The Drifters sunt o longevivă trupă americană de doo wop Pop R&B, formată inițial de Clyde McPhatter (din Billy Ward & the Dominoes) în 1953 din New York City, NY, SUA. Au existat peste 60 de membri din 1953 încoace. www.theofficialdrifters.com arată componența actuală și datele turneelor.

The original Drifters

Ahmet Ertegün de la Atlantic Records l-a abordat pe Clyde McPhatter după ce acesta a părăsit The Dominoes și a semnat cu el. McPhatter a recrutat mai întâi câțiva membri ai fostului său grup, The Mount Lebanon Singers: William “Chick” Anderson (tenor), David Baldwin (bariton) și James “Wrinkle” Johnson (bas), plus David “Little Dave” Baughan (tenor). Această agregare a durat doar o singură sesiune (din care “Lucille” a fost singurul cântec lansat), după care Atlantic i-a cerut lui McPhatter să formeze un alt grup. În cele din urmă, el s-a mulțumit cu Gerhart Thrasherși Andrew Thrasher la bariton și, respectiv, al doilea tenor, Bill Pinkney la tenor înalt, Willie Ferbee la bas și Walter Adams la chitară. Acesta este grupul din cea de-a doua sesiune, care a produs primul mare succes al grupului: “Money Honey”.

După sesiune, Ferbee a fost implicat într-un accident și a părăsit grupul, iar Adams a murit (pentru a fi înlocuit de Jimmy Oliver). Ferbee nu a fost înlocuit și părțile vocale au fost schimbate: Gerhart Thrasher a devenit prim tenor, Andrew Thrasher era acum bariton, iar Bill Pinkney a coborât la bas. Grupul a mai lansat câteva hituri (“Such A Night”, “Honey Love”, “Bip Bam”, “White Christmas” și “What’cha Gonna Do”) înainte ca McPhatter să fie recrutat în mai 1954 (după care a urmat o carieră solo). McPhatter ceruse o mare parte din profiturile grupului, lucru care îi fusese refuzat în The Dominoes, dar, la plecarea sa, nu s-a asigurat că acest lucru va continua și pentru succesorul său. El și-a vândut partea sa din grup lui [membru al trupei de la=1953 la=1956George Treadwell, manager, fost trompetist de jazz și soț al legendarei cântărețe Sarah Vaughan. Ca urmare, The Drifters a trecut prin numeroși membri, dintre care niciunul nu a făcut prea mulți bani. McPhatter și-a exprimat mai târziu regretul față de această acțiune, recunoscând că i-a condamnat pe colegii săi muzicieni la nerentabilitate.

McPhatter a fost înlocuit mai întâi de David Baughn, care a participat la prima sesiune a grupului. Deși vocea sa era asemănătoare cu cea a lui McPhatter, comportamentul său haotic l-a făcut nepotrivit în ochii directorilor de la Atlantic Records. Baughn a părăsit curând grupul și a fost înlocuit de Johnny Moore (de la The Hornets), originar din Cleveland. Această formație a avut un mare succes R&B în 1955 cu “Adorable”, urmat de alte câteva hituri (“Ruby Baby”, “I Got To Get Myself A Woman” și “Fools Fall In Love”). Johnny Moore a fost recrutat în noiembrie 1957 și înlocuit de Bobby Hendricks (care fusese pentru scurt timp la The Swallows), dar fără succes; grupul nu a reușit să pătrundă pe piețele mainstream.

La mijlocul anilor 1950, The Drifters au început să lucreze cu Jerry Leiber și Mike Stoller, compozitori legendari, care în cele din urmă au devenit și producători ai grupului. Aceasta este considerată în general epoca de aur a grupului, inaugurată de hitul din 1956 “(April, 1993)I Gotta Get Myself a Woman”. Salariile mici au contribuit la epuizarea membrilor, în special a lui Bill Pinkney, care a fost concediat după ce i-a cerut mai mulți bani lui Treadwell. Andrew Thrasher a plecat și el, în semn de protest. Pinkney a format un alt grup, numit The Flyers, cu solistul Bobby Hendricks (înainte ca acesta să se alăture trupei Drifters pentru a-l înlocui pe Johnny Moore, plecat în armată).

