Navegar suele ser una experiencia sin complicaciones ni planes, hasta que llevas a un niño pequeño. Una escritora, que recientemente llevó a su hijo de un año a un barco de lujo, comparte sus principales conclusiones para su próximo crucero familiar.

“Eres muy valiente”. Esta no es una frase que uno espera escuchar de extraños por el mero hecho de embarcar en un crucero de lujo, pero fue un sentimiento expresado repetidamente por otros pasajeros durante un reciente crucero de Regent Seven Seas en el que embarqué con mi marido y mi hija de un año recién cumplido.

Si bien no es valiente querer que te inviten a cenar, te limpien y te lleven de un puerto a otro en un barco de lujo, reconozco que se requiere cierto nivel de valentía por parte de los padres que se atreven a pasar por alto los megaships de líneas como Disney, Royal Caribbean, Carnival y Norwegian -con todos sus adornos para niños- en favor de algo un poco más sofisticado. De hecho, los cruceros de lujo, que se inclinan hacia una clientela madura con su aire más tenue de relajación y refinamiento, no siempre están en sintonía con los deseos y necesidades de los marineros más pequeños, llenos de energía y con un tono alto.

Pero el hecho de viajar en crucero con un bebé no significa que esté condenado a cambiar su gusto por la vida en alta mar por una sentencia de 18 años de monótonos resorts de playa familiares y vertiginosos viajes a Disney. Sí, viajar con bebés y niños pequeños por tierra, aire o mar plantea, sin duda, sus retos, pero la adopción de algunas estrategias inteligentes -y la voluntad de seguir la corriente- puede ayudarle a superar su primer crucero familiar de lujo.

1. Acepte pasar (mucho) tiempo con sus hijos

Una de las diferencias más evidentes a la hora de elegir un barco de lujo más pequeño en lugar de un barco grande y llamativo es la falta de diversiones para niños, incluyendo centros infantiles y servicios de niñera. También se echa en falta la presencia de otros niños con los que los pequeños puedan relacionarse. En este crucero de Regent -un viaje de otoño desde Nueva York a Montreal a bordo del Seven Seas Navigator, con capacidad para 490 pasajeros- no había nada de lo anterior.

Si bien Regent ofrece viajes dedicados a la familia en determinadas fechas de navegación de verano y de vacaciones, que cuentan con el programa emergente Club Mariner Youth Program, están notablemente dirigidos a niños de entre 5 y 17 años, lo que no ayuda mucho al conjunto de bebés y niños pequeños. Otras líneas de lujo, como Crystal, Hapag-Lloyd Cruises, Paul Gauguin y Seabourn, además de algunas compañías de cruceros fluviales, también atraen a los padres con una programación infantil limitada, pero también están orientadas a niños de al menos dos o tres años. Cunard ofrece una rara guardería nocturna para bebés menores de dos años, mientras que Crystal y Hapag-Lloyd también ofrecen servicios de niñera en cabina.

Y aunque un amigo bromeó diciendo que la clientela de más edad de Regent me aseguraría un barco con “500 abuelos” deseosos de abrazar a un niño de un año, por muy amables que fueran los compañeros de viaje, nadie ofrecía de plano sus servicios de niñera.

En definitiva, si su idea de descompresión es deshacerse de sus hijos por un tiempo, un crucero de lujo sin algún tipo de cuidado infantil apropiado para su edad probablemente no sea la elección correcta. Sin embargo, si considera su crucero como una oportunidad para pasar tiempo de calidad con su hijo -para disfrutar el uno del otro en una variedad de lugares y espacios nuevos, lejos de la rutina del trabajo y la guardería- siga leyendo.

Si bien usted y su pareja no podrán compartir tiempo de adultos entre ustedes, siempre pueden turnarse en la tarea de los niños para tener algo de tiempo a solas, como un baño en el spa o una hora de tragamonedas. Y si tienes miembros de la familia dispuestos a acompañarte como niñeras de facto, bueno, eso es un premio mayor por sí mismo.

