In het Verenigd Koninkrijk heeft het berichtenplatform WhatsApp de rol van standaardcommunicatiemiddel overgenomen. Het heeft de rol van sms overgenomen en de manier waarop Britten via hun telefoon communiceren geherdefinieerd.
De bezorgdheid over de privacy van het platform neemt echter toe, een bezorgdheid die nog wordt versterkt door de relatie tussen de app en moederbedrijf Facebook, die steeds hechter lijkt te worden.
In januari vertraagde WhatsApp een controversiële privacy-update nadat de verontwaardiging onder gebruikers de belangstelling voor concurrerende messenger-apps deed toenemen. Als gevolg daarvan zagen WhatsApp-rivalen Signal en Telegram hun gebruikersaantallen flink toenemen.
Hoewel de apps aan de oppervlakte misschien redelijk op elkaar lijken, zijn ze onder de motorkap allemaal heel anders. Dus, hoe verhouden hun privacy geloofsbrieven zich?
Aantal gebruikers: Twee miljard
WhatsApp, eigendom van Facebook, kan worden gecrediteerd met het populariseren van privacy, het veranderen van end-to-end-encryptie, de beveiligingsinstelling waarbij alleen de verzender en ontvanger de inhoud van een bericht kunnen lezen, van een niche-functie in een essentiële functie.
Moet je je zorgen maken over je privacy?
De privacyruzie van januari begon toen WhatsApp-gebruikers over de hele wereld begonnen te melden dat ze een pop-upmelding in de app ontvingen, die hen vroeg in te stemmen met een bijgewerkt beleid dat beschrijft welke gegevens kunnen worden gedeeld tussen WhatsApp en Facebook. Het beleid was niet van toepassing op gebruikers in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Getroffen WhatsApp-gebruikers kregen te horen dat ze het beleid moesten accepteren of hun accounts moesten verwijderen. Velen besloten de app te verwijderen en in plaats daarvan Telegram en Signal te gebruiken.
Hoewel WhatsApp zei dat de veranderingen alleen van invloed zouden zijn op gebruikers die in de app communiceerden met bedrijven, was er wijdverspreide paniek over buitensporige hoeveelheden persoonlijke gegevens die aan Facebook zouden worden overhandigd.
Facebook executive Adam Mosseri, die Instagram leidt, zei dat de verontwaardiging werd veroorzaakt door een misverstand in de verandering. “De beleidsupdate heeft geen enkele invloed op de privacy van uw berichten met vrienden of familie,” zei hij.
De update betreft de manier waarop handelaren die WhatsApp gebruiken om met klanten te chatten, gegevens kunnen delen met Facebook, dat de informatie zou kunnen gebruiken voor het richten van advertenties, aldus het sociale netwerk.
“We kunnen je privéberichten niet zien of je gesprekken horen, en Facebook ook niet,” zei WhatsApp in een blogpost.
“We houden geen logboeken bij van wie iedereen aan het chatten of bellen is. We kunnen je gedeelde locatie niet zien en Facebook ook niet.”
Gedeelde locatiegegevens worden samen met de inhoud van berichten end-to-end versleuteld, aldus WhatsApp.
“We geven bedrijven de optie om beveiligde hostingdiensten van Facebook te gebruiken om WhatsApp-chats met hun klanten te beheren, vragen te beantwoorden en nuttige informatie te sturen, zoals aankoopbonnen,” zei WhatsApp in het bericht.
De geruststellingen van het bedrijf waren echter niet genoeg om de verontwaardiging in te dammen. Op 15 januari zei WhatsApp dat de privacy-update zou worden uitgesteld tot de lente.
“We gaan ook veel meer doen om de verkeerde informatie rond hoe privacy en beveiliging werkt op WhatsApp op te ruimen,” zei het bedrijf in een verklaring.
“We gaan dan geleidelijk naar de mensen toe om het beleid in hun eigen tempo door te nemen voordat de nieuwe zakelijke opties op 15 mei beschikbaar zijn.”
Pros:
Een van de belangrijkste voordelen voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk is dat WhatsApp de messenger is waar je de meeste van je contacten kunt vinden. Het beschikt ook over een reeks functies, waaronder het live delen van locaties, aangepaste achtergronden en het angst opwekkende “typen” bericht.
WhatsApp heeft onlangs misschien slechte privacy-pers gekregen, maar de app is standaard end-to-end versleuteld en gebruikt het encryptieprotocol van concurrent Signal, dat is beoordeeld door cyberveiligheidsdeskundigen en als zeer veilig wordt beschouwd.
Cons:
In termen van beveiliging is WhatsApp’s nummer één zwakte de optionele cloudback-updienst, die aanbiedt om chatgeschiedenissen op te slaan in de cloud van Google of Apple. Op een iPhone waarschuwt de app “media en berichten waarvan je een back-up maakt, zijn niet beschermd door WhatsApp end-to-end-encryptie terwijl ze in iCloud staan”.
