On May 20, Beijing’s public enemy No. 1, Tsai Ing-wen, will be inaugurated for a second and final four-year term as president of Taiwan. Tsai została ponownie wybrana w styczniu z 57 procentami głosów, pokonując swojego przyjaznego Pekinowi rywala. Jej Demokratyczna Partia Postępowa, która uważa, że “Republika Chińska (Tajwan)” jest już “niepodległym krajem”, a nie częścią Chin, również utrzymała większość ustawodawczą. Rosnąca wojowniczość Pekinu, zacieśniająca się kontrola Hongkongu i coraz silniejsze relacje Tajpej z Waszyngtonem przyczyniły się do wielkiego zwycięstwa Tsai. Jednak głównym motorem jej sukcesu jest głębsza zmiana w tajwańskiej tożsamości. W lutym 83% mieszkańców Tajwanu określiło się jako Tajwańczycy, a nie Chińczycy, w porównaniu do 56,9% w czerwcu ubiegłego roku. Ale ta rosnąca narodowa identyfikacja wciąż pozostaje anatemą dla Pekinu, który upiera się, że mieszkańcy wyspy są Chińczykami – bez względu na to, co myślą.
Przez dziesięciolecia spór dotyczył tego, która strona naprawdę reprezentowała “Chiny”. Po przegranej chińskiej wojnie domowej w 1949 roku, sojusznik USA Chiang Kai-shek uciekł na Tajwan, przywożąc ze sobą rząd Republiki Chińskiej i jej skarb. Przez dziesięciolecia obie strony – autorytarny reżim Kuomintang (KMT) w Tajpej z jednej strony i rewolucyjni komuniści Mao Zedonga w Pekinie z drugiej – rościły sobie prawo do reprezentowania Chin i angażowały się w kosztowną, opartą na dolarach i dyplomacji walkę o międzynarodowe uznanie w całym rozwijającym się świecie. Wiele biednych krajów skorzystało z tego i zmieniło uznanie kilka razy, z każdą zmianą żądając coraz więcej pieniędzy od Tajpej lub Pekinu.
Podczas Igrzysk Olimpijskich w 1960 roku, Chiny skutecznie zmusiły Komitet Olimpijski do uznania kraju jako “Formoza”, a na żądanie Pekinu mundury sportowców narodu nosiły nazwę “Tajwan” na Igrzyskach w 1964 i 1968 roku, a nie “Republika Chińska”. Ale czasy się zmieniły. Teraz mieszkańcy Tajwanu, od pokoleń oddaleni od kontynentu i coraz bardziej przyzwyczajeni do swoich demokratycznych praw, zaczęli postrzegać siebie jako odrębny naród. Pekin tymczasem stał się jeszcze bardziej wymagający językowo, w barokowy i arbitralny sposób, który podkreśla ich wyimaginowaną własność narodu tajwańskiego. W listopadzie 2018 roku Pekin uznał nieudaną inicjatywę wyborczą, aby zmienić obecną nazwę olimpiady na wyspie z “Chińskiego Tajpej” na “Tajwan” za tak prowokacyjną, że zagroził, że zmusi tajwańskich sportowców do wycofania się z międzynarodowych zawodów.
Władza Pekinu wzrosła apace wraz z jego zdolnością do kupowania i przymuszania świata do udawania, że niezależny rząd Tajwanu nie istnieje. Podczas pierwszej kadencji Tsai skłonił siedem krajów do zerwania więzi z Tajpej, pozostawiając Tajwan z zaledwie 15 formalnymi partnerami dyplomatycznymi. W obliczu kryzysu związanego z wirusem COVID-19 Pekin zrobił wszystko, co w jego mocy, aby uniemożliwić Tajwanowi znaczącą współpracę ze Światową Organizacją Zdrowia oraz uczestnictwo w charakterze obserwatora w Światowym Zgromadzeniu Zdrowia, organie decyzyjnym tej organizacji.
