W tym dniu w 1993 roku Bill Clinton, pierwszy demokratyczny prezydent od 12 lat, podpisał Północnoamerykański Układ Wolnego Handlu. Pakt, który wszedł w życie 1 stycznia 1994 r., stworzył największą na świecie strefę wolnego handlu. W tym czasie Clinton powiedział, że ma nadzieję, że porozumienie zachęci inne narody do pracy w kierunku jeszcze szerszego światowego paktu handlowego.

Układ zatwierdzony przez Stany Zjednoczone, Kanadę i Meksyk 24 lata temu wyeliminował praktycznie wszystkie taryfy i ograniczenia handlowe wśród trzech narodów. Jego przejście oznaczało jedno z pierwszych poważnych zwycięstw legislacyjnych Clintona – choć zarówno w Senacie, jak i w Izbie więcej republikanów niż demokratów głosowało za przejściem.

W 1992 roku kandydat na prezydenta z ramienia Partii Reform Ross Perot – który rzucił wyzwanie zarówno Clintonowi, jak i George’owi H.W. Busha, urzędującego prezydenta, który starał się o reelekcję – argumentował, że jeśli Kongres uchwali NAFTA, Amerykanie usłyszą “gigantyczny dźwięk ssania” firm uciekających ze Stanów Zjednoczonych do Meksyku, gdzie pracownicy mogliby być zatrudniani za niższą płacę i bez świadczeń.

W dniu 2 grudnia 2018 roku prezydent Donald Trump powiedział, że powiadomi Kongres o swoim zamiarze zakończenia NAFTA, dając sześć miesięcy dla ustawodawców na zatwierdzenie nowego trójstronnego układu handlowego podpisanego przez trzy narody w dniu 30 listopada. (Pakt NAFTA pozwala każdemu krajowi członkowskiemu formalnie wycofać się z sześciomiesięcznym wypowiedzeniem.)

Przemawiając do reporterów na pokładzie Air Force One w drodze powrotnej do Waszyngtonu ze szczytu G-20 w Buenos Aires w Argentynie, gdzie nowy pakt został zawarty, Trump powiedział: “Tylko po to, abyście zrozumieli, kiedy to zrobię – jeśli z jakiegokolwiek powodu nie będziemy w stanie zawrzeć umowy z powodu Kongresu, wtedy Kongres będzie miał wybór” zatwierdzenia nowej umowy lub powrotu do zasad handlu sprzed 1994 roku, kiedy NAFTA weszła w życie.

Prezydent zapewnił, że zasady handlu sprzed NAFTA “działają bardzo dobrze.”

U.S. Chamber of Commerce powiedział w 2017 roku, że wyjście z NAFTA bez nowej umowy na miejscu mogłoby zdewastować amerykańskie rolnictwo, kosztować setki tysięcy miejsc pracy i “być katastrofą gospodarczą, polityczną i bezpieczeństwa narodowego”.

Raport z badań kongresowych z 2016 roku powiedział, że nie jest jasne, czy prezydent może wycofać się z umowy handlowej bez zgody kongresu. Zauważył, że nie ma historycznego precedensu dla jednostronnego wycofania się z umowy o wolnym handlu przez prezydenta, który został zatwierdzony przez Kongres. Kwestia ta może być ostatecznie rozstrzygnięta w sądzie federalnym.

Co więcej, ustawodawcy we wszystkich trzech narodach muszą jeszcze zatwierdzić proponowany zastępczy pakt handlowy.

W dniu 30 listopada, Rep. Nancy Pelosi (D.-Calif.), przypuszczalny przyszły mówca, opisał umowę jako “pracę w toku”, której brakuje ochrony pracowników i środowiska. To nie jest coś, gdzie mamy kawałek papieru, na którym możemy powiedzieć “tak” lub “nie”, powiedziała. Pelosi zauważyła, że Meksyk – który zainaugurował Andrés Manuel López Obrador jako nowy prezydent 1 grudnia – nie uchwalił jeszcze prawa regulującego płace i warunki pracy.