2. Si no quieres estar en la cama a las 8 de la tarde, elija su camarote con cuidado

En la mayoría de las líneas de lujo, no tiene sentido pagar un segundo camarote para los niños (por no mencionar que muchas líneas, incluyendo Regent, tienen restricciones sobre los niños menores de 16 años que navegan en su propia habitación sin un adulto). Además, a menudo se pueden conseguir tarifas muy reducidas (o incluso gratuitas) para los niños en las terceras literas (en forma de sofás extraíbles o cunas) cuando acompañan a dos adultos que pagan la tarifa completa.

Felizmente, muchas líneas de cruceros de lujo ofrecen amplias suites con balcón como punto de entrada, algunas de las cuales vienen con terceras (y, más raramente, cuartas) literas. Nuestra suite de lujo con terraza, de 356 pies cuadrados, se instaló para nosotros con una preciosa cuna de madera con ruedas, y contaba con todo lo necesario para que funcionara: una cortina divisoria entre la zona de descanso y la de estar (porque no hay nada que indique que las vacaciones son tan aburridas como apagar las luces a las 8 de la tarde).m.); un balcón; e incluso una bañera completa, que facilitó infinitamente el baño de nuestra hija.

3. Hazte bueno en la velocidad de comer

Es una pena cuando se navega con una línea conocida por sus chuletas culinarias, pero un truco de magia que cualquier padre debe aprender es cómo hacer que su comida desaparezca, rápidamente. Mi marido y yo redujimos penosamente lo que habrían sido lujosas cenas de varios platos para convertirlas en un frenesí de comida rápida, sabiendo que nuestro hijo de 12 meses tenía tendencia a explotar después de unos 30 minutos de estar sentado.

Por respeto a nuestros compañeros, nuestra guía de supervivencia en el comedor era la siguiente: (1) Hacer nuestro pedido inmediatamente; (2) solicitar una mesa lo más alejada posible de otros comensales; (3) tener un plan de escape, cuando todo lo demás fallaba. Por suerte, los días de los horarios fijos y los asientos compartidos son cosa del pasado en el mundo de los cruceros de lujo, lo que significa que no tuvimos que someter (de cerca) a ningún pobre desconocido a los groseros caprichos gastronómicos de Madeleine du jour.

Felizmente, el personal del restaurante del Regent fue magnífico incluso cuando nuestra hija no lo era. Se aseguraron de que una silla alta apareciera mágicamente dondequiera que lo hiciéramos, jugaron a un juego interminable de cucú detrás de los menús, se apresuraron a traer su comida y no pestañearon cuando partes de su comida perdieron su batalla con la gravedad. A veces funcionaba y podíamos terminar esa copa de vino; otras veces… no tanto. En nuestra noche en el restaurante de especialidades, el sofisticado y románticamente iluminado Prime 7 steak house, tuvimos que conceder la derrota, alejándonos antes de llegar a la cesta del pan.

En general, nos sentimos más cómodos en los buffets diurnos o junto a la informal parrilla junto a la piscina, donde podíamos controlar el ritmo de la comida. Y en la cena, cuando el servicio de buffet no era una opción, y la lectura en el medidor de potencial de crisis de Madeleine era especialmente alta, aceptamos amablemente el servicio de habitaciones como una alternativa bienvenida.

4. Sé realista con las excursiones

Antes del bebé, mi marido y yo planificábamos salidas con energía desde el amanecer hasta el atardecer (y más). Con un bebé, hay que tener en cuenta las horas de la siesta y los periodos de atención, los asientos del coche y los cochecitos.

Y la posibilidad de que una excursión en grupo en tierra -que Regent incluye tan convenientemente en sus tarifas- se viera interrumpida por una rabieta o por la necesidad de cambiar un pañal sobre la marcha nos parecía francamente mortificante.

Planificamos días de éxito en el puerto respetando las tres prioridades de nuestro hijo para mantener la paz: dormir, comer y tener espacio para desahogarse. Si una excursión era demasiado larga o entraba en conflicto con la hora de la siesta, la eliminábamos. Llevamos bocadillos para mantener a raya los casos de resaca. Elegimos excursiones que no requirieran largos tramos de tiempo atrapados en los asientos del coche (cargar con uno será tu propio albatros; afortunadamente, no suelen ser necesarios en las excursiones en autocar). Sin embargo, lo que más nos gustó fue ir solos en el puerto o contratar un guía/conductor privado; es una gran liberación tener la flexibilidad de seguir el ritmo de viaje de tu propia familia.

