Attorney General Holder, Secretary Salazar Announce Settlement of Cobell Lawsuit on Indian Trust Management
WASHINGTON, Dec. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Prokurator Generalny Eric Holder i Sekretarz Spraw Wewnętrznych Ken Salazar ogłosili dzisiaj ugodę w sprawie długoletniego i bardzo kontrowersyjnego pozwu zbiorowego Cobell dotyczącego zarządzania przez rząd Stanów Zjednoczonych funduszami powierniczymi i księgowości ponad trzystu tysięcy indywidualnych kont powierniczych Indian amerykańskich. Na dzisiejszej konferencji prasowej głos zabrali również Zastępca Prokuratora Generalnego Tom Perrelli oraz Zastępca Sekretarza Spraw Wewnętrznych David Hayes.
“W ciągu ostatnich trzynastu lat strony próbowały rozwiązać tę sprawę wiele, wiele razy, za każdym razem bezskutecznie” – powiedział Prokurator Generalny Holder. “Ale dzisiaj zmieniamy zdanie. Ta ugoda jest sprawiedliwa dla powodów, odpowiedzialna dla Stanów Zjednoczonych i zapewnia drogę na przyszłość.”
“To historyczny, pozytywny rozwój dla kraju Indian i ważny krok na drodze do pojednania po latach zajadłych sporów między beneficjentami trustu a Stanami Zjednoczonymi”, powiedział Sekretarz Salazar. “Rozwiązanie tej kwestii było głównym priorytetem prezydenta Obamy, a ta administracja pracowała w dobrej wierze, aby osiągnąć ugodę, która jest zarówno honorowa, jak i odpowiedzialna. Ten historyczny krok pozwoli Interiorowi iść naprzód i zająć się wyzwaniami edukacyjnymi, egzekwowaniem prawa i rozwojem gospodarczym, przed którymi stoimy w Kraju Indian.”
W ramach wynegocjowanego porozumienia, zakończy się spór sądowy dotyczący prowadzenia przez Departament Spraw Wewnętrznych historycznej księgowości dla kont powierniczych utrzymywanych przez Stany Zjednoczone w imieniu ponad 300,000 indywidualnych Indian. Fundusz o łącznej wartości 1,5 miliarda dolarów zostanie rozdzielony pomiędzy członków klasy, aby zrekompensować im ich roszczenia związane z historyczną księgowością oraz aby rozwiązać potencjalne roszczenia, że poprzedni urzędnicy amerykańscy źle zarządzali administracją aktywów powierniczych. Ugoda została wynegocjowana przy udziale amerykańskiego sądu okręgowego dla Dystryktu Kolumbii. Nie stanie się ona ostateczna, dopóki nie zostanie formalnie zatwierdzona przez sąd. Ponadto Kongres musi uchwalić prawo upoważniające do wprowadzenia ugody w życie. Ponieważ jest to ugoda w sprawie spornej, zostanie ona sfinansowana z Funduszu Orzecznictwa prowadzonego przez amerykańskie Departamenty Sprawiedliwości i Skarbu. “Chociaż poczyniliśmy znaczące postępy w poprawie i wzmocnieniu zarządzania indiańskimi aktywami powierniczymi, nasza praca jeszcze się nie skończyła”, powiedział Salazar, który ogłosił również, że powołuje krajową komisję do oceny bieżących wysiłków w zakresie reformy trustów i sformułowania zaleceń dotyczących przyszłego zarządzania indywidualnymi aktywami rachunków powierniczych w świetle kongresowego przepisu o wygaśnięciu Biura Specjalnego Powiernika, które zostało powołane przez Kongres w 1994 roku w celu zreformowania zarządzania finansowego systemu powierniczego. Sprawa z powództwa zbiorowego, która obejmuje kilkaset tysięcy powodów, została wniesiona przez Elouise Cobell w 1996 roku w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Kolumbii i obejmowała setki wniosków, dziesiątki orzeczeń i odwołań oraz kilka procesów w ciągu ostatnich 13 lat. Fundusze z ugody będą zarządzane przez wydział powierniczy banku zatwierdzonego przez sąd okręgowy i rozprowadzane wśród poszczególnych Indian przez administratora roszczeń zgodnie z nakazami sądowymi i umową ugody. Interior obecnie zarządza około 56 milionami akrów indiańskiej ziemi powierniczej, administrując ponad 100 000 dzierżaw i około 3,5 miliarda dolarów w funduszach powierniczych. W roku podatkowym 2009, fundusze z dzierżaw, pozwoleń na użytkowanie, sprzedaży ziemi i dochodów z aktywów finansowych, w sumie około $298 milionów zostały zebrane na ponad 384,000 otwartych Indywidualnych Indiańskich kont pieniężnych i $566 milionów zostały zebrane na około 2,700 kont plemiennych dla ponad 250 plemion. Od 1996 roku rząd Stanów Zjednoczonych zebrał ponad 10,4 miliarda dolarów z indywidualnych i plemiennych aktywów powierniczych i wypłacił ponad 9,5 miliarda dolarów indywidualnym właścicielom kont i rządom plemiennym. Fundusz konsolidacji ziemi zajmuje się spuścizną General Allotment Act z 1887 roku (“Dawes Act”), który podzielił ziemie plemienne na działki o wielkości od 40 do 160 akrów, przydzielił je poszczególnym Indianom i sprzedał wszystkie pozostałe nieprzydzielone ziemie indiańskie. Kiedy pierwotni właściciele zmarli, ich spadkobiercy otrzymali równe, niepodzielne udziały w tych ziemiach jako wspólni dzierżawcy. W kolejnych pokoleniach mniejsze niepodzielne udziały przechodziły na następne pokolenie. W dzisiejszych czasach powszechne jest posiadanie setek — a nawet tysięcy — indiańskich właścicieli jednej działki ziemi. Taka wysoce rozdrobniona własność sprawia, że niezwykle trudno jest produktywnie wykorzystać ziemię lub zapewnić korzystne użytkowanie jakiejkolwiek jednostce. Jeżeli nie zostaną podjęte poważne działania naprawcze, szacuje się, że 4 miliony akrów ziemi będą nadal w posiadaniu tak małych udziałów, że bardzo niewielu indywidualnych właścicieli kiedykolwiek osiągnie jakiekolwiek znaczące korzyści finansowe z tej własności. Dodatkowe informacje są dostępne na następujących stronach internetowych: www.cobellsettlement.com. Strona internetowa Departamentu Spraw Wewnętrznych: www.doi.gov. Strona internetowa Biura Powiernika Specjalnego: www.ost.doi.gov .