Książę, marquess, earl, viscount, baron – który z nich jest najwyżej postawiony, skąd wzięły się tytuły i kim są przodkowie dzisiejszych peerów?
W angielskiej szlachcie najstarszym tytułem jest tytuł earla, pochodzący z czasów anglosaskich. Ealdormenowie, późniejsi earlowie, byli mianowanymi przez króla gubernatorami prowincji – ważnymi i potężnymi ludźmi, którzy nadzorowali swoje regiony i zasiadali w sądach prowincjonalnych. Zbierali podatki w imieniu króla, a w zamian otrzymywali “trzeci grosz”, czyli jedną trzecią zebranych przez siebie pieniędzy. W czasie wojny dowodzili królewskimi armiami.
Walki o władzę i intrygi były jednak częste, a earlowie stanowili zarówno wsparcie, jak i zagrożenie dla monarchy. Godwin, hrabia Wessex (obszar obejmujący wówczas mniej więcej południową trzecią część Anglii), był jedną z najbardziej dominujących postaci w kraju. W czasie walki o władzę po śmierci króla Knuta w 1035 r. to właśnie Godwin pomógł rozstrzygnąć jej wynik, pojmując lub zdradzając Alfreda Ćwiertnię, gdy ten zgłosił pretensje do tronu. Książę Alfred zmarł wkrótce potem w Ely. Później syn Godwina, który zastąpił go jako hrabia Wessex, został królem Haroldem II.
Po objęciu tronu przez króla Wilhelma I ‘Zdobywcę’ próbował rządzić Anglią za pomocą tradycyjnego anglosaskiego systemu kilku dużych earldomów, ale okazało się to niewykonalne. Powstali nowi earlowie mniejszych terytoriów, takich jak Herefordshire, Shropshire i Cheshire; ich władza była celowo ograniczona w taki sam sposób, jak normańskich hrabiów po drugiej stronie kanału La Manche. Wkrótce shires stały się znane jako “hrabstwa”, a earlowie nie podejmowali już decyzji sądowych.
William I odniósł większy sukces w promowaniu systemu feudalnego w Anglii, a jego rządy były surowe. W ramach tego systemu, który głosił, że cała ziemia jest własnością króla, ogłosił on “barona” jako rangę wyróżniającą tych ludzi, którzy przyrzekli mu osobistą lojalność. Przyznawał im działki ziemi “w imieniu króla”, czyli z królem jako ich bezpośrednim zwierzchnikiem, w zamian za odbycie corocznej służby wojskowej i uczestnictwo w Radzie Królewskiej.
Na początku wszyscy ci szlachcice nosili tytuł barona, który jest jedynym punktem łączącym wszystkich członków starożytnego baronatu jako równych sobie. Ale wkrótce więksi baronowie rozparcelowywali część swoich ziem i posiadłości między swoich zwolenników w zamian za przysięgi lojalności i służbę wojskową.
W połowie XII wieku pojawiła się praktyka wysyłania do każdego większego barona osobistego wezwania do stawienia się w Radzie Królewskiej, która przekształciła się w Parlament, a później w Izbę Lordów. Magna Carta z 1215 roku stanowiła, że mniejsi baronowie z każdego hrabstwa otrzymają jedno wezwanie jako grupa za pośrednictwem szeryfa i wybiorą przedstawicieli, którzy wezmą udział w obradach w imieniu tej grupy. Przedstawiciele ci przekształcili się w Rycerzy Shire, którzy sami stanowili prekursora Izby Gmin. W ten sposób pojawiło się wyraźne rozróżnienie, które w końcu doprowadziło do ograniczenia przywilejów i obowiązków wynikających z posiadania tytułu szlachectwa wyłącznie do baronów.
W 1337 r. Edward III stworzył pierwsze angielskie księstwo, mianując swego najstarszego syna Edwarda księciem Kornwalii. Popularnie zwany “Czarnym Księciem” z powodu czarnej zbroi, którą nosił, zmarł rok przed swoim ojcem, stając się pierwszym angielskim księciem Walii, który nie został królem.
