Numa floresta verdejante no estado de Washington, a nova vida de Stephen Proctor esperava. O artista visual vendeu sua casa em Nashville para ir para o oeste, onde ele imaginou viver desamarrado em meio à flora e fauna do desfiladeiro do Columbia River Gorge em uma casa minúscula recém comprada. Mas depois de fazer um inquérito com o condado sobre engates elétricos e sépticos – e um endereço – apareceu uma etiqueta amarela na sua porta da frente. “Sabes a frase do Senhor dos Anéis?” diz Stephen, “Não se entra simplesmente em Mordor? Bem, eu estava tipo, “Não se vive simplesmente numa casa pequena.”
“Eu queria uma vida mais simples, mais contemplativa”, diz Stephen Proctor, que deixou Nashville para continuar a trabalhar como artista visual do remoto Noroeste do Pacífico. Mas depois de ter sido alvo de um oficial de nariz duro, ele enfrentou demasiadas incógnitas, acabando por decidir vender a casa. “Eu não queria lutar contra eles ou ter que queimar um novo rastro – não foi por isso que entrei na pequena casa”, diz ele.
Foto por Jeremy Stanley
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A conselho dos locais de longa data – e dado o número de arranjos de vida ad hoc naquela área remota de Washington-Stephen que se espera que se instale com nenhuns obstáculos do governo. Tão poucas leis de zoneamento em torno de pequenas casas haviam sido estabelecidas pelas jurisdições locais; como ele poderia eliminar os obstáculos que ainda não existiam?
No entanto, porque um oficial local de licenciamento nunca tinha lidado com casas minúsculas antes, Stephen subitamente enfrentou um mínimo de $10.000 em taxas de inspeção, e seriam pelo menos quatro meses até que o processo pudesse sequer começar. Para começar, os comerciantes licenciados pelo estado teriam de espreitar debaixo do capô, removendo todos os acabamentos da sua nova casa. Pior ainda, um minúsculo consultor da casa avisou que sem uma legislação clara por parte da cidade, município ou estado, talvez não houvesse fim para a burocracia. “Isto não é o que lhe dizem sobre Tiny House Nation”, recorda Stephen, referindo-se ao reality show que é tudo finais felizes.
A casa de Stephen foi desenhada pelo pequeno construtor de casas Matt Impola do Movimento Artesanal. A casa de 31 pés de comprimento e 330 pés quadrados mistura os estilos escandinavo e japonês, e foi adaptada para se adequar ao estilo de vida de Stephen como artista itinerante. Recentemente, a casa foi vendida a um novo proprietário, e Stephen planeja construir uma nova casa – desta vez, sem rodas.
Foto por Jeremy Stanley
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Ele finalmente dobrou, vendendo sua pequena casa com a intenção de construir uma cabine igualmente pequena – desta vez com uma fundação, e de acordo com os códigos de construção estabelecidos. Do outro lado do rio, no Oregon, onde as leis são mais frouxas, “nada disto teria acontecido”, diz ele. Em lugares que ainda não adotaram regras em torno de casas minúsculas, é preciso ter cuidado com o comprador.
Na área da Baía de São Francisco, onde as cidades estão adotando medidas progressivas para resolver a escassez de casas, ainda existem pequenos moradores de casas no limbo. “Eu não recebo correio lá”, diz Ryan Tuttle, que tem tido o cuidado de manter um perfil baixo desde que sua casa sobre rodas está registrada na DMV como uma caravana. Esse status é de longe a maneira mais fácil e mais acessível de viver – você não precisa permitir a construção como deve com uma ADU, e como as leis de zoneamento não se aplicam, você pode estacioná-la em qualquer lugar onde já exista uma residência primária. Mas, como tecnicamente você não pode permanecer em uma caravana por mais de 30 dias a fio, tratá-la como uma casa permanente pode atrair a atenção de burocratas denunciantes ou vizinhos abelhudo que choram NIMBY.