Lo más importante es que intentamos incorporar cosas que fueran menos un museo o un sitio histórico y más una diversión familiar. Encontramos esos momentos comiendo pan de jengibre fresco con vistas a un faro de Nueva Escocia en Peggy’s Cove; maravillándonos con los esqueletos de ballena en el Museo de Nuevo Brunswick en St. Y nos aseguramos de que siempre hubiera algo de tiempo libre. Esa combinación de visitas y descanso no sólo era necesaria para Madeleine, sino que también hizo que este ritmo relajado y desconocido fuera más agradable para nosotros.

5. Navegar desde cerca de casa, en un itinerario sensato

La belleza de los cruceros en América es que hay unas dos docenas de puertos de crucero desde los que se puede zarpar. Si vive cerca de la costa, hágase un favor y evite arrastrar a los niños pequeños y su interminable equipo en vuelos de larga distancia conduciendo hasta uno de ellos.

Desde allí, querrá encontrar un itinerario que funcione para su familia. Considere una navegación más corta con pocos (o ningún) día de mar. Los destinos de playa y naturaleza (como el Caribe o Alaska) son siempre una buena opción para atraer a las mentes jóvenes. Y hágase un favor y vaya cuando el tiempo sea agradable. Yo viajé a Quebec a finales de otoño para no tener que lidiar con el equipo de los niños en el frío, rastreando sombreros y bufandas, grandes y pequeños – es una molestia adicional de viaje que no necesitas.

6. A bordo, prepárate para hacer tu propia diversión

No tendrás esas comodidades de los grandes barcos como parques acuáticos o encuentros con personajes de dibujos animados a los que recurrir, así que prepárate para hacer tu propio entretenimiento a bordo. Trajimos un montón de juguetes y libros, y aunque el Navigator no estaba precisamente repleto de servicios para niños, algunas fichas de dominó de la sala de juegos, un poco de ida y vuelta en la mesa de ping-pong, e incluso paseos arriba y abajo en los ascensores de cristal abierto proporcionaron suficiente diversión. El tiempo era demasiado frío para darse un chapuzón en la piscina, pero la mayoría de las piscinas de los barcos, en toda la industria, están restringidas a los niños que están entrenados para ir al baño, de todos modos.

El mayor entretenimiento a bordo vendrá inevitablemente a través de las interacciones con los demás huéspedes y el personal. Con Madeleine como único bebé en nuestro viaje, se convirtió en la mascota no oficial, querida por igual por el personal (muchos de los cuales estaban ansiosos por contarnos historias sobre sus hijos) y por los cruceristas nostálgicos de los días con sus pequeños. Hablamos con más gente de lo que habríamos hecho en cualquier otra circunstancia, lo que resultaba encantador cuando nos sentíamos socializados, pero es cierto que resultaba un poco molesto cuando sólo íbamos a tomar un té. Sin embargo, nuestra socialité en ciernes se deleitó con la atención: no podía dejar de saludar a todo el mundo y le encantaba ser la estrella del espectáculo.

¿La conclusión? Simplemente hazlo: La práctica hace la perfección

Un compañero de crucero me dijo que su madre solía decir: “Si quieres llevar a tus hijos a un restaurante, tienes que llevar a tus hijos a un restaurante”. Su sabia madre tenía razón. Como todo lo que aprenden los niños a lo largo de su vida, sus experiencias les ayudan a guiarlos y formarlos. Aunque los buenos modales empiezan en casa, si quieres que los niños crezcan para ser buenos viajeros en el ámbito del lujo, introdúcelos en ese mundo lo antes posible, para que lo desconocido se convierta en familiar y estén más curtidos para futuros viajes. A pesar de todas nuestras preocupaciones, Madeleine acabó superando todas las expectativas y, con un poco de cortesía, una planificación cuidadosa y suerte, su hijo también aprenderá a disfrutar del lujo. Los bebés deben tener entre seis y 12 meses para viajar en la mayoría de las líneas de cruceros de lujo; en Regent Seven Seas es un mínimo de 12 meses.

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