Bill Pinkney a fost înlocuit de Tommy Evans (care îl înlocuise pe Jimmy Ricks în The Ravens). Charlie Hughes, un bariton, l-a înlocuit pe Andrew Thrasher. La începutul anului 1958, formația era următoarea: Bobby Hendricks (tenor principal), Gerhart Thrasher (prim tenor), Jimmy Milner (bariton), Tommy Evans (bas) și Jimmy Oliver (chitară). Până în mai 1958, atât Hendricks, cât și Oliver au renunțat, revenind doar pentru o apariție de o săptămână la Apollo Theater. În timpul acelei săptămâni, unul dintre membri s-a luat la bătaie cu proprietarul teatrului Apollo. Aceasta a fost picătura care a umplut paharul pentru managerul George Treadwell, care a concediat întregul grup.

Din moment ce Treadwell deținea drepturile asupra numelui “Drifters”, și pentru că mai avea încă un an de rezervări pentru Apollo, a recrutat un alt grup, The Five Crowns, cu solistul Ben E. King. Grupul și-a schimbat numele în “Drifters” și a pornit în turneu timp de aproape un an, deși acest nou grup nu avea nicio legătură cu Drifters anterior.

Bill Pinkney’s “Original Drifters”

Între timp, Bill Pinkney și alți Drifters “concediați” s-au alăturat din nou celor de la Thrashers și lui David Baughan pentru a începe turneele sub numele de “The Original Drifters” (deși primele lor înregistrări, pentru End în 1959, au fost sub numele de “Harmony Grits”). Baughan a plecat după o scurtă perioadă de timp, lăsând grupul un trio. Bobby Lee Hollis s-a alăturat în 1964 și a preluat poziția de solist. Mai târziu în acel an, Andrew Thrasher a ieșit și Jimmy Lewis a intrat. Bobby Hendricks a revenit, făcând din grup un cvintet pentru o scurtă perioadă de timp, înainte ca Lewis să plece. Andrew Thrasher a revenit, înlocuindu-l pe Hollis. Hollis și Baughan au intrat și au ieșit pe parcursul anilor 1960. Până în 1968, grupul era format din Pinkney, Gerhart Thrasher, Hollis și Hendricks. În acest moment, grupul s-a despărțit.

Pinkney s-a întâlnit cu un grup existent, The Tears, și i-a recrutat ca noii Original Drifters. The Tears erau Benny Anderson, George Wallace, Albert Fortson și Mark Williams. La scurt timp după ce i-au recrutat, s-au despărțit de Pinkney și au continuat să facă turnee sub numele de Original Drifters timp de peste un deceniu (Pinkney i-a dat în judecată și a reușit să-i oprească cu succes la acel moment).

Pinkney i-a adus apoi pe noii membri Bruce Caesar, Clarence “Tex” Walker și Bruce Richardson. Formația s-a schimbat rapid. În 1979, grupul era format din Pinkney, Andrew Lawyer, Chuck Cockerham, Harriel Jackson și Tony Cook. Pe albumul lor din 1995, Peace in the Valley, apărut la Blackberry Records, Pinkney, Cockerham, Richard Knight Dunbar, Vernon Young și Greg Johnson au fost creditați la voce. Au apărut în emisiunea specială PBS, Doo Wop 51, cu Pinkney, Dunbar, Johnson și Bobby Hendricks. Formația actuală este formată din Pinkney, Cockerham, Dunbar, Young și fiul lui Clyde McPhatter, Billy McPhatter. Greg Johnson este acum în Drifters al lui Bobby Hendricks.

Secundul Drifters

Treadwell l-a abordat pe Lover Patterson, managerul trupei The Five Crowns. Toți membrii The Five Crowns, cu excepția unuia, au fost de acord cu schimbarea numelui pentru a deveni Drifters. Noua formație era formată din: Benjamin Earl Nelson (cunoscut profesional ca Ben E. King; tenor principal), Charlie Thomas (tenor), Dock Green (bariton) și Elsbeary Hobbs (bas). James “Poppa” Clark era al cincilea membru; el nu a fost inclus în noul grup.