A minúscula e arejada casa de Ryan Tuttle na área da Baía de São Francisco tem áreas de trabalho distintas e uma surpreendente quantidade de espaço de armazenamento. Ela viaja frequentemente para trabalhar como fotógrafa, por isso o arranjo de vida não tradicional, de tamanho reduzido, é perfeitamente adequado para ela e para o seu cão. Como a sua minúscula casa é intitulada com o DMV como RV, e não uma estrutura permitida com uma fundação, ela tem que manter um perfil baixo para não atrair a atenção dos denunciantes.
Foto por Ryan Tuttle
Ryan pensou que se importaria com um tecto baixo na sua área de sono, mas isso não lhe levantou problemas. Alguns podem preferir a opção de se levantar direito ao acordar pela manhã.
Ryan Tuttle
O arranjo de vida do buraco serve bem ao Ryan, já que ela viaja frequentemente para trabalhar como fotógrafa ao ar livre. Enquanto em casa, ela pode visitar a família que mora perto ou ir para parques, aproveitando o bom tempo da Bay Area durante todo o ano. Ela tem um bom relacionamento com os proprietários de casa, aos quais aluga o terreno, e fica nas boas graças dos vizinhos. Mesmo assim, a situação não é garantida. “Estou hesitante em colocar fotos do lado de fora da minha casa”, diz Ryan, que teme que revelar a sua localização possa convidar a um abanão. Para viver numa casa minúscula desta forma, diz ela, é preciso habituar-se a voar por baixo do radar.
Escondida em segurança na floresta de seus pais, parcela de cinco acres em Abbotsford, British Columbia, Emma McAllan-Braun e sua família de quatro pessoas vivem pacificamente de sua minúscula casa em estilo de fazenda. “É perfeito para os nossos filhos brincarem e para nós, como família, desfrutarmos do ar livre”, diz Emma, que foi minúscula para simplificar. “Trata-se de nos concentrarmos no tempo de qualidade em vez de nos pesarmos com a desordem.” Embora os benefícios de descarregar o excesso sejam claros, as limitações de uma casa com 311 metros quadrados também se cristalizam rapidamente.
Entertaining guests is out of the question, “which is a major downside”, diz Emma, que não pode receber reuniões com amigos ou familiares. Embora ter acesso a tanto espaço ao ar livre seja uma vantagem, no clima úmido canadense, ela e as duas garotas do marido estão constantemente seguindo na lama e na sujeira, fazendo da limpeza um trabalho 24 horas por dia. A privacidade e o espaço pessoal, que podem ser tomados como garantidos num arranjo de vida tradicional, tornou-se subitamente um luxo que a família de quatro pessoas teve de sacrificar. “Pode ser avassalador se você não tiver um espaço para se retirar”, adverte Emma. Em aposentos apertados, quando uma pessoa está acordada à noite com uma gripe, o mesmo acontece com todos os outros.
Emma McAllan-Braun e a sua família de quatro pessoas vivem numa pequena casa em propriedade dos seus pais, em British Columbia. Um amplo espaço ao ar livre é uma bênção quando se vive com crianças pequenas, mas com um banheiro compostável, e áreas limitadas para entreter, ter a família ou amigos para reuniões é impossível. “É uma grande desvantagem”, diz Emma.
Cortesia do White Orchard Interiors
Com filmagens quadradas limitadas dentro de casa, o espaço fica sujo muito rapidamente, especialmente num clima húmido, onde as duas meninas da Emma estão constantemente a seguir na lama e na sujidade. Obter um bom descanso noturno pode ser um desafio, e a privacidade é difícil de conseguir.
