V minulosti lidé vyhazovali odpadky na určitá místa podobně jako my dnes. Tato místa se nazývají middeny a jsou archeologickými pokladnicemi toho, jak lidé dříve žili.
Mideny mohou obsahovat zbytky potravin, například schránky měkkýšů, zvířecí kosti, popel z požárů, rozbité nástroje a předměty z domácnosti. Odpadky, které po sobě zanechali dávno zesnulí lidé, nám umožňují nahlédnout do toho, co lidé jedli a jak žili. Na Novém Zélandu je midden nejběžnějším archeologickým nalezištěm.
Jak midden vypadá?
Většina middenů na Novém Zélandu se nachází podél pobřeží a obsahuje velké množství mušlí ve vrstvách s kostmi a popelem. Mohou obsahovat také kamenné úlomky z výroby nástrojů a kostěné háčky na ryby. Middeny obvykle vypadají jako nízká mohyla a často se nacházejí erodující z písečných dun, říčních břehů nebo silničních zářezů. Přítomnost dřevěného uhlí, spáleného kamene nebo zčernalé půdy napovídá, že jsou spíše lidského původu než jen přirozeným nahromaděním schránek.
Midendy na Novém Zélandu z raného evropského osídlení jsou podobné starověkým maorským middenům, ale často obsahují kosti domestikovaných zvířat, jako jsou ovce, skot a prasata. Mohou obsahovat také kousky skla nebo nádobí.
Jak zjistíme, jak je midden starý?
Pokud se archeologům podaří získat dřevěné uhlí, kosti nebo mušle, jsou schopni pomocí radiokarbonových datovacích technik odhadnout stáří materiálu v middenu. Radiokarbonové datování je možné pouze u materiálu, který byl kdysi živý, takže není možné datovat kamenné nástroje nebo střepy.
Příběh, který mohou middeny vyprávět
Studium obsahu middenů může ukázat, kam lidé chodili pro potravu, jaký poměr různých potravin tvořil jejich jídelníček a jak se mohl měnit v různých ročních obdobích nebo během dlouhých časových období. Například studium middenů na jižním Novém Zélandu ukázalo, že raní Maorové se nejprve soustředili na lov moa a tuleňů, kteří byli bohatí na bílkoviny a tuky, ale později, když se tyto zdroje staly vzácnými, přešli k rybám a měkkýšům, které doplňovali skokany a weka, aby si udrželi svůj jídelníček
Právě ze studia middenů víme o ptačích druzích, které vyhynuly, jako je moa, orel Haast a labutě. Studie také ukázaly, že některé druhy byly kdysi hojné v oblastech, kde jsou dnes vzácné. Například rypouši sloní a tuleni kožešinoví měli před 700 lety hnízdní kolonie až na severu poloostrova Coromandel, zatímco nyní jsou omezeni na vzdálený jih. Semena, pyl a dřevěné uhlí nám také mohou napovědět o rostlinných vzorcích z minulosti.
Ochrana middenů
Midden je definován jako archeologické naleziště. Zákon o dědictví Nového Zélandu z roku 2014 definuje “archeologickou lokalitu” jako místo spojené s lidskou činností před rokem 1900, kde se mohou nacházet důkazy vztahující se k historii Aotearoa/Nového Zélandu. Upravovat nebo poškozovat archeologická naleziště je nezákonné a v případě, že jsou tato naleziště pro Maory kulturně významná, musí být konzultována s tāngata whenua.