Această nouă formație a lansat mai multe single-uri care au devenit hituri în topuri: “There Goes My Baby”, prima înregistrare comercială de rock-and-roll care a inclus o orchestră de coarde, “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “Save The Last Dance For Me” și “I Count The Tears”. Cu toate acestea, schimbările de personal au început aproape imediat. Lover Patterson (care fusese managerul celor de la Five Crowns și care acum era managerul de drum al Drifters) s-a certat cu George Treadwell. Deoarece Patterson îl avea pe Ben E. King sub contract personal, a refuzat să îl lase pe King să plece în turneu cu grupul. Astfel, King a continuat să înregistreze cu grupul timp de aproximativ un an înainte de a începe o carieră solo de succes. Noul membru Johnny Lee Williams s-a ocupat de turnee (deși el poate fi auzit conducând “True Love, True Love”). Williams a fost înlocuit ulterior de Rudy Lewis (de la The Clara Ward Singers), care a condus Drifters pe hituri precum “Some Kind Of Wonderful”, “Please Stay” și “Up on the Roof”. În timp ce înregistra “Please Stay”, compozitorul Burt Bacharach a întâlnit-o pe Dionne Warwick, o cântăreață de acompaniament, începând astfel un parteneriat legendar.

Contrabasistul Elsbeary Hobbs a fost recrutat și, în cele din urmă, înlocuit de revenitul Tommy Evans (din grupul din 1958). Dock Green a plecat în 1962 și a fost înlocuit de Eugene Pearson (din The Rivileers și Cleftones). Tommy Evans a plecat din nou în 1963 și a fost înlocuit de Johnny Terry. După serviciul militar și o carieră solo eșuată, Johnny Moore a revenit în 1964, făcând din grup un cvintet format din Moore, Charlie Thomas, Rudy Lewis, Gene Pearson și Johnny Terry.

În cursul aceluiași an, grupul a fost programat să înregistreze “Under the Boardwalk” pe 21 mai. Cu toate acestea, Rudy Lewis a murit în noaptea dinaintea sesiunii, iar Johnny Moore a preluat rolul de unic solist (el și Lewis alternaseră). Terry a fost înlocuit în 1966 de Dan Dandridge pentru câteva luni, apoi de William Brent, care fusese cu Johnny Moore în The Hornets în 1954. Gene Pearson a fost înlocuit de Rick Sheppard în același an. La sfârșitul anului 1966, baritonul/contrabasul Bill Fredricks l-a înlocuit pe William Brent. Charlie Thomas, ultimul “membru original” al grupului (din ziua în care The Five Crowns devenise The Drifters), a plecat la mijlocul anului 1967 și a fost înlocuit de Charles Baskerville, fost membru al trupei The Limelites. Baskerville a rămas doar o perioadă scurtă de timp, plecând înainte de o sesiune (care a fost realizată ca trio). Baritonul Milton Turner a fost adăugat la sfârșitul anului 1967. La sfârșitul anului 1969, Milton Turner a plecat și a fost înlocuit de un alt cântăreț pe nume Charlie Thomas (care și-a luat porecla Don Thomas pentru a evita confuzia cu fostul membru). Această formație a durat doar câteva luni. În martie 1970, The Drifters s-a destrămat. Johnny Moore și Bill Fredericks s-au reunit în ianuarie 1971 (împreună cu doi cântăreți necunoscuți) pentru a realiza o sesiune de înregistrări produsă independent, care a fost ulterior vândută către Atlantic. “A Rose By Any Rose By Any Other Name” și “Be My Lady” au devenit ultimele lansări ale Drifters la Atlantic.

Cariera post-Atlantic

După aceasta, Drifters s-a mutat în [loc[Anglia și a trecut prin obișnuitele schimbări de personal derutante. De-a lungul anilor 1970, singurele înregistrări de succes ale grupului au fost în topurile britanice – în special “Kissing In The Back Row Of The Movies”, “There Goes My First Love” și “You’re More Than A Number In My Little Red Book”. Alături de Moore și Fredricks, Butch Leake și fostul membru al trupei Ink Spots Grant Kitchings[/bandmember au fost membri inițial. Fredricks a fost înlocuit de Clyde Brown în anul următor, iar Kitchings de Billy Lewis în anul următor. Leake a fost înlocuit de Joe Blunt în 1976, astfel că formația era formată din Johnny Moore, Clyde Brown, Joe Blunt și Billy Lewis. În acest an, Faye Treadwell a redenumit compania de management a grupului Treadwell Drifters Inc.