Cortesia do White Orchard Interiors
Um aspecto da vida doméstica minúscula que muitas vezes não é examinado é que muitas vezes não é um compromisso para toda a vida. Emma e sua família têm sido capazes de exercer paciência com estes aspectos menos glamorosos ao terminarem a construção de uma casa personalizada maior. Depois de venderem a sua casa anterior, aproveitaram a oportunidade para reduzir o tamanho e simplificar, sabendo que seria sempre temporário. Mesmo que o minúsculo sonho de Stephen não tivesse acertado em Washington, ele também tinha planos para eventualmente construir algo maior e mais permanente no devido tempo. A minúscula casa de Ryan na Bay Area lhe deu uma chance de ter uma versão de propriedade da casa, e uma que foi feita sob medida para sua vida atual como fotógrafa itinerante. “Eu vi isso como uma coisa de cinco anos”, reflete ela. “Ao fim da linha, adoraria ter a minha própria terra e construir uma casa sobre ela. Isto nunca foi feito para ser para sempre.”
Ryan passou dois anos a planear a sua pequena casa. Parte disso foi a fase de design com a minúscula empresa Minimaliste, e a outra parte estava a tornar-se uma espécie de pioneira enquanto ela descobria onde colocar a sua casa e como viver nela em segurança. (Ela escreve longamente sobre sua experiência em seu site como guia para outros, e até presta serviços de consultoria). Em termos de se tornar proprietária de uma casa personalizada, dois anos é uma linha do tempo relativamente curta. Pode parecer muito mais longo, no entanto, quando a fase inicial envolve navegar num espaço legalmente obscuro, e você planeja viver na sua minúscula casa por cerca do dobro do tempo que demorou para se mudar.
Na periferia montanhosa de San Diego, a minúscula casa de Mariah Hoffman era o derradeiro teste de paciência. Onde outros compravam casas com a intenção de mais tarde vendê-las, Mariah passou cinco anos despejando suor em seu próprio projeto, aplicando as economias economizadas de cada salário e as habilidades comerciais que ela mesma ensinou ao longo do caminho: soldagem, carpintaria e a técnica japonesa de carpintaria conhecida como shou sugi ban, entre outras. “Foi muito intensivo”, diz ela. “Eu provavelmente passei alguns meses a carbonizar madeira sozinha.” Sua pequena casa, carinhosamente intitulada Lola em homenagem à sua avó filipina, é o resultado de não uma pequena quantidade de granalha.
Mariah Hoffman está na porta da casa de 156 metros quadrados que ela projetou e construiu para si mesma durante cinco anos. “Foi difícil, realmente foi”, diz Mariah. “Todas as fases me testaram.”
Foto: Stacy Keck
Foto: Stacy Keck
Os planos de Mariah incluíam versões do que a casa gostaria quando viajasse e enquanto estivesse estacionada. A cada nova fase durante a construção, os planos tinham de ser afinados por questões de praticidade.
Foto: Mariah Hoffman
“Foi difícil, foi mesmo”, diz Mariah. “Cada fase me testou emocionalmente, fisicamente e financeiramente. Você passa por uma curva de aprendizado – novo ofício, novos materiais, e depois para a fase seguinte”. As coisas raramente correram como planeado: Os desenhos originais tinham de ser parados e as revisões eram feitas na hora para equilibrar constantemente os sonhos e o pragmatismo. Enquanto as portas francesas que se abriam para um deck traseiro teriam sido um belo elemento, aquela parede, afinal, era “um imóvel melhor para a colocação da cama”, diz Mariah.
Com a espinha dorsal, persistência e busca incessante de uma visão, ela emergiu transformada da experiência, ao longo do caminho desafiando a noção de que uma casa tradicional é o único meio de fazer um lar. Muito poucos se aventurarão até agora.
Quer construindo sua própria casa minúscula como Mariah, ou simplesmente assumindo os desafios que viver em uma se coloca, fugir dos modos tradicionais sempre exigirá grandes mudanças no estilo de vida e na mentalidade. “Há algumas desvantagens que as pessoas precisam levar em consideração ao fazer a mudança”, diz Emma, “mas nós amamos nossa pequena casa”. Claro, há sacrifícios”.
E, se estiveres disposto a fazê-los, a tua pequena vida doméstica espera-te.
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