Powstały kolejne księstwa, głównie dla potomków Plantagenetów króla Edwarda III. Do końca XV wieku utworzono 32 księstwa, z których przetrwały tylko trzy: Cornwall, Lancaster i Norfolk. Pierwsze dwa z nich są również księstwami: księstwo Kornwalii jest zarezerwowane jako tytuł i źródło dochodów dla najstarszego syna władcy, a księstwo Lancaster jest obecnie w posiadaniu władcy w celu finansowania jego lub jej Privy Purse.
Podążając za Edwardem III, król Ryszard II, syn Czarnego Księcia, wprowadził rangę markiza w 1385 roku, wersję niemieckiego ‘Margrave’. Prawdopodobnie najbardziej znanym z dzisiejszych markizów jest Lord Bath, którego rodzinna siedziba znajduje się w Longleat w Wiltshire. Tymczasem tytuł wicehrabiego, pierwotnie szeryfa hrabstwa, a więc zastępcy hrabiego lub earla, został po raz pierwszy użyty jako tytuł równego sobie w 1440 r.
Pomimo najlepszych starań Korony, aby zapobiec nadmiernej potędze jakiegokolwiek poddanego, kilka wielkich rodzin ziemiańskich wyrosło na coraz bardziej znaczące. Ich zamki zdominowały lokalne otoczenie i były w stanie podnieść to, co w efekcie było prywatnymi armiami z ich ziem.
Rodzina Percy zbudowała zamek Alnwick (o dzisiejszej sławie Hogwartu), Cliffordowie zamek Skipton, Beauchamps zamek Warwick, Fitzalans zamek Arundel, Berkeleys zamek Berkeley, a Vernons Haddon Hall, z których wszystkie nadal stoją i świadczą o potędze tych średniowiecznych magnatów. Jednak krwawa waśń pomiędzy rodami Lancasterów i Yorków, znana jako Wojny Róż, okazała się zgubna dla wielu rodzin szlacheckich. Po każdej bitwie rówieśnicy i ich spadkobiercy, którzy walczyli po przegranej stronie, byli kompleksowo mordowani.
Przez Rozwiązanie Klasztorów, Henryk VIII przywłaszczył sobie ogromne ilości nieruchomości, które on i jego następca, Edward VI, mogli wykorzystać do nagrodzenia swoich faworytów, “nowych ludzi” dworu Tudorów. Na przykład Sir John Russell został w 1539 r. mianowany baronem Russell: w latach 1540-1552 otrzymał od Korony znaczne dotacje do posiadłości należących wcześniej do opactw Tavistock, Woburn, St Albans i Thorney, a także do pewnego klasztoru w Long Acre, Middlesex. W 1550 r. został mianowany hrabią Bedford, a jego potomkowie zostali książętami Bedford w 1694 r.; nadal mieszkają w opactwie Woburn w Bedfordshire.
Inne “dworskie” rodziny równie dobrze radziły sobie z redystrybucją własności klasztornej. Percy byli w stanie zbudować dla siebie południowy dom w Syon Abbey, niedaleko Londynu, a rodzina Cecilów, potomkowie doradcy królowej Elżbiety I, Lorda Burghleya, podzieliła się na dwie gałęzie: Earlowie Exeter, późniejsi Markizowie Exeter, mieszkali w Burghley House niedaleko Stamford, Lincolnshire, a Earlowie Salisbury, późniejsi Markizowie Salisbury, stworzyli cud, jakim jest Hatfield House, na północ od Londynu.
Zarówno Szkocja, jak i Irlandia miały swoje własne peerage, całkowicie odrębne od peerage Anglii i od siebie nawzajem. Tak jak angielski peerage rozwinął się z anglosaskich ealdormenów, tak szkocki peerage rozwinął się z ‘mormaers’ lub regionalnych wodzów.