Moore a plecat în 1978 și a fost înlocuit de Ray Lewis. Blunt și Billy Lewis au plecat în 1979 și au fost înlocuiți de Johnny Moore, care a revenit, și de fostul lider al trupei Temptations, Louis Price. Moore a plecat din nou la sfârșitul anului 1982, împreună cu Clyde Brown. Aceștia au fost înlocuiți de doi membri care au revenit, Ben Nelson (alias Ben E. King) și Bill Fredricks.

În această perioadă, membrii au plecat și au revenit frecvent. Fredricks, Lewis și Price au plecat în 1983 și au fost înlocuiți de Johnny Moore, Joe Blunt și Clyde Brown, care au revenit. În 1986, grupul și-a schimbat toți membrii, iar noua formație era formată din noul membru Jonah Ellis și foștii membri Ray Lewis, Billy Lewis și Louis Price. În anul următor, alți foști membri au venit ca înlocuitori, formând grupul Moore, Billy și Ray Lewis și Gene Jenkins (înlocuit la scurt timp de George Chandler, apoi de John Thurston). Ray Lewis s-a retras în 1988 și a fost înlocuit de Joe Cofie. În 1989, Billy Lewis a plecat, fiind înlocuit de George Chandler, care a revenit, apoi de Tony Jackson, Keith John și, în cele din urmă, Peter Lamarr în 1990.

Thurston a ieșit la sfârșitul anului și a fost înlocuit de Roy Hemmings. Patrick Alan a intrat pentru scurt timp în locul lui Lamaar. Lamaar a plecat în 1991 și a fost înlocuit de Rohan Delano Turney. Această formație a durat până în 1996, când Cofie a ieșit și a intrat Jason Leigh. Leigh a fost înlocuit după doi ani de Peter Lamarr, care a revenit.

Tragedia a lovit în 1999, când cel mai longeviv membru al grupului, Johnny Moore, a murit. Patrick Alan a revenit în grup, păstrând formația în cvartet. Lamarr a plecat din nou în 2003, fiind înlocuit de Victor Bynoe. Hemmings a plecat în 2004 și a fost înlocuit de Lamarr, care s-a întors din nou. Formația actuală a grupului este formată din Peter Lamarr, Rohan Delano Turney, Patrick Alan și Victor Bynoe. Această formație este pe deplin aprobată de soția lui Johnny Moore, iar în Allan, Lamarr și Turner se află de fapt trei dintre cei mai vechi membri Drifters.

În 2001, Faye Treadwell a părăsit Regatul Unit, se presupune că din cauza falimentului. Doi membri ai companiei ei, Mark Lundquist și Phil Lunderman, au înființat o nouă companie de management, Drifters UK Limited, pentru a conduce grupul. Printre noile lor îndatoriri se număra oprirea unui brevet de către un grup impostor Drifters.

În decembrie 2006, la Înalta Curte din Londra, Tina Treadwell, fiica lui George și a lui Faye, a depus citații împotriva lui Lundquist și Lunderman, susținând că aceștia nu sunt controlorii de drept ai The Drifters. Din grupul Tinei fac parte Roy Hemmings și Jason Leigh. Trebuie remarcat faptul că Hemmings a rămas inițial cu Lundquist și Lunderman, plecând la trei ani după formarea Drifters UK Limited. Va fi interesant de văzut cum se vor desfășura lucrurile în cazul în care Treadwell va avea câștig de cauză, deoarece actuala formație Drifters aflată în turneu în Marea Britanie și-a construit o bază de fani care a vândut turneu după turneu cu Johnny Moore și a continuat și după moartea acestuia. Vocal Group Hall of Fame a inclus atât ‘The Original Drifters’ (1998), cât și ‘Ben E. King and The Drifters'(2000).

În 2004, revista Rolling Stone a clasat The Drifters pe locul 81 pe lista celor mai mari 100 de artiști din toate timpurile.

La 4 iulie 2007, Bill Pinkney a murit în urma unui atac de cord în camera sa de la hotelul Hilton, Daytona Beach, Florida, unde se afla în oraș pentru a cânta pentru evenimentul Red, White and Boom de 4 iulie.

În 2009, formația este formată din Damion Charles, Michael Williams, Steve V. King și Maurice Cannon. Pentru datele turneului și mai multe informații accesați www.theofficialdrifters.com

A existat, de asemenea, un grup vocal japonez numit The Drifters, deși romanizarea numelui lor (ザドリフタース) dă naștere la multe variante: Doriftas, Dorifutas, Dorihutasu, etc.

.