaal over rijden in Slovenië, ga je naar ons Where To Ride verhaal. In de tussentijd, hier is een overzicht van hoe de RDO de gravel en het trottoir in het prachtige Slovenië aanpakte.

De Niner RLT 9 RDO overzicht

Niner introduceerde oorspronkelijk de legering RLT 9 terug in 2013. De RDO (Race Day Optimized) is hun topmodel van carbon in de RLT 9 line-up. Niner bouwde de RDO voor de rijder die graag snel rijdt en de rijeigenschappen van carbon op prijs stelt. Als je eeuwenlang op gravel of ultras rijdt, zal het carbon de oneffenheden na verloop van tijd in het zadel wegpoetsen. En de fiets voelt erg snel aan op de weg. Maar ze hebben ook gedacht aan de gemiddelde fietser – iemand zoals ikzelf – die zelden wedstrijden rijdt, maar wel de flexibiliteit wil om comfortabel (en in stijl) te kunnen fietsen, toeren of afstanden af te leggen.

Technische details & werkelijk gewicht

De demofiets is geleverd met Shimano 105 2×11, met een 11-32 cassette achter. Dit is eigenlijk hun middenklasse 2019 kit gemonteerd op het 2020 frame. Als je een vergelijkbare build zou kopen met hun nieuwste groepset, zou deze worden uitgerust met SRAM Rival 22 en zou je ongeveer $ 3700 kosten. De topversie van de RDO is uitgerust met SRAM Force en carbon wielen voor $6.600. Maar flexibiliteit is waar het bij de RLT allemaal om draait. Op het BioCentric trapashuis van de RDO kan een 1x of zelfs een single-speed trapas worden gemonteerd.

Alle RLT 9 frames zijn verkrijgbaar in 6 maten: 47, 50, 53, 56, 59 en 62 cm. Ik ben een gemiddelde man van 1,80 m met een gemiddelde lengte en anatomie. Het 56cm frame paste me prima en ik waardeerde de 16˚ flare op het Easton EA50 AX stuur.

Het is niet zo slap als de Woodchipper van Salsa (die tot 25˚ flare), maar voelt heel natuurlijk aan bij het wisselen van handposities tussen beklimmingen en afdalingen. En afdalen deden we. Die rit naar beneden Mangart Saddle? We haalden een topsnelheid van meer dan 40 km/u terwijl we over de eenbaans militaire weg scheurden. De fiets voelde stabiel en veilig aan wanneer hij in de drops zat.

De RDO leidt alle kabels intern, door het frame. Ik hou van een schoon frame, vrij van kabels, en hoe interne routing problemen vermindert bij het omsnoeren van frametassen. Maar, interne routing laat mijn monteur zweten. Gelukkig worden bij de RDO de kabels netjes door het frame geleid, zodat je niet meer blindelings naar kabels hoeft te zoeken. Je monteur zal je dankbaar zijn. En als je thuis graag aan fietsen sleutelt, zul je ook blij zijn met het onderhoudsgemak.

Daarnaast kunnen de interne routings netjes plaats bieden aan aftermarket mods zoals een dropper post en dynamo aangedreven accessoires (die intern door de vork lopen). Wat de vraag oproept, zou je baat hebben bij een dropper post? Misschien, maar voor mij waarschijnlijk niet. Maar dat komt omdat ze de MCR hebben uitgebracht, die dat soort rijgedrag aanmoedigt en een dropper post zou zeker een welkome aanvulling zijn als je hem buiten de piste gebruikt.

Over vorken gesproken, een van de grootste updates in de 2020 line-up is Niner’s RDO carbon voorvork, die beschikbaar is op alle RLT 2020-modellen. De voorvork maakt gebruik van de nieuwste Niner carbon lay-up en is uitgerust met twee sets van vier braze-ons waarmee je cargo cages kunt bevestigen om nog meer uitrusting of waterflessen mee te nemen in de backcountry.

In totaal heeft de RDO 26 braze-ons, waarmee je verlichting, cages, spatborden en dragers kunt monteren. Terwijl we Roswheel tassen gebruikten op de Sloveense rit -die strak om het frame zaten met dikke rubberen banden- zou ik, als ik deze fiets als mijn hoofdfiets zou kopen, serieus overwegen om te betalen voor Niner’s nieuwe frametas en bento tas. Beide kunnen direct op de braze-ons van het frame worden vastgeschroefd voor een perfecte pasvorm die er superstrak uitziet.

De RDO wordt geleverd met lichtmetalen NoTubes-velgen van Stan, gekoppeld aan 100 en 142 12mm-naven. Op de wielen zijn 700×40 Schwalbe G-one Evo SS banden gemonteerd. Als je vet bent, kun je in de achtervork een 50mm band of een 2″ 650B mountainbike band monteren. De standaard 700×40 band voelde snel aan op het asfalt, maar had genoeg tractie voor de boswegen die we in Slovenië vonden.

Een ideale set-up zou zijn om twee wielsets te kopen: een set met 650b band en een andere die klaar is voor de weg met 700c. Ik heb thuis iets soortgelijks en waardeer de mogelijkheid om tussen de twee te wisselen.

De kern van de RDO wordt echter gevormd door het geoptimaliseerde carbon. Het is Niner’s huismerk koolstofvezel composiet. Net als bij de meeste high-end carbonfietsen van tegenwoordig, optimaliseren ze de verdichting om een lichtgewicht, stijf en toch meegaand frame te maken. Het kost iets meer dan hun lichtmetalen en stalen versies, maar je bespaart wat gewicht en rijdt over het algemeen soepeler. De RDO die ik getest heb, met tubeless, woog 9,36 kg – zonder pedalen. Natuurlijk kunnen gewichtswellustelingen meer gewicht besparen met carbon onderdelen.

Niner RLT 9 RDO ride review

Als je op andere gravel bikes hebt gereden, valt de langere wielbasis je misschien niet op. Met 1030 mm (voor een 56) is hij ongeveer 20 mm langer dan de fiets waar ik thuis op rijd, maar redelijk “normaal” met een achtervork van 425 mm (horizontaal). Als je vanaf de weg (of ‘cross’) overstapt naar de RDO, zal deze extra lengte waarschijnlijk traag aanvoelen in de bochten. Maar wat je inlevert aan stuurgevoel en lichtvoetigheid, krijg je terug in meegaandheid, comfort en stabiliteit.

En dit was allemaal prima voor mij, want Slovenië stond in het teken van toeren en verkennen, en verkennen is een zandbak waarin ik me het prettigst voel. Ik kon Tyler bijhouden (meestal – zie de Slovenia bloopers reel). Maar het rijden op de ruwe stukken, op gebroken kalkstenen jeepwegen, was pijnlijk zenuwslopend.

Maar dat betekent niet dat het een trage motor is. Wanneer ik kracht op de crank zette, voelde ik dat de fiets – met name op de heuvels – de rijder inspireerde om bochten te koppelen door de klimmen.

Bottom line? De RDO is een capabele carbon fiets die een brug slaat tussen casual bike packing en ‘pedal damn it’ eeuwen. Naar onze mening is het een thuiswedstrijd voor diegenen die op zoek zijn naar een capabele do-it-all bike.

NinerBikes.com