Hoewel de app zich heeft verzet tegen beschuldigingen dat het persoonlijke gegevens deelt met Facebook, verzamelt WhatsApp volgens zijn privacybeleid een reeks metadata, zoals IP-adres, de naam van groepen waar gebruikers deel van uitmaken, profielfoto’s en informatie over “hoe je met anderen omgaat”.
Het is ook onduidelijk hoe de komende privacy-update precies van invloed zal zijn op gebruikers in de EU en het VK.
Wie moet het gebruiken?
Het mooie van WhatsApp is de aantrekkingskracht op zowel vrienden als familie, hoewel de laatste tijd meer veiligheidsbewuste contacten de app verlaten ten gunste van Signal.
Telegram
Aantal gebruikers: 500 miljoen
Telegram is ontstaan uit het Edward Snowden-schandaal dat onthulde dat de Verenigde Staten vergaande staatssurveillance uitvoerde.
Net als elke messenger-app kunnen gebruikers rechtstreeks communiceren, maar Telegram heeft ook een reeks andere functies waarmee de app zich onderscheidt.
Je kunt contacten uitnodigen voor geheime chats die end-to-end versleuteld zijn, zichzelf vernietigen, niet kunnen worden doorgestuurd en volgens de app geen sporen achterlaten op Telegram-servers.
Gebruikers krijgen ook een melding als de ontvanger een screenshot maakt.
Net als bij WhatsApp is er de optie om lid te worden van groepen, maar gebruikers kunnen zich ook abonneren op “kanalen” waar ze individuen en organisaties volgen en commentaar geven op hun berichten. Wereldleiders met hun eigen Telegram-kanalen zijn onder meer de Franse president Emmanuel Macron en de Oekraïense president, Volodymyr Zelensky.
Pros:
De app is gemakkelijk te gebruiken. De kanalen maken het meer boeiend dan een gewone messenger app en de zoekfunctie betekent dat het gemakkelijk is om nieuwe publieke kanalen te vinden om te volgen.
Telegram ondersteunt tot 200.000 leden in één groep, en daarom is het een essentieel organisatiemiddel geweest voor protestgroepen in Hongkong, Iran, Spanje en Wit-Rusland. Het is met name geschikt voor bewegingen zonder duidelijke leiderschapsstructuur. Pro-democratische demonstranten in Hong Kong, bijvoorbeeld, gebruikten de polling functie om leden te enquêteren en te beslissen wat demonstranten vervolgens zouden moeten doen.
Deze groepen hebben vertrouwen in Telegram omdat het bekend staat om openlijk terug te duwen op overheidsdruk om gebruikersgegevens te delen – een beslissing die de oprichter van het bedrijf in ballingschap heeft gedwongen uit zijn geboorteland Rusland.
Het belangrijkste voordeel is dat de app rijk is aan functies, gemakkelijk te gebruiken en het is geen product van Facebook, wat voor veel mensen een grote bonus is.
Cons:
Telegram verkoopt zichzelf als een privacyplatform, maar encryptie wordt niet standaard aangeboden. Het is alleen in de app’s “geheime chats” en zelfs daar, Telegram stuurt link previews naar zijn externe servers, tenzij de functie is uitgeschakeld.
“Telegram is GEEN ‘versleutelde messenger’,” zei Zeynep Tufekci, een informatiewetenschapsprofessor aan de Universiteit van North Carolina op Twitter, het aanpakken van misverstanden over het platform.
“Het ondersteunt end-to-end-encryptie ALLEEN als het is ingeschakeld (niet standaard) en ALLEEN voor chats met één gebruiker, nooit voor groepen, zoals Signal, WhatsApp en iMessage standaard doen. Ik kan niet geloven dat deze mythe blijft bestaan.”
Telegram publiceert niet al zijn code, zodat zijn beveiligingsafspraken niet aan een openbaar onderzoek kunnen worden onderworpen.
Net als WhatsApp verzamelt het platform wel metadata – informatie over wie wie belt, op welk moment en hoe lang. In zijn privacybeleid zegt het bedrijf dat dit is om spam en misbruik aan te pakken. Maar voor degenen die zich zorgen maken over privacy, leidt het bestaan van die gegevens tot bezorgdheid dat ze in verkeerde handen kunnen vallen.
Wie zou het moeten gebruiken?
De app werkt als een functioneel alternatief voor WhatsApp voor mensen die op zoek zijn om Facebook-producten te vermijden. Het is ook uitgegroeid tot een essentieel voor iedereen die zich organiseert tegen hun regering.
Signal
Aantal gebruikers: 20 miljoen
Gelijk met een andere versleutelde app, Telegram, is Signal de belangrijkste begunstigde geweest van online verontwaardiging rond de vorige week aangekondigde wijzigingen, waardoor WhatsApp-gebruikers hun gegevens moeten delen met zowel Facebook als Instagram.
