El hombre común ocupa un lugar destacado en la trama de la obra y también como narrador y comentarista. Aunque se trata con más detalle en otras secciones, en el siguiente resumen de la trama sólo se indica su presencia cuando interactúa directamente con los demás personajes de la obra.
Sir Tomás Moro, erudito y estadista, se opone al plan del rey Enrique VIII de divorciarse y volver a casarse para engendrar un heredero varón. Pero Moro, siempre diplomático, guarda silencio sobre sus sentimientos con la esperanza de que Enrique no le moleste por el asunto. En una reunión con el cardenal Wolsey, Lord Canciller de Inglaterra, Moro revisa la carta dirigida a Roma en la que se solicita la aprobación del papa para el divorcio de Enrique. More señala que el Papa concedió una dispensa, o exención, para que Enrique pudiera casarse en primer lugar, ya que Catalina, la mujer con la que Enrique se casó, era la viuda del hermano de Enrique. Moro duda de que el Papa acepte revocar su primera dispensa. Wolsey acusa a Moro de ser demasiado moralista y le recomienda que sea más práctico.
Después de conversar con Wolsey, Moro se encuentra con Thomas Cromwell, el confidente del rey. Cromwell, recién ascendido al cargo de secretario del cardenal, le dice insinuantemente a Moro que es uno de los mayores admiradores de éste. More también se encuentra con el Signor Chapuys, el embajador español en Inglaterra. Chapuys considera que la respuesta de Moro a las preguntas sobre su reunión con Wolsey significa que Moro está de acuerdo con que el divorcio no se lleve a cabo. Chapuys hace hincapié en la moral cristiana y el dogma católico y parece más preocupado por que Enrique no insulte a la esposa de Enrique, Catalina, que también es la tía del rey de España. Chapuys cree que ha encontrado un aliado en More.
De vuelta a la casa de More, la hija de éste, Margaret, ha recibido la visita de Roper, su novio luterano, a pesar de lo avanzado de la hora. Roper le pide a Moro la mano de Margarita, pero Moro se niega a permitir que un luterano, a sus ojos un hereje, entre en su familia.
Mientras tanto, Wolsey muere, dejando el puesto de Lord Canciller vacante. El rey estaba disgustado porque Wolsey no había conseguido una dispensa papal para anular su matrimonio con Catalina, y Wolsey murió en desgracia. More es designado como sustituto de Wolsey.
Cromwell se reúne con Richard Rich, un funcionario de bajo nivel al que More ayudó a establecer y al que More dio una copa de plata que le fue entregada como soborno. (More no se dio cuenta de que la copa era un sobornocuando la recibió.) Cromwell tienta a Rich con una oportunidad de adelanto, y el débil Rich parece demasiado ansioso por aceptar el trabajo a cambio de información que tiene sobre More. Rich y Chapuys, que acaba de entrar, preguntan a Cromwell cuál es su posición actual, y Cromwell anuncia simplemente que hace lo que el rey quiere que se haga. Menciona que el rey ha planeado un viaje en barco por el Támesis para visitar a Moro. Mientras tanto, el criado de Moro, Matthew (interpretado por el Hombre Común), ha entrado en la habitación, y Cromwell, Rich y Chapuys están ansiosos por sobornarle para obtener información. Matthew sólo les cuenta los datos más conocidos sobre su amo, pero el trío le paga de todos modos.
De vuelta a la casa de Moro en el barrio londinense de Chelsea, el rey está a punto de llegar, pero Moro no aparece por ningún lado. Después de preocuparse por su ausencia, la familia lo encuentra ocupado en las vísperas (oraciones vespertinas). Cuando el rey llega, todos se comportan de la mejor manera posible, y Moro es el más halagador de todos. Sin embargo, Moro le dice al rey que no puede aceptar el divorcio, recordándole que el rey prometió no molestar a Moro al respecto. El rey se marcha diciendo a Moro que lo dejará en paz si no se pronuncia en contra del divorcio. Alicia, la esposa de Moro, está enfadada por su comportamiento y cree que su marido debe hacer lo que quiere Enrique. Rich llega para decirle a Moro que Cromwell y Chapuys están recogiendo información sobre él. Le pide empleo, pero Moro lo rechaza.
