Viime aikoina ihmiset heittivät roskansa tiettyihin paikkoihin aivan kuten me nykyäänkin. Näitä paikkoja kutsutaan middens-paikoiksi, ja ne ovat arkeologisia aarreaittoja siitä, miten ihmiset aikoinaan elivät.

Middens-paikat voivat sisältää ruoanjäännöksiä, kuten simpukankuoria, eläinten luita, tulipalojen tuhkaa, rikkinäisiä työkaluja ja kodin esineitä. Kauan sitten eläneiden ihmisten jälkeensä jättämät roskat antavat meille käsityksen siitä, mitä ihmiset söivät ja miten he elivät. Uudessa-Seelannissa midden on yleisin arkeologinen kohde.

Miltä midden näyttää?

Useimmat Uuden-Seelannin middenit sijaitsevat rannikolla, ja ne sisältävät runsaasti simpukankuoria kerroksittain luiden ja tuhkan kanssa. Niissä voi olla myös työkalujen valmistuksesta peräisin olevia kiven sirpaleita ja luisia kalakoukkuja. Middenit näyttävät yleensä matalalta kumpareelta, ja ne löytyvät usein hiekkadyynien, jokien penkereiden tai teiden kaivantojen eroosiosta. Hiilen, palaneen kiven tai mustuneen maan läsnäolo kertoo, että kyseessä on ihmisperäinen eikä vain kuorien luonnollinen kasaantuminen.

Uudessa-Seelannissa varhaisista eurooppalaisista asutuksista peräisin olevat hautakumpareet ovat samankaltaisia kuin muinaiset māorien hautakumpareet, mutta ne sisältävät usein kotieläinten, kuten lampaiden, nautojen ja sikojen, luita. Niissä voi olla myös lasinpaloja tai astioita.

Miten tiedämme, kuinka vanha midden on?

Jos arkeologit pystyvät saamaan talteen puuhiiltä, luita tai simpukankuoria, he pystyvät käyttämään radiohiiliajoitusmenetelmiä arvioidakseen middenin materiaalin iän. Radiohiiliajoitus on mahdollista vain sellaiselle materiaalille, joka on joskus ollut elossa, joten kivityökaluja tai sirpaleita ei voida ajoittaa.

Tarina, jonka middenit voivat kertoa

Studioimalla middenien sisältöä voidaan osoittaa, mistä ihmiset kävivät hankkimassa ruokansa, missä suhteessa eri ruoka-aineita oli heidän ruokavaliossaan ja miten ruokavalio on saattanut muuttua eri vuodenaikoina tai pitkien ajanjaksojen aikana. Esimerkiksi Uuden-Seelannin eteläosassa sijaitsevien keskiainesten tutkiminen on osoittanut, että varhaiset māorit keskittyivät aluksi metsästämään moa ja hylkeitä, jotka sisälsivät runsaasti proteiinia ja rasvaa, mutta myöhemmin näiden resurssien niukentuessa he siirtyivät käyttämään kalaa ja äyriäisiä, joita täydennettiin lammaslinnuilla ja weka-lajilla ruokavalionsa ylläpitämiseksi

Keskiainesten tutkimisen ansiosta tiedämme sukupuuttoon kuolleista lintulajeista, kuten moa, haahkakotka ja joutsenet. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että jotkut lajit olivat aikoinaan runsaita alueilla, joilla ne ovat nyt harvinaisia. Esimerkiksi norsu- ja turkishylkeillä oli 700 vuotta sitten pesiviä kolonioita niinkin pohjoisessa kuin Coromandelin niemimaalla, kun taas nyt ne ovat rajoittuneet etelään. Siemenet, siitepöly ja puuhiili voivat myös kertoa meille menneisyyden kasvikuvioista.

Kuoppien suojelu

Kuoppa määritellään arkeologiseksi paikaksi. Vuonna 2014 annetussa Uuden-Seelannin kulttuuriperintölaissa (Heritage New Zealand Act 2014) “arkeologinen kohde” määritellään paikaksi, joka liittyy ennen 1900-lukua tapahtuneeseen inhimilliseen toimintaan ja jossa voi olla Aotearoan/Uuden-Seelannin historiaan liittyviä todisteita. Arkeologisen kohteen muuttaminen tai vahingoittaminen on lainvastaista, ja tāngata whenua on kuultava, jos tällaiset kohteet ovat kulttuurisesti merkittäviä māoreille.