The Common Man spelar en framträdande roll både i pjäsens handling och som berättare och kommentator. Även om han behandlas mer detaljerat i andra avsnitt, i följande sammanfattning av handlingen, anges hans närvaro endast när han interagerar direkt med de andra karaktärerna i pjäsen.
Sir Thomas More, en forskare och statsman, protesterar mot kung Henrik VIII:s plan att skilja sig och gifta om sig för att föda en manlig arvinge. Men More, som alltid är en diplomat, håller tyst om sina känslor i hopp om att Henrik inte ska besvära honom med saken. Vid ett möte med kardinal Wolsey, Englands lordkansler, går More igenom brevet till Rom där han ber om påvens godkännande av Henrys skilsmässa. More påpekar att påven gav en dispens, eller ett undantag, för att Henry överhuvudtaget skulle kunna gifta sig, eftersom Catherine, den kvinna som Henry gifte sig med, var änka till Henrys bror. More tvivlar på att påven kommer att gå med på att upphäva sin första dispens. Wolsey anklagar More för att vara alltför moralistisk och rekommenderar honom att vara mer praktisk.
Efter att ha samtalat med Wolsey stöter More på Thomas Cromwell, kungens förtrogne. Cromwell, som nyligen blivit befordrad till kardinalssekreterare, säger oärligt till More att han är en av Mores största beundrare. More träffar också signor Chapuys, Spaniens ambassadör i England. Chapuys tolkar Mores oengagerade svar på frågor om hans möte med Wolsey som att More håller med om att skilsmässan inte bör genomföras. Chapuys betonar den kristna moralen och den katolska dogmen och verkar mest angelägen om att Henry inte förolämpar Henrys hustru, Katarina, som också är Spaniens kungas moster. Chapuys tror att han har hittat en allierad i More.
I Mores hem har Mores dotter Margaret fått besök av Roper, hennes lutherska pojkvän, trots den sena timmen. Roper ber More om Margarets hand, men More vägrar att släppa in en lutheran, i hans ögon en kättare, i sin familj.
Under tiden dör Wolsey, vilket gör att posten som lordkansler blir vakant. Kungen var missnöjd med Wolseys misslyckande med att få en påvlig dispens för att ogiltigförklara hans äktenskap med Katarina, och Wolsey dog i vanära. More utses till Wolseys ersättare.
Cromwell träffar Richard Rich, en låg tjänsteman som More hjälpte till att etablera och till vilken More gav en silverbägare som han fått som muta. (More insåg inte att koppen var en muta när han tog emot den.) Cromwell lockar Rich med en möjlighet till befordran, och den ryggradslöse Rich verkar alltför ivrig att acceptera jobbet i utbyte mot information han har om More. Rich och Chapuys, som just har kommit in, frågar Cromwell vad hans nuvarande position är, och Cromwell meddelar helt enkelt att han gör allt som kungen vill ha gjort. Han nämner att kungen har planerat en båttur nedför Themsen för att besöka More. Under tiden har Mores tjänare Matthew (spelad av Common Man) kommit in i rummet, och Cromwell, Rich och Chapuys är ivriga att muta honom för att få information. Matthew berättar bara de mest välkända fakta om sin herre, men trion betalar honom ändå.
I Mores hem i Londons Chelsea-distrikt är kungen redo att anlända, men More är ingenstans att finna. Efter att ha oroat sig över hans frånvaro finner familjen honom till slut upptagen med vesper (kvällsbön). När kungen anländer är alla på sin höjd, och More är den mest smickrande av alla. More berättar dock för kungen att han inte kan gå med på skilsmässan och påminner honom om att kungen lovat att inte besvära More med det. Kungen stormar iväg och säger till More att han kommer att lämna honom ifred om More inte uttalar sig mot skilsmässan. Alice, Mores hustru, är arg över hans beteende och tycker att hennes man ska göra som Henrik vill. Rich anländer för att berätta för More att Cromwell och Chapuys samlar information om honom. Han ber om anställning, men More avvisar honom.
På en lokal pub som kallas Loyal Subject träffar Cromwell Rich för att konspirera mot More. Rich är motvillig och skuldbelagd,men han går till slut med på att berätta för Cromwell om mutan som More tagit emotoch lämnat vidare till honom. I utbyte erbjuder Cromwell Rich ett jobb.
Parlamentet antar lagen om överhöghet (Act of Supremacy), som upprättar kyrkan i England och utser kung Henrik till dess överhuvud. More beslutar att om de engelska biskoparna bestämmer sig för att gå med på lagen kommer han att avgå som lordkansler. Både Chapuys och Roper kallar det en anmärkningsvärd “gest”, men More, som är fast besluten mot lagen, ser det som en praktisk nödvändighet. Han vägrar att förklara sig för någon annan än kungen. Inte ens hans fru och dotter får veta hans skäl, eftersom han inte vill försätta dem i en situation där de senare måste vittna mot honom.
Cromwell träffar hertigen av Norfolk och berättar för honom om sin plan att ställa More inför rätta för mutor. Norfolk bevisar att More gav bägaren till Rich så snart More insåg att det var en muta, och Cromwell tvingas komma på något annat sätt att fånga More. Han berättar dock för Norfolk att kungen förväntar sig att han ska delta i förföljelsen av More.
En nu utarmad More vägrar att ta emot ett tacksamhetsbrev från Spaniens kung, och han tackar nej till biskoparnas uppriktiga erbjudande om välgörenhet. Cromwell kallar More till sitt kontor ochförsöker förtala More genom att anklaga honom för att sympatisera med den heliga jungfrun av Kent, som avrättades för förräderi. Cromwell anklagar honom också för att ha skrivit en bok som tillskrivs kung Henrik. More dekonstruerar båda dessa anklagelser, men när Cromwell läser ett brev från kung Henrik där han kallar More för en skurk blir More uppriktigt skakad. More möter Norfolk utanför och insisterar på att om han vill förbli i kungens gunst bör Norfolk sluta vara hans vän, eftersom det vid det här laget är farligt att känna en man som More. Parlamentet antar ännu en lag, denna gång med krav på att undersåtarna skall svära en ed på kung Henrys överhöghet i England över kyrkan och på giltigheten av hans skilsmässa och omgifte. Nästa gång vi ser More sitter han i fängelse för att ha vägrat avlägga eden.
Cromwell, Norfolk och ärkebiskopen av Canterbury, Thomas Cranmer, förhör More i fängelset, men de kan inte övertala honom att skriva under eden eller avslöja sina åsikter om kungens beteende. Så länge More vägrar att tala eller skriva under eden kan Cromwell hålla honom inlåst men inte låta avrätta honom. Han tar bort Mores böcker men låter hans familj komma på besök i hopp om att de ska kunna resonera med honom. Även om Mores dotter Margaret försöker övertyga sin far om att han har gjort allt han kan, vägrar More att ge efter.Alice sympatiserar till slut helt och hållet med Mores svåra situation, och de visar sin fulla kärlek till varandra och försonas precis innan plåtslagaren (the Common Man) insisterar på att besöket ska upphöra.
Cromwell ger Rich ämbetet som generalåklagare i Wales i utbyte mot Richs falska vittnesmål vid Mores rättegång. Trots att More aldrig öppnade munnen påstår Rich att han hörde More förneka kungens auktoritet över kyrkan. More döms till döden, men inte innan han kan uttrycka sitt ogillande av Supremacy Act och sin besvikelse över en regering som skulle döda en man för att han höll tyst. More går i döden med värdighet och lugn, och pjäsen slutar med hans halshuggning.