En una taberna local llamada el Sujeto Leal, Cromwell se reúne conRico para conspirar contra Moro. Rich se muestra reticente y se siente culpable, pero finalmente accede a contar a Cromwell el soborno que More recibió y le pasó. A cambio, Cromwell le ofrece a Rich un trabajo.
El Parlamento aprueba el Acta de Supremacía, que establece la Iglesia en Inglaterra y nombra al rey Enrique como su cabeza. More decide que si los obispos ingleses deciden aceptar el acta, él dimitirá como Lord Canciller. Tanto Chapuys como Roper lo califican de “gesto” notable, pero Moro, totalmente en contra del acto, lo considera una necesidad práctica. Se niega a dar explicaciones a nadie más que al rey. Incluso su esposa y su hija no pueden conocer sus razones, porque no quiere ponerlas en la situación de tener que testificar contra él más tarde.
Cromwell se reúne con el duque de Norfolk y le cuenta su plan para acusar a Moro de soborno. Norfolk demuestra que Moro dio la copa a Rich tan pronto como se dio cuenta de que era un soborno, y Cromwell se ve obligado a idear alguna otra forma de atrapar a Moro. Sin embargo, le dice a Norfolk que el rey espera que participe en la persecución de Moro.
Un Moro ahora empobrecido se niega a recibir una carta de agradecimiento del rey de España, y rechaza la sincera oferta de caridad de los obispos. Cromwell llama a More a su oficina e intenta difamarle acusándole de simpatizar con la Santa Doncella de Kent, que fue ejecutada por traición. Cromwell también le acusa de haber escrito un libro atribuido al rey Enrique. Moro deconstruye ambas acusaciones, pero cuando Cromwell lee una carta del rey Enrique en la que se califica a Moro de villano, éste se siente realmente conmovido. Al reunirse con Norfolk fuera, Moro insiste en que, si desea permanecer en el favor del rey, Norfolk debe dejar de ser su amigo, ya que a estas alturas es peligroso conocer a un hombre como Moro. El Parlamento aprueba otra ley, esta vez exigiendo a los súbditos que juren la supremacía del rey Enrique en Inglaterra sobre la Iglesia y la validez de su divorcio y nuevo matrimonio. La siguiente vez que vemos a Moro, está en la cárcel por haberse negado a prestar el juramento.
Cromwell, Norfolk y el arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, interrogan a Moro en la cárcel, pero no pueden obligarle a firmar el juramento ni a divulgar sus opiniones sobre la conducta del rey. Mientras More se niegue a hablar o a firmar el juramento, Cromwell puede mantenerlo encerrado pero no puede hacer que lo ejecuten. Retira los libros de Moro, pero deja que su familia lo visite, con la esperanza de que puedan razonar con él. Aunque la hija de Moro, Margaret, intenta convencer a su padre de que ha hecho todo lo posible, Moro se niega a ceder.Alice finalmente simpatiza plenamente con la situación de Moro y, mostrando todo su amor hacia el otro, se reconcilian justo antes de que el justiciero (el Hombre Común) insista en que la visita ha terminado.
Cromwell le da a Rich el cargo de fiscal general de Gales a cambio del falso testimonio de Rich en el juicio de Moro. Aunque Moro nunca abrió la boca, Rich afirma que oyó a Moro negar la autoridad del rey sobre la Iglesia. Moro es condenado a muerte, pero no antes de expresar su desaprobación del Acta de Supremacía y su decepción con un gobierno que mataría a un hombre por guardar silencio. Moro va a la muerte con dignidad y compostura, y la obra termina con su decapitación.