Taktyka silnej ręki, która trwała bezustannie pomimo globalnej pandemii, spowodowała erozję politycznego gruntu pod nogami KMT – dawnego współpracownikaszego politycznego współpracownika Komunistycznej Partii Chin – i uczyniła z niej jedną z wielu partii politycznych na wyspie. Na przykład Pekin skrytykował Tsai, ponieważ (w przeciwieństwie do swojego poprzednika z KMT) nie zaakceptowała tak zwanego konsensusu z 1992 roku – nieformalnego porozumienia między KMT a Komunistyczną Partią Chin, że istnieją jedne Chiny, ale każda strona może mieć własną definicję tego, co to może oznaczać.
Następnie, w swoim noworocznym przemówieniu w 2019 roku, chiński prezydent Xi Jinping ponownie zdefiniował konsensus z 1992 roku jako zrozumienie, że “dwie strony Cieśniny Tajwańskiej należą do jednych Chin, wspólnie dążąc do osiągnięcia zjednoczenia międzymiastowego.” Nawet przyjazna Chinom KMT nie może znieść tej zmiany i została zmuszona do rozważenia wycofania swojego poparcia dla tej koncepcji. Publiczny gniew i strach wśród tajwańskich wyborców katalizowany przez to, co wielu postrzega jako represje wobec praw politycznych Hongkongczyków, sprawiły, że zmiana ta stała się wymogiem politycznego przetrwania KMT.
Pekin może jednak ponownie rozważyć prawdopodobne konsekwencje dalszej izolacji Tajwanu i zastraszania jego 24 milionów mieszkańców. Takie podejście przekonało już kolejne miliony Tajwańczyków, że formalna niepodległość może być jedynym rozsądnym krokiem dla ich wyspy.
Nawet w tym przypadku Tsai nie jest buntowniczką. Świadomie wybierała stanowiska polityczne i była ostrożna, aby nie przecenić rosnącego poparcia dla Tajwanu w administracji Trumpa. Nie zdezawuowała również idei Republiki Chińskiej na rzecz całkowicie odrębnej tożsamości tajwańskiej, pomimo faktu, że coraz więcej Tajwańczyków postrzega samą ideę Republiki Chińskiej jako obcą konstrukcję narzuconą im przez Chiny.
Mądrym posunięciem Pekinu byłoby zaangażowanie Tsai i jej dwukrotnie wybranego rządu Demokratycznej Partii Postępowej w celu złagodzenia ich uzasadnionych obaw i wypracowania modus vivendi między obiema stronami. Do tej pory jednak Pekin był bardziej zainteresowany zacieśnianiem węzła niż jego rozwiązywaniem. Jednym z powodów jest fakt, że po dziesięcioleciach propagandy wśród dzieci na temat nieuchronności “zjednoczenia” i zła “separatyzmu”, obecnie rośnie presja na obecnych przywódców Chin ze strony nowego pokolenia wojowniczych i nacjonalistycznych internautów, aby spełnili swoje obietnice i zajęli Tajwan, w razie konieczności siłą. Sztywność retoryki Chin w stosunku do Tajwanu, ich głównego interesu, niemal zobligowała Pekin do przyjęcia agresywnej polityki, która nadal podważa jego własne deklarowane cele polityczne.
Ale w miarę jak przywódcy Chin pracują nad zacieśnieniem swojej kontroli i zniszczeniem tajwańskiego rządu, coraz więcej mieszkańców wyspy samoidentyfikuje się jako Tajwańczycy, zwiększając tym samym prawdopodobieństwo, że pewnego dnia “Republika Tajwanu” zastąpi Republikę Chińską. Xi i jego towarzysze mogą pomóc w powstrzymaniu tego dnia, przyjmując bardziej elastyczne podejście do Tajwanu, obejmujące przyznanie jego mieszkańcom przestrzeni i szacunku, na które zasługują, oraz znalezienie sposobu, aby usiąść z legalnie wybranym rządem i omówić kwestie będące przedmiotem wspólnego zainteresowania. Dopóki tego nie zrobią, obietnica pokojowego zjednoczenia z Tajwanem będzie im się nadal wymykać z rąk.