Signal’s interface is veel meer gestript dan zijn rivalen, WhatsApp of Telegram. Hoewel de app stickers en GIF’s heeft, is de focus rechtdoor en eenvoudige beveiliging. Het is het platform bij uitstek voor mensen die zich zorgen maken over privacy, het volgen van adverteerders of overheidstoezicht.
De app werd opgericht door Matthew Rosenfeld, een Australisch-Amerikaanse cryptograaf en beveiligingsonderzoeker die beter bekend is als Moxie Marlinspike.
Originally vrij niche, probeerde het platform deze status af te schudden toen WhatsApp mede-oprichter Brian Acton Facebook verliet en $ 50 miljoen investeerde in de hoop om de app te helpen meer mainstream te gaan.
Pros:
Signal verzamelt minimale gegevens, wat betekent dat er niet veel te delen is, zelfs als de app dat zou willen. In 2016 kreeg de Amerikaanse overheid toegang tot Signal-gegevens via een dagvaarding van een grand jury waaruit bleek dat het platform slechts twee stukjes informatie over hun gebruikers opsloeg: de laatste datum waarop ze verbinding maakten en de datum waarop ze hun account instelden.
“Signal verkoopt, verhuurt of monetiseert uw persoonlijke gegevens of inhoud op geen enkele manier – nooit,” zegt de app in zijn, zeer korte, privacybeleid.
Omdat het een open-source project is, staat de app open voor groot onderzoek, waardoor beveiligingsonderzoekers de code kunnen doorspitten en rode vlaggen kunnen opwerpen als ze die vinden.
Signal is ook een non-profit en The Signal Foundation wordt gefinancierd door donaties.
“Signal is voor mij de huidige winnaar in de messaging-platformrace”, zegt Jake Moore, een cyberbeveiligingsdeskundige bij ESET. “Het koppelt geen gegevens over jou aan een andere dienst, plus het wordt standaard geleverd met end-to-end encryptie – een must voor elk communicatiemiddel.”
Cons:
Britse gebruikers zullen waarschijnlijk niet zo veel van hun contacten op Signal vinden als ze op WhatsApp zouden doen.
Er is twijfel over de vraag of Signal in staat zal zijn om te schalen en om te gaan met een nieuwe toestroom of dat een op donaties gebaseerd model een duurzame toekomst voor de app zal kunnen creëren.
Wie zou het moeten gebruiken?
Mensen die hun privacy belangrijker vinden dan flitsende functies in de app.
Facebook Messenger
Aantal gebruikers: 1,3 miljard
Facebook Messenger begon oorspronkelijk als Facebook Chat in 2008. Geleidelijk aan leidde het bedrijf gebruikers echter weg van de geïntegreerde chat en moedigde het gebruikers aan om Facebook Messenger als een afzonderlijke app te downloaden – met waarnemers die vermoedden dat het platform ook mensen wilde aanspreken die niet geïnteresseerd waren in Facebook als een sociaal netwerk.
Nu wordt de app wereldwijd door meer dan een miljard mensen gebruikt. Maar de toekomst van Facebook Messenger is onduidelijk.
In januari 2019 werd bekend dat Facebook van plan was om Messenger, Instagram en WhatsApp te verenigen, waardoor gebruikers op de drie afzonderlijke apps elkaar berichten kunnen sturen. Het is onzeker of de invloed van WhatsApp zal schuren op Facebook Messenger – Messenger’s introductie van end-to-end-encryptie was een teken hiervan – maar sommigen geloven dat het waarschijnlijker is dat WhatsApp’s reputatie voor privacy zal worden uitgehold door verdere associatie met het moederbedrijf.
Pros:
Facebook Messenger heeft waarschijnlijk de leukste functies van alle platforms. In videogesprekken kunnen gebruikers filters dragen, waaronder virtuele make-up en hoeden, of hun achtergrond veranderen in een psychedelische ruimte-achtergrond compleet met zwevende katten. Net als Telegram, moeten Facebook Messenger-gebruikers kiezen voor end-to-end-encryptie via geheime chats.
Cons:
End-to-end-encryptie is niet standaard ingesteld en de leuke functies op de onversleutelde messenger moedigen gebruikers aan om het niet in te schakelen.
In het privacybeleid van Facebook staat dat het bedrijf toegang heeft tot zowel de inhoud van berichten als informatie over die berichten. Ze hebben ook toegang tot wat je door de camera kunt zien. Het bedrijf zegt dat dit is “zodat we dingen kunnen doen zoals maskers en filters voorstellen die je misschien leuk vindt, of je tips geven over het gebruik van de portretmodus.”
Hoewel Facebook een slechte staat van dienst heeft met het privé houden van berichten van gebruikers. In 2018 onthulde een onderzoek van de New York Times dat het bedrijf Spotify, Netflix en de Royal Bank of Canada toestond om de privéberichten van gebruikers te lezen .
Wie zou het moeten gebruiken?
Filterfanaten die de voorkeur geven aan leuke functies boven gegevensbeschermingsbeleid.