Pierwsze szkockie księstwo, Rothesay, zostało utworzone w 1398 roku i zawsze było w posiadaniu najstarszego syna suwerena. Po Akcie Zjednoczenia z 1707 r. nie było już żadnych innych kreacji w Peerage of Scotland. W latach 1707-1963 szkoccy rówieśnicy wybierali 16 reprezentacyjnych rówieśników, którzy zasiadali w Izbie Lordów w Westminsterze przez jeden parlament. Na mocy Peerage Act 1963 wszyscy szkoccy rówieśnicy otrzymali miejsce w Izbie Lordów z mocy prawa.gui.
Zarówno przed, jak i po Unii z Wielką Brytanią w 1801 roku, irińskie peerages były często wykorzystywane jako sposób na tworzenie tytułów, które nie przyznawały miejsca w angielskiej Izbie Lordów, a więc pozwalały obdarowanemu (np. Clive z Indii) na zasiad nie w zastaw w Izbie Gminszej. W konsekwencji wielu irlandzkich równych sobie miało niewielki lub żaden związek z Irlandią, a nazwy niektórych irlandzkich równych sobie odnoszą się do miejsc w Wielkiej Brytanii (na przykład hrabiów Mexborough i Ranfurly).
Koronacja naszej obecnej królowej w 1953 r. była ostatnim razem, poza corocznym Państwowym Otwarciem Parlamentu, kiedy równi sobie zebrali się en masse. Ale ludzie stawali się coraz bardziej niespokojni z powodu automatycznego prawa peerów do zasiadania w Izbie Wyższej. Ustawa z 1958 r. o dożywotnich tytułach szlacheckich, mianowanych przez rząd na całe życie, a nie dziedzicznie (i nie przekazywanych dzieciom), stworzyła dożywotnie tytuły szlacheckie. Miano nadzieję, że dożywotni rówieśnicy będą posiadali szczególne doświadczenie, które będzie cenne dla Izby, a Królowa formalnie mianuje ich na podstawie rekomendacji Premiera.
Proces zmian był kontynuowany przez Ustawę o Izbie Lordów z 1999 roku, która usunęła wielowiekowe automatyczne prawo każdego dziedzicznego rówieśnika do zasiadania w Izbie Lordów. Zamiast tego pozostali dziedziczni rówieśnicy wybierają 90 ze swojej liczby, którzy zasiadają w Izbie Lordów dożywotnio. Ustawa przyznała księciu Norfolk, jako dziedzicznemu Earl Marshalowi, i Markizie Cholmondeley, jako dziedzicznemu Lordowi Wielkiemu Szambelanowi, miejsca w Izbie, jak również.
Regulacja równych sobie (w porządku malejącym diuk, markiza, earl, viscount i baron) została ustalona od czasów Tudorów – i nie ma łatwego wytłumaczenia, dlaczego tak się dzieje, poza tym, że hierarchia ewoluowała przez wieki.
Tytuły grzecznościowe dozwolone dzieciom równych sobie są nieco mylące: młodsi synowie książąt i markizów mogą umieszczać ‘Lord’ przed swoim chrześcijańskim imieniem, córki książąt, markizów i earlów mogą umieszczać ‘Lady’, a synowie earlów i każde dziecko wicehrabiego lub barona może umieszczać ‘Hon.’. (skrót od ‘the Honourable’).
To jest moot point, czy rówieśnicy nadal mają ważną rolę w 21-wiecznej Wielkiej Brytanii. Z pewnością dożywotni peerage jest odpowiedni cap do życia służby publicznej dla wielu osób, ale jedną z zalet głównie opuszczony system dziedziczny w odniesieniu do Izby Lordów jest to, że zapewnił rozprzestrzenianie się wieku i doświadczenia tam. Jedno jest jednak pewne, młodzi królewscy rówieśnicy (choć nie zasiadają w Izbie Lordów) cieszą się coraz większą popularnością, zapewniając nowe pokolenia brytyjskiej arystokracji i zachwycając fanów na całym świecie.
|
Fakty o londyńskim metrze |
Kliknij tutaj, aby zaprenumerować! |