According to Brian Windhorst of ESPN, the Denver Nuggets discussed trading for James Harden with the Houston Rockets. W ostatnim akapicie swojej kolumny o tym, że Miami Heat nie dążą już do handlu Hardenem, Windhorst mówi
Houston miało rozmowy handlowe z Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers i Denver Nuggets, między innymi wokół Hardena, który zażądał handlu.
While jest to pierwszy raz, gdy Nuggets zostali powiązani przez źródło z wiarygodnością Windhorsta, nie powinno być bardzo zaskakujące, że Denver jest wymieniane w rozmowach handlowych dla niezadowolonego superstar. Nuggets mają obiecujący roster młodych graczy, na czele z Nikolą Jokiciem i Jamalem Murrayem, a także wszystkie swoje przyszłe pierwszorundowe picki draftu. Denver z pewnością ma kapitał handlowy dostępny, aby dokonać transakcji z Houston, jeśli chcą.
Jednakże cena, aby uzyskać bona fide top ten gracz w NBA jest niezwykle strome. Podczas gdy Denver jest pewne, aby ocenić zainteresowanie Rockets w handlu Harden, lub odwrotnie, to nie znaczy, że każdy zespół znalazł pakiet, który czuł się blisko do uczciwej wartości lub że każdy rodzaj rozmów dostał bardzo daleko w ogóle. Mimo to, Nuggets nie powinni być dyskontowani jako bardzo realny pretendent do pozyskania Hardena w wymianie. Pytanie brzmi, co jest właściwym handlem dla Denver.
The Jamal Murray conundrum
Wiem, co myślisz. Gary Harris, Michael Porter Jr. i Bol Bol, to jest tak wysoko, jak tylko się da. Problem w tym, że to nie jest wystarczająco wysoko pod względem salary, więc teraz dorzuć jeszcze Willa Bartona. Ponadto Bol nie może być teraz handlowany, bo właśnie podpisał nowy kontrakt. Waszą paczką stają się więc Michael Porter Jr, Gary Harris i Will Barton plus picki draftu. Nie jest to do końca najbardziej oszałamiający pakiet, jeśli weźmiemy pod uwagę, że New Orleans Pelicans dostali trzy pierwszorundowe picki outright, a także dwa pick swapy za Jrue Holiday’a wraz z Ericiem Bledsoe i George’em Hillem, którzy są dość blisko synonimu pod względem wartości przynajmniej dla Harrisa i Bartona. To za Jrue Holiday’a, dobrego gracza, na pewno nie z pierwszej dziesiątki. Anthony Davis, który jest graczem pierwszej dziesiątki, pozyskał Brandona Ingrama (wygrał Most Improved Player w następnym sezonie), Lonzo Balla, Josha Harta, #4 overall pick w nadchodzącym drafcie, dwa inne pierwszorundowe picki plus prawa do wymiany kolejnego… i to w sytuacji, gdy handlująca nim drużyna nie miała konkurencji na rynku. Jeśli Nuggets chcą Hardena, będą musieli przehandlować Jamala Murraya.
Making Murray the centerpiece of the deal makes a lot of sense not just from a talent standpoint either. Zarabia on 27 milionów dolarów za sezon i jest pod kontraktem na pięć lat, dla dobra obu drużyn ruch Murraya jest niezbędny. Rockets wiedzą, że mają wokół czego budować długoterminową przyszłość, a Nuggets pozbyli się swojego największego kontraktu, by pomóc w przejęciu megadealu Hardena. Oddanie kontraktu Murraya do gry oznacza, że jest o wiele więcej opcji, jeśli chodzi o pakiety handlowe. Zamiast próbować zebrać każdą możliwą do handlowania umowę, którą mają tylko po to, by sprostać kontraktowi Hardena, Nuggets będą mieli możliwość ścigania takich pakietów jak dodanie P.J. Tuckera lub Danuela House’a do wymiany.
Czy warto? To bez wątpienia pytanie, nad którym zastanawia się teraz Tim Connelly. Murray jest na najwyższym etapie swojego rozwoju. Właśnie kończy najlepszą koszykówkę w swojej karierze na największej scenie. Connelly musi zdecydować czy uważa, że Murray nadal będzie się rozwijał i nadal będzie wykazywał się konsekwencją, której brakowało mu do tej pory w playoffach. To, czy Murray będzie w stanie zdobywać średnio 25 punktów na mecz przez więcej niż kilka tygodni w Orlando jest kluczem do tej decyzji, Harden bez wątpienia może. Jeśli Murray jest w stanie osiągnąć taki poziom, to trudno od tego odejść, skoro ma dopiero dwadzieścia trzy lata. Nuggets może być siedzi na dynastii teraz i mogą nie mieć zrobić coś oprócz niech rośnie organicznie.
