I dag är Sabre fortfarande den ledande leverantören av resetekniska produkter och tjänster runt om i världen.Sabre-systemet är tillgängligt 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan. Mer än 57 000 resebyråer runt om i världen loggar in på ett Sabre-datorbord varje dag, och Sabre-systemet behandlar mer än 42 000 transaktioner varje sekund.

Sabre fick sin start tack vare ett slumpmässigt möte 1953. En ung IBM-säljare, R. Blair Smith, hade gått ombord på ett amerikanskt flyg från Los Angeles till New York på väg till ett utbildningstillfälle. Han kom i samtal med mannen som satt bredvid honom, som visade sig vara C.R. Smith, presidenten för American Airlines. På den tiden skrevs flygbokningar för hand på kort och sorterades i lådor – en otymplig röra i takt med att branschen expanderade. Blair Smith visste att American hade en dator av äldre modell som bara kunde hålla reda på antalet reserverade och öppna platser på en flygning, men som inte kunde registrera något om vilka som satt på dessa platser.

Som Blair Smith mindes: “Jag berättade att jag skulle gå tillbaka för att studera en dator som hade möjlighet att göra mer än att bara hålla reda på tillgängligheten. Den kunde till och med hålla ett register över passagerarens namn, passagerarens resväg och, om man så vill, hans telefonnummer. Mr C.R. Smith var fascinerad av detta. Han tog fram ett kort och skrev ett särskilt telefonnummer på baksidan. Han sade: “Nu, Blair, … när du är klar med din skola, finns vår bokningscentral på LaGuardia Airport. Du åker dit och tittar på det. Sedan skriver du ett brev till mig och berättar vad vi ska göra.””

Under utbildningen träffade Blair Smith IBM:s vd Thomas Watson Jr. och berättade för honom om samtalet. Watson sa till Smith att han skulle göra exakt som den amerikanske presidenten begärde: besöka bokningscentralen, skriva ett brev med sina rekommendationer – och skicka en kopia till Watson. Blair Smith rekommenderade ett gemensamt utvecklingsprojekt mellan IBM och American för att skapa ett datoriserat bokningssystem, och American Airlines president Smith gick med på det.

Sabre-reservationssystemet byggdes 1960, med lärdomar från IBM:s projekt i mitten av 1950-talet för att bygga det gigantiska datasystemet för luftförsvaret SAGE (Semi-Automatic Ground Environment). Till en början drevs Sabre bara på en plats, Briarcliff Manor, New York, med två IBM® 7090-datorer. I slutet av 1964 hanterade detta nya system 7500 bokningar i timmen. Den genomsnittliga tiden för att behandla en bokning i det gamla manuella kortsystemet var 90 minuter. Sabre minskade den till några sekunder.

I mitten av 1960-talet var Sabre det största privata databehandlingssystemet i realtid, näst störst efter den amerikanska regeringens system. Tidningen Fortune förundrades i en artikel från 1964 över vad Sabre kunde göra. “För den blivande passageraren i Los Angeles som ringer eller går förbi American Airlines biljettkassa för att göra en bokning verkar mycket lite ha förändrats”, skrev Fortune. “Men under de två och en halv sekund som förflyter mellan det sista ordet i hans begäran om plats och det första ordet i agentens svar har han fått ta del av en datorinstallation för 30 miljoner dollar som inte bara har bokat honom på rätt flyg så långt som ett år framåt i tiden, utan som också, när den väl har fått hans namn, kommer att hålla reda på varenda steg han tar längs linjen – inklusive att beställa sina måltider, sina hyrbilar eller sina anslutningsreserveringar – tills han kommer fram till det ställe där han vill åka.”

Sabre blev en enorm konkurrensfördel för American och tvingade alla andra flygbolag att bygga ett eget bokningssystem. De flesta av dem vände sig till IBM.

År 1976 utvidgade American Sabre till resebyråer så att agenterna kunde boka bokningar direkt. Systemet var nu så avancerat att det kunde lagra en miljon flygpriser. År 1985 skapade American easySabre för att ge konsumenterna tillgång till nätet via Internet och via tjänster som CompuServe. Ett år senare bröt Sabre återigen ny mark genom att lansera branschens första intäktshanteringssystem, som hjälper flygbolagen att maximera den flygbiljett som varje plats säljs till. De metoder för intäktsstyrning som Sabre skapade används fortfarande i dag. Ett decennium senare, 1996, lanserade Sabre webbplatsen Travelocity. År 2000 skilde sig Sabre från American Airlines för att bilda ett eget företag, Sabre Holdings Corporation.

Vid varje punkt på vägen gav Sabre människor sina första erfarenheter av hur datorer omedelbart kunde hantera transaktioner och hålla reda på lager, priser och kunder – grunden för ett helt universum av elektronisk handel som exploderade i mitten av 1990-talet.