Forskare från Nova Southeastern University leder ett team som studerar slät hammarhaj.

De är några av de mest ikoniska och unika varelserna i våra oceaner. Även om vissa kan tycka att de ser lite “udda” ut, är det en sak som forskarna är överens om är att man vet väldigt lite om hammarhajar. Många av de tio hammarhajarterna är allvarligt överfiskade över hela världen för sina fenor och är i behov av akut skydd för att förhindra att de dör ut.

För att lära sig mer om en minskande hammarhajart som har få data men som är i behov av bevarandeinsatser har ett team av forskare från Nova Southeastern Universitys (NSU) Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) och Guy Harvey Research Institute (GHRI), Fisher Finder Adventures, University of Rhode Island och University of Oxford (Storbritannien) inlett en studie för att fastställa vandringsmönstren för slät hammarhaj (Sphyrna zygaena) i västra Atlanten. Denna haj, som kan bli upp till 400 cm, är fortfarande en av de minst kända av de stora hammarhajarterna eftersom det är svårt att på ett tillförlitligt sätt hitta släta hammarhajar för att möjliggöra vetenskapliga studier.

För att lära sig mer om släta hammarhajars beteende satellitmärkte forskargruppen unga hammarhajar utanför USA:s Mid-Atlantiska kust och följde sedan hajarna i upp till 15 månader. Hajarna var försedda med fenmonterade satellitmärken som rapporterade hajernas rörelser i nästan realtid via en satellitlänk till forskarna.

“Att få långsiktiga spår var avgörande för att identifiera inte bara tydliga säsongsmässiga resemönster, utan framför allt även de tider och områden där hajarna uppehöll sig mellan sina vandringar”, säger Ryan Logan, doktorand vid NSU:s GHRI och SOSF SRC, och försteförfattare till den nyligen publicerade forskningen. “Den här studien ger den första högupplösta, långsiktiga bilden av de förflyttningsbeteenden och livsmiljöer som används av slät hammarhaj – viktig information för att rikta in sig på specifika områden och tidpunkter för förvaltningsåtgärder för att hjälpa till att återuppbygga denna utarmade art.”

Forskarna fann att hajarna agerade som snöfåglar, och att de migrerade mellan två områden som var säsongsvis bofasta – i kustvattnen utanför New York på sommaren och utanför North Carolina på vintern. Deras vistelsetider på dessa två platser sammanföll med två miljöfaktorer: varmare ytvattentemperaturer och områden med hög produktivitet – vilket tyder på områden som är rika på föda.

“De högupplösta rörelsedata visade att dessa fokuserade övervintrings- och sommarmiljöer utanför North Carolina respektive New York är utmärkta havsmiljöer för dessa hajar och därför viktiga områden att skydda för överlevnaden av dessa nära nog utrotningshotade djur”, säger Mahmood Shivji, Ph.D., direktör för NSU:s GHRI och SOSF SRC, som övervakade studien.

Den som identifierar sådana områden med hög uppehållsgrad kan ange mål för att utse dem till “Essential Fish Habitat” – en officiell titel som fastställts av USA:s regering, och som, om den antas formellt, senare kan omfattas av särskilda begränsningar av fiske eller utveckling för att skydda sådana arter som är på väg att försvinna.

Spårningsuppgifterna avslöjade också ett andra mål för bevarande. Hammarhajen tillbringade en stor del av sin uppehållstid på vintern i en förvaltningszon som kallas Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – en zon som redan är stängd på federal nivå under sju månader per år (1 januari-31 juli) för kommersiellt fiske med bottenlångrev för att skydda en annan utrotningshotad art, den dunkla hajen. Spårningsdata visade dock att de släta hammarhajarna anlände till MASA tidigare i december, medan denna zon fortfarande är öppen för fiske.

“Att förlänga stängningen av MASA-området med bara en månad, med början den 1 december varje år, skulle kunna minska fiskedödligheten för unga släta hammarhajar ännu mer”, säger Shivji. “Det är särskilt glädjande att se att sådan grundforskning inte bara förbättrar vår förståelse av djurens beteende i naturen utan också belyser vägar för återhämtning av arter och populationer som har överutnyttjats så att vi kan försöka återgå till ett balanserat havsekosystem.”

Referens: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management” av Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee och Mahmood S. Shivji, 1 september 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364

Spåren av de släta hammarhajarna (och andra hajarter) finns här: http://www.ghritracking.org.