Z drugiej strony, wartość handlowa Murray jest również na wszystkich czas wysoki teraz. Jego występ w playoffach sprawił, że stał się graczem z pierwszej dwudziestki w lidze, jeśli chodzi o rankingi ESPN. Uznano go za gracza, który zrobił najwięcej dla swoich akcji w bańce, a pytania o to, czy jego kontrakt nie okaże się żałosny, zdawały się być uciszone. Trade value to jednak w NBA rzecz bardzo ulotna. Wiele rzeczy może sprawić, że wartość handlowa zawodnika szybko spadnie. Jeśli Denver nie będzie chciało rozstać się z Murrayem w zamian za Hardena, to ryzykuje, że Murray nigdy nie stanie się tym, kim jest Harden i straci najlepszą okazję do zdobycia mistrzostwa, jaką kiedykolwiek mieli. It’s no easy decision, but it seems unlikely that a Nuggets trade for Harden happens without Murray going to Houston.
The James Harden conundrum
Trading for an aging superstar to pair with your just entering his prime superstar and metaphorically pushing your chips to the middle of the table isn’t something new to the Nuggets. Wielu pewnie myślało, że Denver jest na dobrej drodze do finałów NBA, kiedy pozyskali Allena Iversona do pary z Carmelo Anthonym (Stephen A. Smith na pewno to zrobił). Choć Iverson był starszy, był najlepszym graczem poza Melo, który nosił strój Nuggets od czasów Alexa Englisha, a w momencie, gdy został sprzedany, był drugim najlepszym strzelcem w NBA, zaraz za Melo. Nie wyszło to jednak tak, jak Denver na to liczyło. AI nie spowodowało żadnych więcej sukcesów w playoff dla zespołu i szybko spadł na emeryturę po noszeniu kilka więcej uniforms.
The Nuggets muszą być ostrożni, że mogą mieć takie same wyniki z Hardenem, zwłaszcza jeśli poddanie Murray i potencjalnie nawet Michael Porter Jr jest to, co trzeba go dostać. Na początek ma trzydzieści jeden lat, tyle samo, ile miał Iverson, gdy Nuggets po niego handlowali. Harden nie wykazał żadnych oznak spowolnienia, a jego gra jest mniej oparta na szybkości jak w przypadku AI, ale nie popełnij błędu, jego czas na spowolnienie nadchodzi i potencjalnie może być tuż za rogiem. Kiedy Murray jest uderzenie jego prime, Harden będzie wejście jego złote lata, jeśli on jest w lidze w ogóle.
Jeśli wziąć wiek z równania jest jeszcze kwestia dopasowania, zarówno na boisku i w szatni. Harden to gracz, który dominuje pod koszem, Houston wszystko prowadziło przez niego. Nie da się notować średnio prawie trzydziestu punktów i ośmiu asyst w nocy, nie dostając piłki w swoje ręce praktycznie za każdym razem, gdy się ją opuszcza. Nuggets jednak mają już gościa, który dostaje piłkę w swoje ręce za każdym razem, w Nikoli Jokicu. Podczas gdy oni mogą znaleźć wystarczająco dużo gier dla obu Harden i Jokic, oznacza to zmianę sposobu, w jaki prowadzą swoją ofensywę i oznacza to prośbę zarówno Jokic i Harden, aby zmienić sposób, w jaki grali i nie ma gwarancji, że będzie to zmiana na lepsze.
Jest pytanie o to, jak handel Hardenem wpłynie na szatnię, jak również. To nie będzie tylko Murray, który zostanie przehandlowany w takiej transakcji. To będzie on plus Harris lub Barton plus jeszcze inni zawodnicy na plusie. Ważne jest, aby pamiętać, że ci zawodnicy są ludźmi, a tego typu wstrząsy będą niepokojące. Przyjaciele się wyprowadzają, role współpracowników nagle muszą być obsadzone, to zmienia postać rzeczy. Młody skład jak Nuggets może nie poradzić sobie z tym tak dobrze jak inni. Owszem, są niesamowicie odporni, ale to właśnie więź, która ich łączy, może być bezpośrednim powodem ich odporności. Murray w 100% wkupił się w to co robią Nuggets, kto powiedział, że Harden też tak będzie? Dwight Howard, Chris Paul, Russell Westbrook, Harden przeszedł przez swoją sprawiedliwą część biegających kolegów, które zakończyły się brzydkimi rozwodami. Nie można tego wszystkiego zwalać na Hardena, ale nie można też powiedzieć, że jest całkowicie niewinny. Jedynym powodem, dla którego Nuggets nawet bawią się tym pomysłem jest to, że Harden jest zablokowany na kolejne trzy lata, ale czy mogą być pewni, że mogą utrzymać go szczęśliwego nawet w tym okresie czasu? Czy są pewni, że facet, który ostatnio był znany z pomijania pierwszych dni obozu, podczas gdy został zauważony bez maski imprezując w Las Vegas jest w porządku dla ich kultury?
Czy to gracze, których musieliby oddać, czy facet przychodzący, jest wiele pytań otaczających każdą potencjalną umowę Jamesa Hardena z Denver. Co jest niezaprzeczalne, to talent, zarówno pod względem tego, co Nuggets musieliby oddać, jak i tego, co by otrzymali. Ostatecznie to Tim Connelly zdecyduje, ile jest gotów zapłacić za gracza kalibru Hardena i czy sok jest warty wyciśnięcia. Jedno jest jednak pewne, Nuggets nadal będą zespołem, który kręci się wokół tego typu okazji.